— Батюшка, желаешь повторить деяние Христа, который тремя хлебами голодную толпу иудеев накормил? — съязвил помощник и, выхватив картофелину из корзины, подкинул в воздух.
В руки картофель к нему уже не вернулся. Алексей перехватил клубень налету и с размаха запустил в штабель брёвен. Картошка от удара разлетелась на сочные куски.
— Годится, — думая о чём-то своём, кивнул Алексей.
— Зачем продукты зря переводить? — обиженно надул губы снабженец.
— Достань мне ещё верёвку, метров пять длиной, и весовую гирьку, — не обратил внимания на его показные стоны атаман.
— Пудовую? — саркастически ухмыльнулся Андрюха.
— Килограммовой хватит с лихвою, — не склонен был шутить боевой инок. — И узнай расположение штаба противника.
— С кем на этот раз будем воевать? — сразу посерьёзнев, прошептал соратник.
— Разберёмся с местными хунхузами, — чтобы не поняли посторонние, зашифровал атаман.
— Сразу кварталы выжигать начнём, как в Китае, или по одному домики палить будем? — прикрыв губы ладонью, пошутил Андрюха.
— Для начала вражий штаб спалим, а потом и по городу огненной гребёнкой пройдёмся, — без доли иронии тихо известил компаньона о планах боевых действий стратег.
— Атаман, сколько даёшь времени на детальную разведку местности? — не стал мешкать исполнительный служака.
— До темноты, — расщедрился командир.
— Коллега, у вас определённо появилась театральная склонность к ночным светопреставлениям, — хихикнул Андрюха, вспомнив красочный пожар в Макао.
Алексей отвесил лёгкий подзатыльник зубоскалу. Кардинально разорять город Сын Ведьмы не собирался, и дремавшего глубоко в душе злого духа будить не стал. На этот раз собирался лишь слегка пошалить, надеясь обойтись вообще без пролития крови.
Шустрый подельник быстро разведал места дислокации врага и даже карту Александровска у бывшего полицмейстера за бутыль самогона выменял.
— Тут я крестиками отметил здание городской управы, где блатные лёжку устроили, — ткнул пальцем в развёрнутую на столе фургона карту разведчик. — А вот туточки склады с награбленным товаром урки держат. Только их нахрапом не взять. Там на вышках вертухаи со станковыми пулемётами периметр пасут. Охраны не меньше взвода.
— Маловата что-то банда для целого города, — недосчитался врагов атаман. — И что это у тебя за странные крестики намалёваны, с косой перекладиной.
— Так могильные же, — рассмеялся шалун.
— Сказал же: убивать никого не будем, — поморщился от чёрного юмора товарища священнослужитель.
— Твоя воля, батюшка, — непонимающе пожал плечами анархист. — Только бандитские морды добровольно оружие не сложат. А солдаты с голыми руками на блатных не попрут. Успел я послушать их речи на митинге. Кстати, от воровской шайки там тоже соглядатаи рядом крутились. Так что думаю, паханы вечерком соберутся в здании городской управы, горячую тему меж собой «перетереть».
— Это удачно складывается, — обрадовался доброй вести атаман. — Веди солдатских комитетчиков к управе, а остальным бойцам роты прикажи скрытно выдвигаться к складам.
— Послушаются ли меня? — засомневался ординарец полководца.
— Из одного любопытства пойдут, ротозеи, — усмехнулся хитрый казак. — Только скажи им, чтобы мне под горячую руку не совались. Когда супостатов скручу — сам позову.
— На такое представление билеты надо продавать, — пожалел об упущенной выгоде бывший импресарио.
— Пусть считают это благотворительным концертом для фронтовиков, — развеселился добрый факир.
Солдаты ожидание заезжей цирковой труппы полностью оправдали — гурьбой побежали места на тёмной галёрке занимать. Никто, кроме Васьки Брагина, не видел воочию чудо-батюшку. Ветераны взахлёб рассказывали новобранцам о подвигах легендарного казака. Молодые слушали, открыв рты, старики саркастически усмехались, но все соглашались — дыма без огня не бывает. Не зря страшные слухи о Сыне Ведьмы по окопам ходили — геройски казак воевал. За то его ненавистное штабное офицерьё и невзлюбило, по ложному доносу чуть под расстрел не подвело. А казак и в Сибири не пропал, святым человеком на волю вышел. Виданное-ли дело — в одиночку, на целую банду, вознамерился пойти. Конечно, солдаты собирались помочь доброму делу, но сперва желали убедиться — не пустая ли это похвальба сумасшедшего батюшки. И совесть мужиков не мучила, ведь герой сам ни о чём не просил. Да и не представлял никто, как следовало действовать в столь проигрышной ситуации. Однако жуткое любопытство одолевало всех, даже самые трусоватые новобранцы пошли в безрассудную ночную вылазку.