Наблюдения за поведением бобров позволили Вэша Куоннезину сделать вывод о наличии у них довольно развитых умственных способностей и даже крупинок мудрости. Здесь, однако, нужно сделать разъяснение. Говоря о разуме и сообразительности некоторых высших животных, мы не должны преувеличивать действительность и слишком идеализировать их, перенося на них все человеческие способности. Все действия животных прежде всего продиктованы инстинктами и наслоившимися на них условными рефлексами. Четкость в работе бобров-строителей часто служит причиной того, что их считают очень умными, мыслящими существами. В действительности инстинктивная строительная деятельность у животных осуществляется помимо сознания, мышления. Умение строить передается у животных по наследству, без всякой предварительной выучки. Молодые бобры, никогда не видевшие, как строятся хатки и плотины, сооружают их сами, не хуже своих родителей — у них срабатывает наследственная программа действий. Но строят они, как и другие животные, всегда одно и то же и ничего другого. Все постройки животных, сделанные ими для жилья, для выведения потомства или для хранения пищи — иных они никогда не строят, да и не требуется им ничего другого, — являются результатом их инстинктивной деятельности.
И все же нельзя полностью отказать животным, по крайней мере самым высокоорганизованным из них — птицам и млекопитающим, в способности приобщения к наследственному строительному инстинкту и в личном опыте, основанном на выработавшихся у них условных рефлексах. Наблюдения показывают, что бобры не только умеют хорошо строить, но неплохо разбираются в обстановке, умеют делать выбор наиболее подходящего места для строительства, а при необычных ситуациях принимать необходимые и наиболее целесообразные решения. Желая проверить умственные способности бобров, ученые проделали такой опыт. Они пропустили через основание плотины бобров дренажную трубку, и вода начала быстро уходить из пруда хозяйственных зверей. Бобры забеспокоились и вначале стали надстраивать плотину — сработали вековые, традиционные, инстинктивные навыки. Конечно, это не помогло. Бобры стали более внимательно изучать причину беды, отыскали торчащий выше по течению конец трубки и попытались забить его илом. Но и это не помогло, так как ученые предвидели такие действия бобров и сделали в трубке несколько боковых отверстий. Добраться до них и замазать их бобры не могли. Не помогли им и безрезультатные попытки закрыть наружный конец трубки. Тогда звери отказались от попыток закупорить трубу и стали менять форму плотины. Они возвели плотину таким образом, что основание ее оказалось ниже стока воды дренажной трубки. Убыль воды из пруда прекратилась. Выходит, сообразили. Здесь мы видим, что строительное искусство бобров — не застывший стереотип, подсказанный лишь одним «слепым» инстинктом, а сочетание инстинкта с проявлениями разума, элементарного мышления.
С кем поведешься
Когда-то у нас дома жил заяц-русак. Его принес из леса старший брат Дмитрий. Серый нам понравился, и мы всячески старались установить с ним более тесный контакт. Но он нас сторонился, а мы, малыши, побаивались его: а вдруг укусит. Если мы начинали гладить его руками, он с каким-то внутренним напряжением переносил наши ласки, но никогда не пытался укусить кого-нибудь. Прошло несколько дней. Заяц не проявлял готовности идти на немедленное сближение. А так как возиться с ним и заниматься его воспитанием взрослым было некогда, то его отпустили обратно в лес.
— Трус, заячья душа, — говорят о некоторых людях, явно намекая на косого. А разобраться, то заяц вовсе не такой уж трус. Если охотникам случается поймать взрослого зайца живым, то в руки взять его не так уж просто — он сопротивляется, иногда кричит, вырывается и часто отбивается когтями сильных задних лап. Правда, зубы пустить в ход не догадывается.
Известно немало примеров, когда зайцы храбро защищаются от нападающих на них пернатых хищников и дорого продают свою жизнь. От орла или от филина заяц иногда отбивается когтями задних лап, лежа на спине. Охотники видели, как подобным образом зайцы разрывали грудь и животы налетчикам и даже ломали им ребра. Правда, это бывает не часто, и не всегда заяц выходит победителем.
Обычно же зайцы сами никогда не лезут в драку, а при малейшей тревоге пускаются наутек. Однако бегство зайца при виде опасности — это еще не доказательство его трусости. Быстрый бег — хорошее видовое приспособление к условиям существования, к защите от врагов. Не принимай они эти меры самообороны, их давно бы уничтожили хищники. Причем в зависимости от условий местности, зайцы ведут себя по-разному. Там, где их истребляют охотники, они очень осторожны, или, как мы все привыкли говорить, — трусливы. И, наоборот, в тех местах, где зайцев не трогают, где стрельба по ним запрещена, там они ведут себя довольно смело. В заповеднике Аскания-Нова мне не раз приходилось наблюдать, как вели себя зайцы в целинной степи, в Большом загоне. Появившись невесть откуда, из степных просторов, зайцы в одиночку, парами и группами в 3–5 русачков спокойно разгуливали среди диких копытных животных — оленей, антилоп, зебр. Чаще всего они держались ближе к оленям-маралам. В случае какой-либо опасности или при приближении человека они не торопясь перебегали в глубь стада оленей и скрывались между ними в густой траве. В том же заповеднике профессор П. А. Мантейфель видел такую картину. Молодая лошадка, опустив голову, медленно шла по степи. Неожиданно у самой ее морды сердито приподнялся заяц-русак и основательно царапнул кобылу когтями передних лап. Лошадь отскочила в сторону, а заяц преспокойно улегся на прежнее место.
Пастухам нередко приходилось наблюдать, как на пастбище появляется заяц, прыгает или лежит и беззаботно спит среди коров. Заяц — не волк, коровы его не боятся и спокойно ходят вокруг. А заяц не боится коров, знает, что они его не тронут.
Зайцы, как и кролики, могут видеть буквально все вокруг себя: боковое расположение и выпуклость глаз обеспечивает им большую величину поля зрения, которая достигает 360°! Вообще зайцы интересны тем, что, имея возможность смотреть вперед и назад, они, спасаясь бегством от преследователя, смотрят в основном назад. Но такая, казалось бы выгодная особенность зрения, часто и подводит зайца: следя за догоняющей его лисицей, заяц не присматривается к тому, что происходит впереди, и нередко становится добычей другого врага, оказавшегося на его пути. Кроме того, заяц лучше видит движущиеся предметы и хуже замечает неподвижные. Поэтому он может подбежать совсем близко к неподвижно стоящему человеку, даже на открытом месте. Кстати, за способность зайца скашивать глаза и смотреть назад его и прозвали «косым».
Часто зайцы подходят к окраинам сел, забираются в сады. Несколько лет тому назад в газете «Советская Башкирия» писали, что возле села Князево Архангельского района в Башкирии жил заяц-смельчак. По ночам он кормился на окраине села, не боясь охотников и собак. Более того, он среди бела дня не раз забегал в село. Прибежит на сельскую улицу, посидит на обочине дороги, не обращая внимания на лай привязанных собак, и снова отправляется в свои владения.
Маленькие зайчата, взятые в дом, очень податливы на ласку и заботу о них и искренне привязываются к людям. В этом отношении одинаковы и русаки и беляки.
Ручные зайцы сплошь и рядом вступают в дружественные отношения с домашними животными, особенно с кошками и собаками. В г. Ромны, на Украине, в дом принесли зайчонка. Он прижился у людей и подружился с котенком. Друзья вместе спали в одной корзинке, вместе пили молоко из одной чашки. Хозяйка — воспитательница этих животных — рассказывала, что котик в знак уважения к своему другу даже пробовал с ним жевать капусту.