Источник маны находился во внутреннем дворе некогда жилого комплекса. Множество двухэтажных домиков, построенных из необожжённого кирпича на высоком фундаменте из дикого камня, образовывали многоквартирный дом-колодец со сплошной наружной стеной и единственным входом.
Насколько позволяли рассмотреть деревья, бывшее родовое гнездо или коммуну с трех сторон окружали однотипные строения. Пожалуй, это можно было бы назвать спальным районом. Широкие ворота без намека на створки выходили на идущую вдоль одичавшего парка заросшую травой дорогу. Магический фон здесь ощутимо выше, но в нем чувствовался нехороший маркер.
Я видел перед собой каменный мешок, ловушку. Поэтому не спешил совать голову внутрь, прислушиваясь и наблюдая.
«Поиск жизни» подтвердил опасения — внутри заброшки скрывались пять или шесть тварей.
Приказал группе занять оборону, а сам отправился на разведку боем. Давно известно, одержимых и бесов влекут дикие источники силы. Квази-собиратели приходят по старой памяти, точнее, на вбитых рефлексах. Измененных привлекает дармовая природная сила. Нередко в подобные места своих рабов приводят бесы, чтобы затем использовать вместо батареек. Посмотрим, что тут происходит.
Во дворе, среди гор битой керамики и гниющей листвы, возвышалась монолитная тумба или постамент из почерневшей от времени камнестали. Конструкция смотрелось чужеродно, поскольку памятника или артефакта в этом дворе-колодце быть никак не могло, да и материал дома — глинобитный кирпич не имел ничего общего с благородной камнесталью. Вероятнее всего, тумба возникла здесь позднее… Ее верхняя часть выпустила крошечный флюид маны как раз к моему появлению в арке.
Мое вторжение оставалось незамеченным до первого буйно помешанного. Я знал примерное расположение врага, поэтому еще до того, как заметил движение во входной арке углового дома, повернул копье. На меня выскочил статный дикарь в грязной юбке и безрукавке, вооруженный необычной дубинкой. Неестественно широкий оскал и янтарные огоньки в глубине глаз исключали ошибку. Человеком он уже не являлся.
Ошеломил его Плетью по перекошенной гнусной роже, которую рассекло до кости, а затем легко убил ударом копья в грудь. Набросил на себя «Щит веры» и уперевшись ногой в агонизирующее тело, освободил рогатину. Скверны из раны вылетело немного. Шум борьбы и выброс отработанной маны переполошил остальных обитателей этого места. Одержимые дикари, словно подыгрывая мне, выбирались во двор поодиночке. Второй, совсем юнец, подставился под удар, подвернув ногу на камешке. Смертоносный укол в горло, отход. Третий, зрелый мужик, толково прикрылся плетеным щитом и выставил превосходное копье. Ответил ему усиленным ударом Плети в колено. С влажным хрустом отлетела нога, оставив на шершавой стене кровавую кляксу. Едва противник рухнул на кирпичные обломки, уколол копьем во внутреннюю сторону бедра уцелевшей ноги. Не сомневаюсь, «индеец» был хорош в стычках с равным противником, но не против мага. Не дожидаясь, пока одержимый истечет черной кровью из страшных ран, активировал «Изгнание скверны». Искалеченного воина выгнуло дугой, и он занялся призрачным огнем, выбросив в окружающий мир клубы пара и густой флюид скверны.
Наскочившего со спины сорколина заколол мастерски. Отбил заострённую палку и предоставил ему возможность наколоться горлом с разбега на подставленное лезвие. Добил лежачего наработанным ударом в висок. Чтобы не восстал. Вроде все. Парочка одержимых сохраняла неподвижность в дальнем угловом доме. Странно. Вернулся к юному дикарю оформить контрольный.
Фу-ух! Хорошая встряска! Меня переполняли адреналин и энергия, обильно разлитая во дворике. Полученное благословение прошло, но расход маны восполнялся очень быстро! Не жалея силы, развеял труп дикаря с мечедубинкой.
Собрал горсточку светящихся бусин с опытного воина, затем еще почти с десяток мне отдал первый убитый. Приобретенное перед отправкой умение, позволяющее получить из останков противника дополнительные навыки, работало все лучше и лучше. Песком пока заморачиваться не стал. Необычное оружие первого, боевой нож второго, их медные браслеты и украшения из стеклянных бусин, клыков и монет закинул в Карман. Превосходное копье с широким лезвием забрал себе, а свою рогатину, плетеный щит и самодельное копьишко сорколина сложил аккуратно для спутников. Слишком много врагов бродит по округе, пора Коляна с Гудроном вооружить. Есть риск получить удар в спину, но шанс встретить бесов с двумя безоружными бойцами еще выше.