Мири сказала об этом Юхани, и он ответил:
– Что ж, тогда давай вернемся к дуплу, там есть спуск вниз.
– Юхани! – взмолилась девочка. – Я больше не могу прыгать по веткам! У меня все силы закончились!
Несколько секунд карлик стоял, глядя вниз и переминаясь с ноги на ногу, вся его поза выражала большое сомнение. Мири поняла, что надо его как-то убедить.
– Юхани! – сказала она решительно. – Я не хочу возвращаться той же дорогой! У тебя есть длинная веревка или еще что-нибудь, чтобы спуститься тут?
– Веревки нет, – пробормотал карлик и потер свой длинный нос. – Но она и не нужна. Думаю, я и так смогу спустить тебя на землю. Ну-ка, сними одеяло с плеч и становись ко мне спиной.
Когда спутница выполнила его просьбу, Юхани крепко связал концы одеяла: два за спиной, два под коленями Мири. Узлы вышли толстыми и мешали, но девочка решила потерпеть и ничего не говорить, уж очень ей хотелось наконец спуститься вниз.
– Так, – сказал карлик. – Я буду держать одеяло за связанные узлы, как за ручки, и полечу вниз. Ты, главное, лежи спокойно.
– Полетим?! Ты что, и летать умеешь?! – удивилась Мири.
Ей было немного завидно: сколько у этих Пастухов Снов способностей! Вот бы ей хоть часть из них!
– Только обещай, что не будешь на меня смотреть, – сказал вдруг Юхани. Он почему-то очень нервничал. – Обещай мне! Я не хочу, чтобы ты на меня смотрела, когда мы будем лететь.
– Да ладно, не буду я на тебя смотреть, успокойся! – пожала плечами девочка. Что с ним такое?! Делать ей будет нечего, только на него смотреть! Уж наверное, внизу будет много интересного, гораздо более интересного, чем какой-то там Юхани…
Мири слегка забеспокоилась: эта просьба карлика не смотреть на него напомнила ей разные сказки, где герой говорит героине, что на него нельзя смотреть, а она из-за своего любопытства не слушается, и герой превращается в чудовище или зверя, или теряет все свои силы, а то и что похуже. Если Юхани потеряет силы в полете или превратится во что-нибудь не то, они рухнут вниз, а этого Мири очень не хотелось. Поэтому, чтобы избежать ошибки сказочных героинь, девочка крепко зажмурилась.
Через несколько секунд она услышала хлопанье огромных крыльев. Кто-то схватил связанные в узлы концы одеяла, и Мири почувствовала, что летит. Девочка открыла глаза и посмотрела вниз. Одеяло с ней внутри спускалось вниз широкими кругами. Темный, полный тумана лес постепенно становился всё ближе и ближе. Отсюда ее Древо Снов с его густой кроной и светящимися в ней огоньками скворечников само выглядело как заколдованный лес, подвешенный между небом и землей.
Неожиданно Мири чуть не столкнулась с толстой веткой. Юхани, наверное, заметив опасность, быстро дернул одеяло вверх. Из-за резкого движения голова девочки слегка развернулась, и она на миг увидела краем глаза лапу гигантской птицы, на которой был браслет, очень похожий на тот, что носил карлик: серебряный, с вырезанными на нем древними буквами.
Через минуту птица осторожно опустила Мири на землю лицом вниз. Девочка несколько секунд лежала не двигаясь, пытаясь прийти в себя после захватывающего дух полета и после того, что увидела. Скоро она почувствовала, что кто-то развязывает узлы, и поднялась на ноги. Это был карлик. Он посмотрел ей в глаза и сразу понял, что она всё видела и всё знает.
– Я превратился в птицу, – сказал карлик тихим голосом.
– Знаешь, ты чем-то похож на птицу в своем обычном виде, – сказала Мири, хотя только что решила ничего подобного не говорить.
Юхани стоял, опустив нос, глядел в землю и молчал. Девочка поняла, что не сможет сдержаться, набрала побольше воздуха и выпалила:
– Мне мама когда-то рассказывала о китайском мудреце, которому приснилось, что он бабочка. А когда он проснулся, то не мог понять: то ли он мудрец, которому приснилось, что он бабочка, то ли он бабочка, которой снится, что она – китайский мудрец. Я хотела спросить… ты птица, которая притворяется человеком, или наоборот? Не то чтобы это было для меня так уж важно…
– Это важно для меня! – закричал вдруг Юхани и закрыл лицо толстыми руками. – Я не притворяюсь! – буркнул он сквозь руки.
– Прости, прости! Я не хотела тебя обидеть! – торопливо закричала Мири.
– Я – забытая сказка, – грустно сказал карлик.
– Что это значит? – спросила девочка, которая давно пожалела, что начала этот разговор. Но ей очень хотелось знать, с кем она путешествует по заколдованному миру.