Известен и такой давний случай. Один молодой колонист, еще не ведавший о способностях удивительных прыгунов, решил поохотиться на большого серого кенгуру. Спасаясь от погони, кенгуру залез в воду и вполне успешно утопил преследовавшую его собаку. Разъяренный охотник бросился сам в воду, чтобы размозжить голову кенгуру прикладом. Однако кенгуру схватил и его своими ловкими лапами и стал окунать в воду. Не подоспей помощь, незадачливого охотника постигла бы участь его собаки.
Карл Гагенбек в книге «О зверях и людях» рассказывает, какой фокус выкинул привезенный в Гамбургский зоопарк гигантский кенгуру. Австралийского гостя поселили рядом со стойлом большой и сердитой бегемотихи. Однажды вечером кенгуру совершил ловкий акробатический номер, перепрыгнул через стену-перегородку высотой в шесть с половиной футов и очутился в стойле бегемотихи. Изумленный и перепуганный сторож побежал к хозяину зоопарка. Когда Гагенбек пришел, его глазам представилось редкое зрелище. Кенгуру стоял перед отдыхавшей бегемотихой на задних лапах, а передними непрерывно награждал ее пощечинами по толстой морде. Бегемотиха не трогалась с места и не защищалась — она просто была поражена невероятной дерзостью вторгшегося к ней соседа. И хотя эта веселая сцена из жизни животных понравилась Гагенбеку, все же он поспешил удалить кенгуру, пока бегемотиха не рассердилась и не придавила его. Ловко накинув на кенгуру сеть, которой вылавливали из бассейнов тюленей, забияку вытащили из стойла бегемотихи.
В то время даже не все специалисты знали, что кенгуру очень любят играть и развлекаться тем, что устраивают настоящие кулачные бои. Обычно этим занимаются молодые и наиболее веселые и игривые кенгуру. Когда они шлепают друг друга передними лапами, со стороны кажется, что они играют в бокс.
Любовь кенгуру к боксу позволяет людям потешиться уморительным зрелищем, когда рассерженное животное лезет с кулаками даже на человека. Джеральд Даррелл однажды помогал австралийским ученым ловить серых кенгуру для мечения. Поймав кенгуру за хвост так, чтобы избежать ударов могучих задних ног, на них одевали целлулоидные воротнички и выпускали на волю. Большинство животных сразу же пускались вскачь, а один кенгуру с отупелым взглядом застыл на месте и, казалось, не собирался убегать! Зоолог подошел к нему и легонько шлепнул — дескать, беги! Но кенгуру рассердился, повернулся и полез на него с кулаками. Завязался на редкость потешный боксерский поединок. Ученый наступал на кенгуру, стараясь прогнать его, а тот пытался подловить его на удар. Комичность сценки усиливалась тем, что кенгуру был вдвое меньше человека и все же не робел перед ним. После бесплодных попыток нокаутировать зоолога, кенгуру с явной неохотой поскакал вдогонку за своими сородичами.
Кенгуру легко приручаются, и их склонность к игре в бокс используют для устройства цирковых зрелищ. На их передние лапы одевают боксерские перчатки и выпускают на арену. Разумеется, бой, который кенгуру ведут с дрессировщиком, для них просто игра. Разозлись они всерьез, они сразу же пустили бы в ход свои задние конечности, и их партнеру по боксу пришлось бы очень худо. Поэтому для таких выступлений берут, в основном, молодых кенгуру — старые для подобной игры уже не всегда пригодны.
Несколько лет тому назад в Австралии был случай, когда на ринг против боксера-профессионала выпустили кенгуру. Животное уже в четвертом раунде нокаутировало человека. Правда, тогда говорили, что этот результат был подстроен ради сенсации.
Забавное происшествие произошло в 1968 году в Токио. Из местного цирка сбежал кенгуру Рухи и очутился на улице. В погоню за беглецом устремилась полицейская автомашина. Кенгуру гигантскими прыжками несся впереди, но все же преследователи настигли беглеца. Взять его удалось не сразу: он оказал яростное сопротивление полиции. Завязалась ожесточенная схватка. Прямыми и боковыми ударами, сделавшими бы честь любому боксеру, кенгуру вывел из строя нескольких полицейских. И не удивительно, что в цирке этот кенгуру выступал на арене в качестве боксера.
Австралийцы обучают кенгуру игре в гольф. Нередко эти животные добиваются лучших результатов, чем самые опытные спортсмены. Более того, в Австралии уже проводятся матчи по гольфу между одними кенгуру.
Учитывая выдающиеся способности кенгуру, в городе Мельбурне открыли для них первую в мире школу. В ней воспитываются и подвергаются дрессировке молодые кенгуру, которых затем продают в качестве домашних животных. Дрессированный кенгуру очень приятен, ласков, спокоен и даже смышлен. Обученные кенгуру умеют нянчить маленьких детей и охотно играют с ребятишками в мяч. Наиболее способные кенгуру приспосабливаются к несложной работе и могут подстригать машинкой газоны.
А теперь несколько слов о судьбе кенгуру на их родине. Из-за ценного — мягкого и теплого — меха эти животные десятилетиями подвергались жестокому истреблению австралийцами. Только в штате Квинсленд с 1950 по 1960 год ежегодно продавалось примерно 450 тысяч кенгуровых шкур. С июля 1958 по июнь 1962 года в Австралии было убито до двух миллионов кенгуру. И лишь после того, как кое-где кенгуру стали редкими, их начали более планомерно охранять и изучать.
Склонностью к упражнениям в «боксе» отличаются и забавные древесные дикобразы из центральной Америки. По-местному их называют пимпла. Присев на задние лапы, пимпла сжимает передние в кулачки и покачивается на месте, как боксер. Встретившись, две пимплы вступают в настоящий боксерский поединок, размахивая кулачками. При этом они не касаются друг друга и проявляют доброжелательно-озадаченный интерес один к другому. Пимпла умеет жонглировать косточками от ягод и делает это так ловко, что ей мог бы позавидовать любой цирковой жонглер.
Слон на велосипеде
В конце 1968 года в столицу Башкирии прибыл поезд специального назначения. В его вагонах размещалось 116 необычных пассажиров. Это были артисты цирка — дрессированные животные Терезы Дуровой. Вместе с ними была и слониха Катрин. В Уфу теплолюбивая слониха доехала вполне благополучно — в вагоне было тепло. А вот путь от вокзала до цирка оказался более трудным. Стояли сильные морозы, и вести нежную Катрин «босиком» по снегу было рискованно. Крытых грузовиков для перевозки слонов в городе не нашлось. Пришлось срочно изготовить для Катрин валенки. Среди уфимских сапожников нашлись мастера, которые быстро выполнили столь редкий заказ. Обутая слониха спокойно прошагала по городским улицам к цирку.
Через несколько дней Катрин выступала на арене цирка, восхищая и удивляя зрителей сложными номерами и трюками. Юные зрители, как это бывало и во время выступления других слонов, нарушая правила и отвлекая слониху от работы, бросали ей на арену разные лакомства. Тут уж все зрители с любопытством наблюдали, как ловко слониха подбирала печенье, конфеты и кусочки сахара своим подвижным хоботом с особым отростком-пальцем на конце и бросала их в рот.
— Смотри, как ловко работает! — восхищались зрители. — Точно рукой берет!
Действительно, хобот заменяет слонам руку. Им они могут выполнять множество операций. Но для слонов хобот значит гораздо больше, чем рука для человека. Хобот слонов — это нос, сросшийся с верхней губой. С его помощью слоны дышат, добывают пищу, пьют воду, защищаются, поднимают различные предметы, купаются, избавляются от паразитов и даже выражают свои эмоции.
В настоящее время на Земле живут два вида слонов — индийский и более крупный африканский. Обитая в девственных лесах, они прокладывают себе дорогу в лесных зарослях так же легко, как человек в небольшом кустарнике. И неудивительно, если учесть, что средний вес африканских слонов-самцов составляет 5 тонн, а вес самок — 3 тонны, при высоте до 3 и более метров. В отличие от африканских слонов, у которых бивни-резцы есть у самцов и у самок, у индийских слонов бивни имеются только у самцов. У самок их нет.