– Когда-то я был большой птицей, – вздохнул Юхани и убрал руки от лица. – Такой огромной, что, когда я летел, весь мир содрогался, поднимались бури, начинались землетрясения… Люди рассказывали обо мне легенды, видели во сне, рисовали мое изображение. Они называли меня “Бар-Юхани”. Я тогда был совсем молодым и жил в пустынных местах, да и мир тоже был довольно пустым и молодым, так что я никому особо не мешал. Но потом люди размножились, понастроили везде свои города, наполнили все моря своими кораблями, и тогда я стал мешать, вызывать разрушения. И я решил уйти из этого мира, чтобы не приносить беспокойства. Хотя никуда уходить я не хотел, ведь я так любил этот мир, его красоту! И вот тогда ко мне пришли Пастухи Снов и предложили жить с ними, в той части мира, где я не смогу никому помешать – во снах. Я согласился, и они научили меня становиться меньше, ведь не все любят общаться с гигантами. Я помогал им тысячи лет и постепенно стал похож на человека, и внешне, и душой. Люди тем временем почти забыли о гигантской птице Бар-Юхани. А я уже давно сократил свое имя до Юхани.
– Так почему ты скрываешь, что был огромной птицей из сказок? – удивилась Мири. – Ты должен этим гордиться…
– Ну да, наверно, – пробормотал карлик неуверенно. – Но я всё еще немного стесняюсь, что не всегда был человеком…
5. Находка
Сумеречный Лес выглядел совсем как обычный. Только Мири никогда еще не гуляла в лесу почти в полной темноте. Все деревья тут были высокие, с толстыми стволами и большими извилистыми ветками, видимо, потому, что этот Сумеречный Лес – самый древний на Земле. В большинстве стволов виднелись дупла, углубления, трещины и борозды, иногда казалось, что дерево удивляется или беззвучно хохочет, широко раскрыв рот и глаза. Иногда по земле змеились корни, тоже очень толстые и извилистые.
Изредка попадались большие камни, валуны и даже скалы. Некоторые из них напоминали головы великанов или гномов, а также всяких существ, будто улегшихся на землю и свернувшихся калачиком, чтобы немного поспать. Но, несмотря ни на что, тропинка, по которой шагали путники, шла довольно ровно и не требовала особых усилий.
Интересно, думала Мири, есть ли тут какие-нибудь опасные животные? Юхани, конечно, казался очень уверенным в себе и всячески показывал, что он никого и ничего не боится, но его внешность, особенно размер, не слишком впечатляли. Девочка не была уверена до конца, сможет ли он ее защитить, если они встретят, скажем, волка или тем более медведя. Может, только если снова превратится в гигантскую птицу… Хотя в слишком густом лесу не хватило бы места для такой птицы, особенно для крыльев, так что, возможно, и это бы не помогло…
Над лесом висело темно-синее небо с тяжелыми облаками, как поздней осенью перед рассветом. Кругом клубился густой туман. Стояла почти полная тишина: Мири не слышала ни голосов птиц, ни цикад или кузнечиков, ни других насекомых, ни лягушек, ничего из того, что слышно в обычном лесу ночью. Девочка не привыкла к такой тишине, в городе ее не бывает, ей хотелось услышать какой-нибудь звук, кроме еле слышного шороха их шагов, – хотя бы звук собственного голоса. К тому же она давно обдумывала один вопрос и теперь просто не могла больше держать его в себе, поэтому спросила:
– Юхани, почему ведьма забирала мои игрушки?
– Каждая игрушка, которую ты видела во сне, – это часть тебя, твоей силы, твоей жизни, – ответил карлик. – Если она заберет их все, ты будешь полностью в ее власти, и она будет являться тебе во сне каждую ночь. Ты не сможешь видеть другие сны. И заболеешь. Поэтому ее и надо как можно скорее вернуть в Сухую Рощу.
– А почему она хочет приходить в мои сны каждую ночь? Ей что, плохо в этой ее Сухой Роще?
– Это природа снов – каждый сон хочет, чтобы его видели как можно чаще. Хорошие сны тоже этого хотят, но они подчиняются правилам, поэтому терпеливо ждут своего срока, надеются, что человек построит для них скворечник, и они смогут приходить к нему много раз. А плохие сны не хотят ждать, они готовы любой ценой занять место во сне и заставить людей их видеть.
– А для плохого сна можно построить скворечник?
– Конечно! Есть люди, даже дети, которые любят думать о плохих и страшных вещах, вот и строят скворечники для кошмаров!
Мири вдруг показалось, что она видит кого-то, прячущегося за кустом.
– Юхани! – прошептала девочка, останавливаясь, и показала пальцем на подозрительный куст. – – Там кто-то сидит! Это ведьма? Или еще кто-то?
Карлик несколько секунд внимательно разглядывал куст и вдруг громко сказал: