- Это просто зашибись, - одобрил предводитель делегации, - только вот в чем штука: чего ради ты ринулся ему помогать, если те слухи, что нам птички на хвостах принесли, правда?
- Как звать? - уточнил Курт, осознав, что именно эта личность на данный момент и станет направителем беседы и настроений окружающих его людей; тот издевательски поклонился.
- Кранц.
- Ясно, - кивнул он, не интересуясь тем, прозвище ли это или же редкий случай именования здешнего обитателя по фамилии[27]. - Так вот, Кранц, дело всего лишь в том, что я не верю в виновность Финка. Довольно такой причины?
- Нам-то, может, и довольно, только странно что-то, когда вот так вот, через десяток лет, начинают поминать старую дружбу; не к добру это. С какого перепугу ты вдруг в это дело полез? Мало ли невиновных магистратские переловили...
Итак, мысленно подвел первый итог Курт, «майстер инквизитор», пускай и в тоне нахально-издевательском, остался в стороне; следует ли столь простое, на «ты», обращение к нему воспринимать как знак недобрый либо же как обозначение того, что его давнее пребывание в их мире осознано и в некотором роде официально принято? Если его хоть однажды поименуют старым прозвищем - значит, справедливо второе...
- И всякий раз Друденхаус вмешивался, когда успевал, - напомнил он. - Про студента пару лет назад слышали?.. Вот то-то, Кранц. А что до старой дружбы, которую я припомнил - у меня на то причины есть. Именно Финк много лет назад привел меня сюда, и если б не он - так и оставался бы я у своих милых родственничков, которые, в конце концов, или голодом меня уморили б, или б заколотили до смерти в один прекрасный день. Не ахти какая, конечно, жизнь тут была, а все же была. И только один Финк прикрывал новичка от тех, кто желал поразвлечься, подсчитывая мои выбитые зубы. Если бы не он когда-то - я бы окочурился на улице, под теткиной скалкой или - уже вот тут, под кулаком какого-нибудь жирного борова, которому повезло, что он старше, выше и больше.
Несколько взглядов сместились в сторону Шерца, и тот выпрямился, отчего внушительное брюшко его уперлось в стол, едва его не отодвинув.
- Так что, - докончил Курт, вновь обернувшись к Кранцу, - вот тебе причина: когда-то он не дал мне сдохнуть. Такое обыкновенно не забывают. Или за десять лет законы здесь изменились?
- Не гоношись, Бекер, - снисходительно и почти миролюбиво откликнулся Бюшель из-за стойки. - По нашим законам мы и говорить-то с тобой не должны бы.
Однако же, старая кличка все-таки произнесена, отметил Курт, усаживаясь поудобнее и несколько расслабляясь. Дальнейшую беседу можно предвидеть с небольшими вариациями, однако почти стопроцентной вероятностью. Для начала присутствующие захотят выговориться, осознавая вслух и в самом деле неслыханную мысль о том, что местный инквизитор в то же время является одним из них; и время этого факта не меняет, ибо не нарушено главное правило - попавшись, Курт не сдал никого, ни одного даже из самых страшных своих обидчиков, и при случае хозяин «Кревинкеля» и толстяк Шерц, сколь бы ни был он неприязненно настроен, это подтвердят.
- А вот это верно, - подхватил Бюшеля неугомонный предводитель делегатов. - Это просто-напросто небывало - мне в морду нашими правилами будет тыкать тот, кто вообще до нас не касается!
- Потому что на дело с тобой не хожу каждый вечер? - уточнил Курт, и тот кивнул на Знак на его груди:
- Вот поэтому.
- Ах вот оно что, - улыбнулся он с подчеркнутым дружелюбием, и Кранц поморщился. - А скажи-ка мне, хранитель законов, если б тебе посчастливилось накрыть повозку, груженую золотом - ты что б делал? Тысяч, скажем, на пятьдесят. Здесь бы все спустил? Я думаю - домик бы себе прикупил в хорошем квартале и в дорогом трактире лещей во кляре жрал бы.
- Ты это к чему? - насупился тот.
- К тому, что вот это, - Курт чуть приподнял медальон за цепочку, - мне привалило не по моему желанию. Сложилось так. Я не выбирал, куда мне идти и чем заниматься, ясно?
- Однако жопу рвешь на своей службе.
- Рву, - кивнул он невозмутимо, покачивая Знак на пальце, и заметил, что сидящая рядом с Шерцем потрепанная девица соблазняюще закусила губу, отчего внутри что-то похолодело и обозначилось нечто вроде тошноты - зубки у девицы были далеки как от пристойного качества, так и от положеного количества. - Вылавливаю всякую дрянь.