— Мне уже попадались такие. У полубесов. Трижды.
— Так, давай подробности! — сделал стойку Буран и увлек меня в дальний угол дворца, к карте.
— Предъявить не могу, два сдал Тысяче. Один затоптали в грязь мутанты, не нашел.
Я не оправдывался, а только сейчас, глядя на карту и прокручивая в голове череду событий, в общих чертах осознал замысел коварного врага. К слову, сложи я законную добычу в Карман, в столице каждый флакон легко бы ушел рубля по три серебром. За эти деньги можно улучшить мое редкое умение «Присвоение навыка», либо получить результативный урок у Наставника по любой магической способности, превышающей пять единиц. Другое дело, что мое успешное возвращение в столицу под большим вопросом. Некая злая сила энергично металась по мертвому городу, раздувая пожар войны вокруг дворцового острова. Пусть до определенного момента мы справлялись…
— Это плохой признак! — озвучил очевидное разведчик, — Оружие, артефакты, мутаген — их снабжают.
— Причем регулярно.
Показал на карте все места обнаружения флаконов и принялся докладывать по каждому:
— В первом случае полубес во главе шести одержимых сорколинов. Оружие — дрянь полная, у лидера половина мерзавчика ихора. К слову, полубес появился из Тимофея. Его предыдущей версии. Интервал примерно неделя. Паслись у плит, двоих землян принесли в жертву, но бестолково. Не пробили.
Заодно рассказал про другую общину, понимая, что обязан был проявить к ним настойчивый интерес, когда Ярослава сманила Гудрона:
— В первый день столкнулся с двумя колонистами. Хотели меня ограбить, приняв за новичка. Нас застигла эта шайка одержимых. Свою часть противника помотал по лесу и перебил. Вернулся, помог, но «зеленого» твари уже убили, а более опытная девка по имени Ярослава выжила. Оказал первую помощь. Обитают в убежище, но это не башня, а помещение под землей. Руководит некий Султан. Численность и место дислокации пока не выяснил. В моей вводной про вторую общину не было ни слова. Это все.
— Вот и я другого защитного купола здесь не чувствую. — признался Буран.
Стычку с начинающей демоницей у источника маны я опустил, сразу перескочив к бойне при «библиотеке».
— Второй случай совсем рядом с нами, круглое общественное здание. В нем наших изгоев осадили трое одержимых. Затем на огонек со стороны болот пришел мастер Зверей, навскидку четверка в резерве. Два десятка жаб и звероящеров в полтора-два раза крупнее обычных. Искра с него досталась Дине. Флакон у меня на глазах вылакал мутант в виде прямоходящей жабы. Но это ему не помогло.
Моя рука опять вернулась в район плит, где появился сам, освободил Каролину, а в дальнейшем встретил двойника Тимофея и Алису.
— Далее. Пятерка полубесов. Двоих убрал я, обнаружив засаду у соседней плиты. Трое, включая лидера, чуть ранее убиты химерой с воздуха во время попытки захвата колонистки. Сами «дикие», но оружие доброе, даже исправный арбалет имелся. Плюс запас пеммикана, магический браслет, деньги. Определенно выполняли задачу по отлову землян.
— Все интересатее и интересатее! У нас под боком работает вражеская структура. С огоньком работает! — разозлился безопасник, — Так, давай по дням: кто еще, где и какими силами?
Пришлось основательно наморщить лоб и изложить все происшествия этих дней по порядку, восстанавливая полную картину.
— Везучий ты, Шилов. Ох, и везучий! — резюмировал мой доклад Буран. Явно подбирал слова, чтобы не обидеть.
— На том стоим! — скромно согласился я. Глупо отвергать очевидные факты. Неудачник бы не вернулся из небытия. Да, крутился как уж на сковородке, раздавая сытных люлей всем, кто попадался под руку. Без должной осмотрительности, анализа ситуации и оргвыводов. Враг, напротив, действовал последовательно и методично. Пытаясь с помощью созданных из подручного материала группировок задушить молодое поселение, лишив притока новичков. А потом, когда эти банды окрепнут, разом навалиться со всех сторон, закидав купол мертвым мясом.
— Итак, кто-то бродит по кругу и целенаправленно лепит мне врагов из того, что было?
— Не по кругу. А под землей. Под городом.
Новая информация требовала осмысления. Мой задумчивый вид Буран истолковал, как недоверие и пустился в объяснения.
— Ты не смотри, что у них дома в три этажа. У каждого — подвал. А под ним семейное кладбище. Кварталы соединены между собой сложной системой подземных ходов. Торговые ряды, мастерские, храмы, школы, жилища рабов, амбары, склады — все под землей. У них даже аналог грузового метро действовал. Из пригородов телегами подвозили всякое, куда нужно.