Полковник чуть сдвинул в сторону шахматную доску и, положив чистый лист бумаги на край стола, взялся за карандаш.
— Кому адресовать запрос и какова кодовая фраза?
— Попробуйте обратиться в штаб контрразведки дивизии, к майору Кондрашову Эдуарду Петровичу, — Алексей надеялся, что толковый оперативник сумеет разобраться в ситуации и не станет вредить. — Телеграфируйте дословно: «Коли сами царя не уберегли, то Сын Ведьмы свободен от клятвы. Радею теперь только за отечество».
Полковник ещё добавил лаконичное изложение сложившейся обстановки и выдвинутых предложений деятельного агента.
— Надеюсь, что майор Кондрашов существует и имеет представление о вернувшемся из-за границы чудо — агенте, — сгибая лист, испытующе глянул в глаза страннику полковник.
— Ваше высокоблагородие, даже без формального одобрения вы действуете рационально, — пытался развеять последние сомнения партнёра Алексей.
— То-то и пугает, господин Ронин, что вы просчитали все ходы наперёд, — похвалил опытный штабной офицер. — И с оперативными решениями у вас, поручик, заминок нет. Офицера из строя моих фигур выхватили уже в начале игры. На ход ноги есаула завербовать успели. Пожалуй, с вами, гроссмейстер, опасно садиться даже в шахматы играть.
— У меня, как у всякого казака, мастерски получается лишь ход конём, — рассмеялся скромник и двинул фигурку коня через строй чёрных пешек на шахматной доске.
— Ваши неожиданные ходы, господин Ронин, обескураживают, — притворно поднял руки полковник. — Лучше я понаблюдаю за вашей игрой с другими противниками. Мне не терпится увидеть, как вы будете рекрутировать полукриминальный элемент в армию.
— Всё произойдёт согласно законам Русской империи, — нагло подмигнул полковнику вербовщик. — Скажите, я уже могу привлекать есаула к исполнению обязанностей военного коменданта города?
— Бумага выйдет чуть позже, но устный приказ есаул и его казаки получат через пять минут. Будьте добры, господин Ронин, пригласите Ефима Подкову зайти ко мне. И ещё, батюшка Алексей, поведайте старику, когда можно насладиться представлением крещения блудных сынов отечества в святое воинство?
— Через полчаса у стены сгоревшего пакгауза, в конце запасных путей, — назначил время и место лицедейства заезжий режиссёр.
Алексей откланялся и вышел в коридор, тут же в купе юркнул шустрый адъютант. И уже на выходе из вагона обогнал гостя, в руке у службиста был зажат сложенный лист с текстом телеграммы.
— Ефим, пройдите, получите у начальника эшелона приказ о новом назначении, — встретил есаула, курящего под окнами штабного вагона, Алексей и указал рукой в дальний край станционных путей. — Затем поспешите со своими казаками к сгоревшему пакгаузу. Начнём избавляться от балласта.
— Чего? — не понял морскую терминологию станичник.
— Шваль блатную из города выметем, — доходчивей разъяснил стратег в рясе.
— Охотно поддержу, батюшка Алексей, благое начинание, — отбросил окурок казак и перекрестился. Статный служитель господа не обманул ожиданий: на время спас станичников от фронтовой мясорубки. Видать, и правда — Хозяин города, раз уважаемый полковник так долго беседу с ним вёл и к мнению столь молодого штатского прислушался. Да Ефим Подкова сам чувствовал, будто бы от могучей фигуры инока в чёрном одеянии сила неведомая исходит. Парень даже по лесенке из тамбура вагона так легко сошёл, как казак с коня спрыгнул, лишь слегка опоры коснувшись.
Алексей скорой поступью отправился в расположение комендантской роты. В сторонке от основной солдатской массы уже кучковались отдельной группой дезертиры во главе с Василием Брагиным.
Алексей сначала подошёл к этим трём десяткам мрачных бойцов.
— Вася, веди анархистов на склады, до прихода нового коменданта надо кое — что из имущества вывести. Список у Андрея. Реквизируете все подводы с лошадьми.
— Маловато будет, — разгорелись глаза у анархиста.
— Остальной транспорт потом возьмём в городе, заодно и воровские малины почистим, — обнадёжил хозяйственного мужика атаман. — Со складов лишнего не брать. Охранять до подхода смены караула.
— Слушаюсь, батюшка Алексей, — козырнул солдат и повёл сразу повеселевших бойцов на разграбление захваченного города.
Остальных солдат инок решил использовать статистами в задуманном спектакле по вербовке рекрутов. Алексей приказал снять со сторожевых вышек станковые пулемёты и установить вдоль глухой кирпичной стены сгоревшего пакгауза. Полсотни солдат, вооружённых винтовками с примкнутыми штыками, тоже выстроил в линию чуть поодаль от стены, сразу за пулемётными точками. Тут как раз и казачки с есаулом подоспели.