Сколько времени строился замок — никто не знает.
Может быть, тысячу лет, а может, и того больше. Вокруг забили прохладные фонтаны, такие красивые и причудливые, каких не смог бы создать даже самый искусный мастер на свете. Зацвели сады, благоухающие ароматом прекраснейших цветов и вечнозелёных растений. А потом ветры пригнали облака, возвели на камнях стены и построили из облаков башни, покои и большие залы. И поселились в облачном замке. Тут они отдыхали, отсюда отправлялись в дальние странствия, здесь веселились вместе с громами и молниями, тут принимали решения о новых морских ураганах и бурях.
А море вокруг острова никогда не было спокойным.
Моряки никогда не подходили близко к острову — они знали, что оттуда нет возврата.
Могучие ветры неусыпно стерегли свой замок от непрошеных гостей.
— Не думай, что тебе удастся сбежать отсюда! — говорили они Пушинке. — Здесь тебе будет хорошо, но знай: сюда не приходит никто, кроме нас.
Красиво было в облачных чертогах ветров, но Пушинка ни на что не смотрела; все дни напролёт она плакала и тосковала.
Безучастно разгуливала она по острову, сидела на берегу и слушала, как, ласково рокоча, плещутся о берег волны и поют, серебрясь в лунном свете, рыбы.
Редко, очень редко опускались на скалы чайки, чтобы передохнуть и набраться сил для новых полётов. Пушинка спрашивала их:
— Скажите мне, чайки, вы не из Забытой страны?
— Нет, — отвечали они. — Такой страны мы не знаем.
Пушинка потеряла всякую надежду встретить чайку из Забытой страны.
Но каждый раз, когда птицы садились на скалы, она кормила их, говорила с ними о морях и дальних краях, а вечерами, как когда-то в Забытой стране, пела песни. Чайки подружились с Пушинкой, слушали, как она поёт, и прилетали всё чаще и чаще. Прилетали и те, что уже бывали в этих краях, и те, что лишь слышали о Пушинке. Улетали они весёлые и довольные и всюду, куда ни заносила их судьба, рассказывали о девочке из Замка Бурь, всюду говорили:
— У чаек нет большего друга, чем маленькая Пушинка!
Чайки видели, что глаза девочки полны печали. Однажды, собравшись на скалистом берегу, они долго слушали её песни, а потом сказали:
— Мы решили полететь в твою страну. Среди нас много молодых. Среди нас много сильных. Наши крылья не знают усталости. Скажи нам только, где твоя страна.
— Далеко отсюда! Далеко на севере, за морями.
— Не беда, что далеко, для нас нет преград! Ска-а-жи…
— Там живёт мой брат Солныш — в маленьком коралловом домике на высокой белой скале.
— Мы найдём его. Если он жив, непременно найдём.
— Передайте ему: «Твоя сестра Пушинка живёт посреди моря в Замке Бурь. Если хочешь ей помочь, отправляйся в путь. Она тебя ждёт».
— Это всё?
— Да.
И сразу же самые сильные, самые быстрокрылые и самые смелые чайки взмыли ввысь, под облака, и устремились на север, туда, где лежала Забытая страна.
Пушинка проводила их взглядом, и сердце её преисполнилось надеждой.
Длинной чередой потянулись полные тревоги и ожидания дни, беспокойные, почти бессонные ночи.
Всякий раз, заслышав крик птиц, Пушинка замирала от страха: какую весть принесли ей чайки? Она выбегала из замка и спрашивала:
— Возвратились чайки из Забытой страны?
— Нет, ещё не возвратились.
Но однажды, когда небо усеялось острыми хрусталиками звёзд, чайки устало опустились на скалы и позвали Пушинку.
— Мы нашли твою страну, — сказали они.
— А Солныша? — дрогнувшим голосом спросила девочка.
— Его там нет. Он уже давно отправился в море разыскивать тебя.
— А вы не знаете, где он сейчас?
— Этого никто не знает. В Забытой стране его больше не видели.
— У брата доброе сердце, — вздохнула Пушинка. — Но ведь он не знает, что я в Замке Бурь, и никогда не найдёт меня. Проплутает напрасно и вернётся в Забытую страну, а я навсегда останусь здесь, в стране ветров.
— Мы поможем тебе, — сказали ей чайки. — Станем искать твоего брата всюду, на всех морях, и, когда найдём, приведём сюда. Вот только дух переведём, а потом полетим в разные стороны и накажем всем чайкам: пусть облетят все моря и берега, пусть неусыпно следят за всеми морскими путями, пока не заметят Солныша.