В конце тридцатых годов зрителям в цирках показывали аттракцион «Лев на мотоцикле». С ним выступали Александр Буслаев и Ирина Бугримова, работавшие тогда вместе, и их три льва — Кай, Юлий и Цезарь. На арену, на специальный трек, выезжал мотоциклист, а впереди, подняв хвост трубой, бежали львы Кай и Цезарь. На багажник мотоцикла вскакивал лев Юлий и мчался, положив голову на плечо Буслаева. Это было поистине эффектное зрелище!
Какие-то считанные минуты длился этот аттракцион, повергая зрителей в восторг. Но если бы они знали, сколько труда пришлось вложить дрессировщикам в его подготовку. Свыше пяти лет потребовалось артистам на разучивание этого номера. Они терпеливо приучали львов к виду и оглушительному реву мотоцикла, к противному для них запаху бензина и выхлопных газов. Если Кай и Цезарь вполне искренне удирали от пугавшего их тарахтящего мотоцикла, то особенно трудно было приучить Юлия ездить на багажнике. Обычно львы остерегаются движущихся предметов. Нередко они отказываются садиться даже на слегка качающуюся тумбу. Сначала Юлия приучали просто сидеть на багажнике, где он получал мясо. Лев с недоверием оглядывал и обнюхивал мотоцикл, но постепенно стал вспрыгивать на багажник. Потом его учили садиться на движущийся мотоцикл без включения мотора. А когда впервые включили мотор, лев испугался, прыгнул через голову Буслаева и стал метаться по клетке. Тогда его стали приучать к шуму мотора. Каждый раз лев обнюхивал детали рычащего мотоцикла — руль, бак, колеса. Однажды он решил попробовать на вкус покрышку. Раздался треск и из прокушенной камеры вырвалась струя воздуха. Перепугавшийся Юлий взметнулся в воздух и ударился о решетку. После этого с полгода он не решался подойти к коварной красной машине. Не все было гладко и позже, когда лев уже стал ездить, сидя на багажнике мчащегося мотоцикла. На одном из первых представлений случилось чрезвычайное происшествие. В разгар гонки лев отчаянно взревел и могучими лапами несколько раз ударил по мотоциклу. Оказалось, что хвост Юлия попал в спицы колеса. К счастью, все обошлось благополучно: хвост остался целым, а лев в приступе ярости и боли даже не попытался выместить злобу на дрессировщике. Сказался результат гуманного воспитания, когда зверь становится другом человека.
В послевоенные годы цирковые представления обогатились новым аттракционом — «Львы и лошади». На ярко освещенной арене работают львы. Выполнив несколько номеров своей программы, они по команде дрессировщиков важно расселись на тумбах. Под музыку на арену цирка выходят четыре лошади. Они кружатся вокруг тумб со львами, а потом львы по команде вскакивают им на спины, и лошади бегут по кругу. Темп музыки нарастает и постепенно становится все стремительнее и стремительнее. Лошади уже мчатся, будто не чувствуя на своих спинах столь необычных и, к тому же, нелегких всадников. А львы, стремясь удержать равновесие, протянули лапы вперед, как бы «по-дружески» обнимая лошадей за шею. Несколько лет упорного труда, бесконечных дрессировок и репетиций потребовалось затратить А. Н. Буслаеву и его партнерше — жене Тамаре Николаевне, чтобы подготовить этот аттракцион. И до них были номера, когда зрителям показывали льва, сидящего на лошади. Но чтобы сразу четыре льва работали на лошадях и выполняли определенную программу — такого не было. Воля человека и настойчивость мастеров своего дела привели к тому, что смирные травоядные животные и страшные хищники стали работать вместе.
Дрессировка львов требует от укротителя не только смелости, силы и ловкости, но и больших знаний, терпения и многих других качеств. Как известно, лучших результатов добиваются те дрессировщики, которые не просто укрощают свирепых хищников, а применяют гуманные методы воспитания и обучения. Они терпеливо вырабатывают у зверей нужные условные рефлексы, подавляющие хищнические инстинкты. В результате между человеком и зверем устанавливается взаимопонимание и доверие. Большинство дрессировщиков именно так и поступает. Львы, доверяя своему воспитателю, покорно выполняют все его команды без принуждения и болевых приемов. При этом очень важно, чтобы зверь понял, что от него требуется.
Нужно учитывать природные особенности поведения и склонность животных к игре. Нельзя, например, приучить льва бегать. Он в природе добычу подкарауливает, делает прыжок, и жертва у него в лапах и зубах. Лев редко и недолго бежит за добычей. Вот и в цирке кошек разных видов нужно приучать к выполнению таких номеров, где главное — прыжок. Это своего рода специальность кошек.
При обучении зверей существенное значение имеет их способность к подражанию. В практике Ирины Бугримовой был такой случай. Она обучала молодых львов — Аракса и Самура — прыгать через обруч. Аракс быстро понял, что от него требуют, а Самур никак не хотел прыгать через кольцо, а только с жадностью смотрел на кусок мяса в руках дрессировщицы. Один раз на уроке присутствовал опытный артист, лев Цезарь. Он смотрел на бестолкового ученика, затем спрыгнул со своей тумбы и подскочил к кольцу. Оттолкнув Самура, Цезарь прыгнул сквозь обруч и получил приманку — мясо. Когда дрессировщица взяла в руки новый кусок мяса, Самур последовал примеру Цезаря и прыгнул через обруч.
Важно и поощрение. А так как львы любят мясо, то дрессировщик за каждый хорошо выполненный трюк дает им кусочек этого лакомства, которое у него всегда находится в специальной сумке или кожаном кармане костюма.
Разумеется, звери есть звери, и до конца доверять им нельзя. Иногда приходится и власть употреблять, и силу применять. Для этого дрессировщики пользуются и такими орудиями укрощения и принуждения, как хлыст, арапник, деревянная или металлическая палка-дистанция, трезубец, а то и ракетница или пистолет с холостыми патронами. Но если лев разбушевался, то все эти атрибуты иногда оказываются бесполезными. В таких случаях только мощные струи воды из пожарных шлангов могут на время охладить бешенство и злобу хищного зверя. Поэтому во время представления около клетки всегда стоят пожарные с брандспойтами в руках.
Исключительно большое значение имеет знание особенностей поведения хищников, их психики. Львы, как и другие звери, отзывчивы на ласку и в то же время долго помнят наказание. Несправедливое обращение с ними редко остается без возмездия. Не случайно в цирковой хронике чаще всего регистрируются случаи гибели тех дрессировщиков, которые прибегали к грубым методам укрощения.
Львы чутко реагируют на отношение к ним дрессировщика и даже на тон подаваемых им команд. Вот что рассказывал об этом старейший советский дрессировщик Борис Эдер:
— С самым злым львом, с Рифи, я делал живой ковер. Все львы ложились, а Рифи должен был приходить и укладываться поперек них. Я ложился рядом, он обнимал меня за шею, и мы с ним так отдыхали на этой живой постели. Но очень трудно было заставлять его это делать. Помню однажды: он сидит и ревет от злости потому, что я его зову. Тогда я подошел, сел рядом с ним. Он отвернул морду от меня, в сторону смотрит. А я стал ласково так с ним разговаривать: «Умница, хороший мальчик. Ну, зачем ты, давай помиримся. Давай отработаем и пойдем домой ужинать». И что же? Повернул он морду ко мне и стал тереться о щеку. То ведь у меня интонация была повелительная, а здесь — ласковая. Вот и помирились. Он поднялся, и мы пошли вместе к другим львам. Не нравилось ему подчиняться, а лаской от него многого добивался.
Кстати, при обращении с хищниками немаловажное значение имеет и постоянство голоса дрессировщика. Был случай, когда И. Бугримова съела эскимо и сильно охрипла. Голос дрессировщицы изменился. Звери плохо слышали его, нервничали, путали трюки и с недоумением смотрели на свою повелительницу.
Дрессировка хищников — дело нелегкое и отнюдь не безопасное. Когда на арене огромные львы, тигры и прочие кошки послушно прыгают с тумбы на тумбу, через барьеры или горящий обруч, ездят верхом на лошадях, ложатся живым ковром на арене и берут мясо изо рта дрессировщицы, зрителям кажется, что эти кошки всегда такие ручные, ласковые и совсем безобидные. Им даже самим хотелось бы обнять гривастого льва или погладить тигра. Но звери есть звери, да и характеры у них неодинаковые. У всех цирковых кошек хищные, дикие инстинкты только приглушены и время от времени все же пробуждаются. Это может проявиться по-разному: в показывании зубов, рычании, в более сильном ударе лапой по палке-дистанции, в стремлении царапнуть воспитателя, в отказе от выполнения номера, в неповиновении дрессировщику, а то и в попытке внезапно напасть на него. А такое бывает в практике работы всех дрессировщиков. Об этом свидетельствуют многочисленные рубцы на руках и на теле укротителей.