Вынужденно остановившись, дабы не лезть прямиком на стоящих впереди, Курт мысленно дал отмашку себе самому, отмечая начало своей кампании, и отозвался - негромко и не глядя на тех, что, не скрываясь, маячили у него за спиною:
- И тебе того же.
- Настоящий? - в том же наигранном, карикатурно дружелюбном тоне поинтересовался обитатель, кивнув на висящий поверх куртки медальон на стальной цепочке, и Курт позволил себе улыбнуться.
- До сих пор не видел самоубийцы, который посмел бы нацепить фальшивый Знак, - ответил он, не кривя душой. - Знаешь ведь, что за это бывает?
- Бывает... - повторил тот, пожав плечами. - Бывает всякое. Чем докажешь, что ты - настоящий?
- С чего бы это я стал? - в тон ему откликнулся Курт, так же неопределенно передернув плечами. - На магистратский патруль вы не особо-то похожи.
- Вот потому и докажи, - наставительно пояснил кто-то слева. - Всякому тут ходить не с руки - места-то опасные, слыхал? Если ты тот, кем вырядился, тогда, что ж, придется отпускать поздорову, а нет - не взыщи, тут самозванцев и соглядатаев не слишком жалуют.
- Иными словами, - усмехнулся он, - хотите знать, есть ли у вас право ткнуть мне штырь в печенку? Не советую. О Печати слышать доводилось? - уточнил Курт, расстегнув куртку и сдвинув ворот в сторону, демонстрируя окружающим выжженную на плече эмблему академии святого Макария с его номером тысяча двадцать один. - Так вот, если найдут труп с такой вот приметой, здесь будет ходить очень много соглядатаев. В компании магистратских солдат и стражей Друденхауса. А если трупа не найдут, соглядатаев будет еще больше, ибо весь Друденхаус знает, куда я нацелился нынешним вечером.
- Я е...усь, - подвел итог Финк-второй, заглянув ему за спину с неподдельным интересом. - Так в наши края, стал быть, затесался самый натуральный инквизитор... Знаменитый Гессе, так? И что же вы у нас позабыли, господин дознаватель?
- Да вот подумалось мне сегодня с утра - а не заскочить ли вечерком в «Кревинкель».
Смех, встретивший его слова, прозвучал несколько растерянно и нерешительно и оборвался, не успев начаться; предводитель делегации, переглянувшись с приятелями, как-то даже неловко хмыкнул, отступив:
- Что-то какое-то чересчур не ваше это место, майстер инквизитор, а? Странный выбор, если задумали пропустить кружечку. Чего вам там-то нужно?
- А не многовато ли вопросов? - чуть посерьезнев, возразил Курт. - На первый, вполне понятный, я тебе ответил - я представился. Прочее к делу не относится. Давайте-ка теперь не будем усложнять, ладно?
Ответа он ждать не стал - попросту двинулся снова вперед, в крохотное пространство между любопытствующим обитателем и его сотоварищем. Как такового силового варианта исхода событий Курт не опасался - окруживших его людей было всего пятеро, а короткий, но совершенно сверхубойный арбалет на поясе и два кинжала ситуацию уравнивали окончательно; в случае подобных осложнений осталось бы лишь сожалеть о том, что после такого начала продолжение его расследования здесь стало бы, скорее всего, невозможным. Сейчас он надеялся на то, что у обитателей кельнского дна хватит ума не подписывать себе смертного приговора.
Любопытствующего Курт отодвинул в сторону плечом - несильно, однако настойчиво; краем глаза увиделось, как тот шевельнул рукой, словно желая перехватить незваного гостя за локоть, однако благоразумно остался недвижимым, лишь повернулся, проследив его взглядом.
- Дайте-ка проводим, - высказал он вслед настоятельно. - Не ровен час - заплутаете тут.
- Не трудись, - откликнулся Курт, не обернувшись и не придержав шага. - Я дорогу знаю.
- Вон как? - не скрывая удивления, переспросил тот, и за спиною зашуршали мелкие камешки и старый уличный мусор - любопытствующий двинулся следом. - Ну, так вы нас проводите, ладно, майстер инквизитор?
- Прямо, влево, после снова налево и направо в дверь, не заблудишься, - на одном дыхании обронил Курт, услышав позади себя неразборчивые слова, произнесенные растерянно-ошеломленным шепотом. Ничего, с нездоровым весельем подумал он, идя вперед все так же ровно и не оборачиваясь. Пускай поскрипят мозгом - им невредно. - Если напрямик через старый дом на углу - можно попасть скорее; наверняка там и побежит твой приятель, который сейчас, я слышу, сорвался, как ошпаренный, и теперь торопится сообщить в «Кревинкеле» о моем появлении.
- Бывали тут? - уже с искренним почти уважением поинтересовался назойливый обитатель; он пожал плечами:
- Доводилось.
Больше ни звука произнесено не было - лишь все так же шуршали, скрипели и трескались под ногами следующих за ним делегатов щепки, черепки, камешки, даже между собою те если и общались, то лишь взглядами, ибо ни одного слова, пусть даже и едва различимым шепотом, он не услышал.