Полковник вначале развернул справку с церковной печатью, усмехнулся:
— Легенда у вас, батенька, так себе. Не похожи вы на смиренного инока, а подобную бумажку любой монастырский писарь состряпать горазд — дорого не возьмёт.
Отложив липовую справку, полковник взялся листать странички потрёпанной книжицы загранпаспорта. Изучал придирчиво, рассматривал даже на свет.
— А вот этот артефакт редкий умелец создал, — восхитился произведением эпистолярного жанра штабной офицер. — Лишь первая печать, русской погранслужбы, чуть размытой выглядит, остальные оттиски, как настоящие. И у кого это так фантазия разыгралась, что в паспорт влепили сразу печати двух дальневосточных империй и отдельного административного округа, Макао. Я ведь правильно понял — это португальский герб?
— Оттиски печатей и записи подлинные, — скромно склонил голову странник. — В Японии, Китае и Макао я действительно жил продолжительное время.
— Мне тоже довелось несколько лет нести службу в Порт — Артуре, но я не встречал на документах вот эту странную печать, — показав разворот страниц паспорта, произнёс на плохоньком китайском языке полковник и выжидающе посмотрел на путешественника.
— Это отметка в таможенном пункте Тибета, — на сносном китайском языке пояснил происхождение знака Алексей.
— Вы, молодой человек, и в Тибете успели побывать? — вновь перешёл на русскую речь удивлённый похождениями гостя полковник.
— Ходил с торговым караваном, — скромно пояснил юноша.
— Подозреваю, что «поручик Ронин» — это тоже рабочая легенда, — догадался опытный офицер. Так как прикажете вас называть?
— Действительно, я, не странствующий инок, не поручик в отставке и даже не Ронин, — откровенно признался гость. — Но вот Алексей — моё настоящее имя.
— Алексей, паспорт у вас фантастический, — с хитрым прищуром глянул в глаза парню полковник, — Однако с таким и немецкий шпион может путешествовать по русским тылам. Кто сможет за вас поручиться?
— Судите по делам моим, — смиренно склонил голову ряженый инок.
— Да уж, наслышаны, — хлопнул ладонями по коленкам боевой офицер. — Устроил ты в Александровске «ночь длинных ножей». С ротой безоружных дезертиров ухитрился гарнизон местной милиции в плен взять.
— Зря поганые нехристи на доброго человека напраслину возводят, — зажал в кулаке медный крест смиренный инок. — Ведь не единой грешной души не загубил.
— А домов, сколько пожёг? — двумя пальцами вытащил из — под шахматной доски примятый лист густо исписанной бумаги полковник.
— Одни лишь подпалины под окнами, — разведя руками, отверг наглый оговор добродетельный батюшка Алексей. — Ну, кое — где чуток крышу порушили для острастки супостатов.
— Гранатами, — усмехнулся полковник.
— Что бог под руку послал, — пожал плечами невинный божий агнец. — Я в ворогов лихих даже картошкой бросался.
— Результативно? — удивлённо поднял брови офицер.
— Ни одного насмерть не зашиб, — улыбаясь, похвалился богатырь, и лишь потом, вспомнив «случайную» гибель несговорчивого главаря банды, погрустнел и перекрестился: — А что до блатного авторитета, так богохульник сам решил долготерпение господа нашего испытать. Шумнул под сгоревшей балкой, ему по башке привет сверху и прилетел. Упокой господи душу окаянную.
— Чего от меня-то хочешь, батюшка? — с прищуром глянул в глаза ряженому иноку начальник эшелона.
— Прошу взять под своё покровительство раскаявшихся грешников, — опять удивил батюшка Алексей.
— Дезертиры решили искупить вину на полях сражений? — не поверил в поднявшуюся волну патриотизма офицер.
— Да, только они пока не знают о своём горячем желании записаться в рекруты, — продолжал удивлять хитрый батюшка. — Но я обещаю сагитировать заблудшие души. Думаю, парочку пехотных рот можно будет сформировать.
— У тебя, прапорщик Ронин, что — солдаты делением умножаются, — обратил внимание на парадокс в математических действиях счетовода в рясе обескураженный полковник. — Ведь, по моим сведениям, на станции только одна рота «потеряшек» была.
— Так я не о застрявших на станции солдатах речь веду, а об отряде самозваной городской милиции. Оружием все владеть обучены, азы службы прошли. Чем вам плохи такие бойцы?
— Дезертируют при первом удобном случае, — презрительно скривил рот полковник.
— Времена такие, — горестно вздохнул деятельный инок, — Остальная окопная братия тоже охотнее в тыл смотрит, чем на позиции неприятеля. Однако при должном умении можно и со слабыми фигурами партию выиграть. Вчерашний день-тому пример.