Видя встревоженные лица казаков, Алексей подошёл к десятнику.
— За подмогой гонца послал? — кивнул на дорогу Алексей. — Мести хунхузов опасаешься.
— Завтра родственнички покойничка прискачут, — тяжело вздохнул командир. — Если прямо с утра появятся, то отряд из станицы не поспеет подойти. Ваши пять стволов на заставе пригодятся, — казак исподлобья зыркнул на статную фигуру гостя. — Контрабандисты или бывшие военные?
— Бывшие, — усмехнулся Алексей. — Но в войне подсобить сможем.
— Который из вас Белого Хунхуза завалил?
— Вон, Андрюха-снайпер, что с маузером на боку, — передал товарищу лавры славы Алексей.
— А ты, батюшка, стало быть, не воюешь? — недоверчиво прищурил глаз бывалый казак. От верного купчишки из каравана он слышал другое.
— Святой обет дал— не губить больше на Руси душ человеческих, — смиренно склонил голову инок и истово перекрестился. — Теперь токмо проповедовать истинную веру и лечить тела страждущих мне дозволено.
— А нельзя ли, батюшка, твой обет завтра на вечер перенести? С утра трохи с нами повоюешь, а опосля и усопших отпоёшь, — не верил в святость здоровенного детины казак. Уж больно вид у широкоплечего монаха разбойный был, и намётанный взгляд казака сразу определил рясу с чужого плеча.
— Я не батюшка, а всего лишь скромный инок Алексей, — поклонившись, поправил десятника святоша. — Самому мне проливать чужую кровь грешно, однако молитвой и дельным советом православному воинству помогу.
— А меня Герасимом Палкиным кличут, — усмехнувшись в густые, закрученные кончиками к верху усы, протянул открытую ладонь десятник. — И дельный совет от толкового бойца я выслушать завсегда готов.
— Ронин, — крепко пожал протянутую руку Алексей и сразу перешёл к делу — Сколько бойцов на заставе.
— Вместе со мной, девять сабель.
— Пулемёт есть?
— Только в станице. Но раньше полудня подмога не подойдёт.
— Тогда воспользуетесь нашим «Максимом», — удивил гость.
— У вас и пулемёт есть? Так вот почему хунхузы не решились вас вдогонку атаковать.
— К утру, с божьей помощью, сотворим, — перекрестившись, пообещал чудо странствующий инок.
— Как это? — округлились глаза у казака.
— Герасим, я тут за околицей поленницу дров видел. Столярный инструмент и тёмная краска найдутся?
— Инструмент отыщется, а заместо краски можно смолу и дёготь использовать, — догадался, о затее инока казак. — Только тогда нужно и пулемётную ленту сшить, и патронами набить. Я нашим бабам поручу. За ночь изготовят, как настоящая будет. А вот столяров таких, чтобы копию пулемёта из полена выточить, на заставе нет. Нам сподручнее шашкой махать, чем рубанком и стамеской.
— Со мной как раз бывший оружейник путешествует, — подмигнул казаку Алексей. — Фёдор — мастер на все руки.
— Хунхузы поостерегутся на пулемёт толпой переть, — заулыбался командир заставы, однако вскоре опять загрустил — Возможно, до подхода станичников продержимся, но ведь злыдни в степи переждут и снова на кордон полезут. Подгадают время, когда все разъедутся и приползут ночью хаты жечь.
— Значит, надо так отвадить, чтобы дорогу сюда навсегда забыли, — задумался над проблемой боевитый инок. — Герасим, а у тебя в боезапасе имеются гранаты?
— Гранат нет, но пара ящиков динамита в хозяйстве припасено, — гордо крутанул пальцами кончик усов казак. — Контрабандисты взрывчатку у инженеров с КВЖД украли и через границу пытались протащить, а мы изъяли и рыбу им глушим иногда.
— Вот завтра твой динамитик нам и пригодится, хунхузов глушить, — азартно потёр ладони сын ведьмы.
— Вряд ли поможет. Китайцы, как тараканы разбегутся— тапкам не перебьёшь, — засомневался в действенности динамитных шашек бывалый казак.
— Значит надо на приманку в одну кучку собрать, — не унывал тактик боя, ряженый в монашескую рясу.
— Так тебе же, батюшка Алексей, вроде как нельзя? — усмехнувшись, шутливо погрозил пальчиком казак.
— Всего лишь инок, — подняв указующий перст, снова поправил затейник и попытался оправдаться — Так действо будет проистекать не на территории Русской империи, и я в богопротивной бойне не собираюсь принимать участия. Хунхузы сами себя напугают… до смерти.
— Да как же такое чудо сотворится, и без тебя, батюшка Алексей? — Герасим уже понимал, кто здесь главный творец.
— Я лишь чуть-чуть поспособствую, — скромно сложил ладони домиком инок-чудотворец.
— Командуй, батюшка. Что ещё тебе для святого дела потребно?