Очень приятными бывают ручные сурки. Эти крупные грызуны (длина тела у них достигает 50–60 см) отличаются миролюбивым, кротким, спокойным и деловым характером и чистоплотностью. Молодые сурки любят играть и бороться друг с другом и матерью. Этим и объясняется сравнительная легкость, с которой они привыкают к воспитавшему их человеку. Прирученный сурок очень привязывается к своему хозяину и только с ним бывает веселым, игривым и забавным до умиления. В присутствии чужих людей он не играет, стесняется или, точнее, просто побаивается их. У писательницы Норы Аргуновой одно время жил сурок Тишка. Он буквально покорил свою хозяйку преданностью и лаской.
Ручные сурки издавна были верными спутниками, друзьями и помощниками бродячих музыкантов — савояров. Бедные жители Савойи — одной из провинций Италии, перешедшей потом к Франции, — савояры ходили по городам и селам со своими маленькими друзьями — обезьянками, а чаще — с сурками, и устраивали под открытым небом импровизированные концерты под звуки шарманки. Образ савояра, странствующего с ученым сурком и шарманкой, запечатлен в популярной когда-то песенке, положенной на музыку великим Бетховеном. Этой песенкой савояры начинали и кончали свои представления:
Из края в край вперед иду,
Сурок всегда со мною.
Под вечер кров себе найду,
Сурок всегда со мною…
Мы здесь пробудем до утра,
И мой сурок со мною,
А завтра снова в путь пора,
И мой сурок со мною.
Сурки помогали савоярам зарабатывать на хлеб, танцуя под звуки шарманки и вытаскивая билеты желающим узнать свое счастье.
Сурки — исконные жители нетронутых степных просторов, особенно ковыльных степей, обитают на значительной территории нашей страны. Из шести видов водящихся у нас сурков самым распространенным был степной или обыкновенный сурок. На Украине и в других местах его называют еще байбаком. Питаются сурки зеленью, корневищами, луковицами и побегами травянистых растений. Большую часть своей жизни сурки проводят в норах. Осенью, в сентябре-октябре, сурки забираются в свои норы, закрывают входы в них земляными пробками и впадают в глубокую спячку. Пробуждаются от зимнего сна лишь в марте-апреле. Запасов пищи и кладовых, подобно хомякам и некоторым другим грызунам, сурки не устраивают. К осени они накапливают в своем теле до килограмма и более жира и за его счет живут во время сна. В общем, сурок, как и медведь, сам себе кладовая.
В настоящее время, в связи с распашкой степей и чрезмерным усердием охотников, добывавших сурков ради их шкурок, жира и мяса, они в большинстве областей страны исчезли или стали очень редкими и сохранились лишь на небольших заповедных территориях. В Башкирии сурки-байбаки встречаются только в некоторых районах и в очень незначительном количестве. Поэтому, чтобы не допустить полного исчезновения их, охота на них на территории нашей республики, как и во многих других областях, запрещается в течение всего года.
Бобры Серой Совы
Бобр — степенный, добродушный и деловитый зверь. Обладатель красивого, добротного меха, из-за которого их племя во все века несло большой урон. Раньше бобры были широко распространены по всей лесной части России, Украины и Белоруссии. Водились они и по отрогам Урала и в Сибири по болотистым местам, по берегам лесных рек и озер. В древней Руси была широко распространена охота на бобров. Князья и богатые бояре имели даже специальных охотников на бобров — «бобрятников». Имели их и некоторые украинские гетманы.
Вырубка лесов, осушение болот, обмеление рек и озер неблагоприятно сказались на численности дорогого зверя. А возросший спрос на бобровый мех и вовсе привел к тому, что бобры почти повсеместно были истреблены. Лишь память о них долгое время сохранялась даже в таких местах, где их сотни лет уже не видели. Помню, как мы, сельские ребятишки с Киевщины, играя в прятки, выкрикивали тем, кто прятался:
Бобре, бобре, заховайся добре:
Бо я собак маю — тебе разшукаю…
Кроме великолепного меха бобры дают еще и очень ценное для фармацевтической и парфюмерной промышленности пахучее вещество — «бобровую струю» — выделяющееся особыми прианальными мускусными железами. Бобровая струя используется в парфюмерной промышленности как весьма стойкий закрепитель ароматов при изготовлении лучших сортов духов и одеколона. Используется и мясо бобров.
Такой безусловно высокой практической ценностью бобров и объясняется то внимание и забота, которые прикладываются к тому, чтобы возродить поголовье этих зверей во всех пригодных для этого уголках нашей Родины. Успешно осваивают бобры выделенные им новые угодья на Урале, в Башкирии, в Сибири. В некоторых местах численность бобров достигла такого уровня, который позволил начать регулируемый промысел их для получения ценной пушнины. На территории Башкирии пока еще идет акклиматизация бобров и охота на них запрещена.
С бобрами я впервые познакомился на территории старейшего в стране Воронежского государственного заповедника. Здесь в бассейне рек Усманки и Ивницы, притоков Воронежа, расположены владения бобров. Вдоль малодоступных мелких рек и озер, берега которых густо заросли ивняком, ольхами и высоким камышом, встречаются их норы, хатки и плотины, в сооружении которых эти осторожные и чуткие звери проявляют себя как настоящие архитекторы, плотники и штукатуры.
В Воронежском заповеднике несколько десятков лет тому назад была организована ферма, где бобров разводят в условиях полувольного содержания. Изучение бобров на этой ферме позволило ученым заповедника во главе с доктором Л. С. Лавровым добиться того, что они начали размножаться в неволе. Еще в 30-х годах там стали получать приплод от бобров. Таких же результатов добились и некоторые канадские и американские фермеры-энтузиасты.
Наблюдения за бобрами на фермах и в зоопарках показали, что эти серьезные и трудолюбивые звери обладают довольно покладистым характером и сравнительно быстро привыкают к человеку. А пойманные молодые бобрята и вовсе становятся ручными и доверчивыми.
Много интересных наблюдений над бобрами провел Вэша Куоннезин (Серая Сова). Одно время он подобрал в лесу двух маленьких бобрят, оставшихся без матери, и вместе со своей женой Анахарео вырастил их у себя дома. В книге «Саджо и ее бобры», которую наши читатели знают давно, Серая Сова рассказывает о дружбе индейских детей с двумя маленькими бобрятами.
Позже, когда Вэша Куоннезин стал смотрителем национального заповедника в Канаде, где охранял бобров, он изучал их и рассказывал о них в своих книгах. В книге «Рассказы опустевшей хижины» он подробно пишет о бобрах, живших у него почти в одомашненном состоянии. Бобры свободно жили в его хижине и озере. Он изучил их повадки, узнал как они отдыхают, как играют, как строят домики и плотины, как выводят и воспитывают потомство.
У млекопитающих дети очень любят играть. Игры — своеобразное проявление удовлетворения жизнью, здоровья, избытка сил, выражение потребности у растущих животных в физической разрядке. Маленькие зверята могут играть и сами, в одиночку, как это делают щенки или котята. Еще веселее они играют со своими сверстниками и родителями. Чудесные картины представляют игры щенят, котят, лисят, а также волчат у своего логова. Играют медвежата, молодые барсуки, хорьки, выдрята, бельчата. Любят резвиться телята, жеребята, козлята. Даже маленькие поросята — сосуны бывают очень игривыми, веселыми.
Любят играть со своими родителями и между собой и маленькие бобрята. Вэша Куоннезин рассказывает, как весело играли ручные бобры у него в доме. Бобриха-мать по кличке Джелли Ролль отличалась особым терпением и уравновешенным, спокойным характером. Этим она подчинила себе бобрят, и они всецело полагались на нее. Когда Серая Сова ходил по комнате, бобриха следовала за ним по пятам, а за ней цепочкой тянулись неуклюжие гномики-бобрята. Они переваливались, смешно припрыгивали на своих коротких ножках и все время что-то лепетали. Бывало, что утомившись, один из бобрят залезал на хвост матери, который скользил позади нее, как салазки. Выпрямившись и стоя на задних лапках, бобренок цеплялся передними за шерсть бобрихи, а она с нескрываемым удовольствием катала его. Менее предприимчивые малыши плелись позади или толкались сбоку. И в конце концов они все поняли удобства этого вида транспорта и иногда залезали на удивительную «тележку-волокушу» по два, по три сразу. Если на хвосте не хватало места для всех перепончатых ног, то пассажиры ехали, стоя на одной ноге, а другой отбивали такт на полу. Бобриха спокойно, не торопясь продвигалась вперед, как будто эта ноша ей была совсем не в тягость.