Юхани с отчаянием посмотрел на спутницу. Он явно понял, что спорить с ней бесполезно, и нехотя кивнул.
Мири покрепче прижала к себе жирафа, и они осторожно пошли по направлению к свету: карлик впереди, девочка с Уциком на руках сзади.
На их счастье, местность была ровной и чистой: ни корни, ни камни не мешали идти, а ветки и сухие листья не шуршали и не хрустели под ногами, выдавая их присутствие.
Так они крались от куста к кусту. Лес здесь стоял гораздо более редкий, в него попадало больше света, поэтому через некоторое время Мири ясно увидела группу из десяти-пятнадцати человек, мужчин и женщин, медленно бредущих по лесу. Некоторые держали в руках факелы, горевшие красноватым пламенем, от которого поднимался черный дымок.
Все эти люди следовали за высоким и тощим человеком в синей мантии и с белым тюрбаном на голове. Человек в тюрбане выглядел как лунатик: шел он медленно, пошатываясь, подняв вверх бледное лицо с закрытыми глазами. И он всё время что-то бормотал, девочка не могла понять, на каком языке. Странный человек держал перед собой ветку, напоминающую формой букву Y, так, что ее “ножка” смотрела вперед. Закрыв глаза и зажав одну часть развилки в правой руке, а другую в левой, он водил веткой из стороны в сторону, будто это антенна и он пытается поймать какой-то сигнал.
Шедшая за ним компания была пестрой и довольно забавной: все в ней щеголяли в высоких сапогах с золотыми пряжками, цепочками и разными висюльками, в разноцветных рубахах, штанах, халатах и плащах, очень рваных, но расшитых золотом и драгоценными камнями. Некоторые женщины носили не штаны, а цветастые юбки. У всех на широких разукрашенных поясах висело разнообразное оружие: сабли всех форм и размеров в усыпанных драгоценностями ножнах, кинжалы, маленькие и большие старинные пистолеты. Головы украшали шляпы с перьями, меховые шапки, банданы и тюрбаны всех цветов радуги, из-под которых во все стороны торчали нечесаные волосы. На руках всех женщин и большинства мужчин позвякивали множество браслетов, на пальцах блестели кольца, в ушах у большинства болтались тяжелые серьги, у кого в двух, у кого в одном, с шей у всех свисали по нескольку рядов бус. Некоторые мужчины носили длинные усы, у многих росли лохматые бороды. А лица у всех в этой компании сильно напоминали рожи пиратов в детских спектаклях.
Единственное, что могло заставить воспринимать этих клоунов всерьез, – это то, что они находились сейчас в Сумеречном Лесу. А это значит, что в них таилось что-то скрытое от глаза, что-то загадочное и мрачное.
– Юхани, смотри, разбойники! – прошептала Мири.
– Не совсем так. Это демоны, – прошептал в ответ карлик. – Они только притворяются разбойниками. На самом деле они могут превратиться в кого угодно.
– Демоны?! – удивилась девочка.
– Да. Тише, а то нас заметят.
– А почему они притворяются?
– Тяжело всё время быть плохим, – ответил Юхани. – Обычно плохие любят скрывать, что они плохие, причем не только от других, но даже от самих себя. Проще всего притвориться смешным.
Пока они перешептывались, демоны-разбойники остановились. Те, что держали факелы, встали широким кругом, а остальные, кроме предводителя в белом тюрбане с веткой в руках, принялись быстро копать землю возле корней большого дерева, растущего поблизости. Они рыли землю руками, саблями и кинжалами, толкаясь и переругиваясь.
Демоны с факелами тоже не стояли спокойно, им было интересно, что там происходит внутри круга, поэтому они всё время пытались заглянуть внутрь, переходили с места на место, становились на цыпочки и даже подпрыгивали, натыкаясь на стоящих перед ними. Их ругали, отталкивали, приказывали держать свет ровнее, они отругивались, пинались – короче, царил настоящий хаос.
– Юхани, они что, ищут клад?! – догадалась Мири. – Как настоящие разбойники?
– Да, почти, – задумчиво ответил карлик. – Ветка в руках у демона в тюрбане – это часть колдовства, которое называется “ищущий глаз”. Чтобы колдовство заработало, он шепчет специальные заклинания, и ветка сама поворачивается в ту сторону, где находится клад. А когда ищущий стоит прямо над кладом, конец ветки тянет вниз, как удочка, когда рыба “клюет”.
– А что это за клад? Сокровища? – спросила Мири.
Юхани не успел ответить: один из демонов-разбойников, небольшого роста тип в шляпе с огромными полями, из-за которой он напоминал мухомор, вдруг перестал копать, подпрыгнул и закричал:
– Ну так где он?! Мы уже несколько часов кружим по лесу!