— Знаю тебя, сестра. Говорю: не ходи, не помогай. Зелья, деньги, община — всё есть… будет. Не надо, не помогай. Не затем тебя сюда звала.
Гриз кажется, что она видит — стыд. В склонённой голове Хааты, в приглушённом голосе, в пальцах, терзающих грубую накидку.
— Хотела, чтобы ты увидела. Чтобы поняла.
Больше Хаата не говорит ничего — прерывисто выдыхает и растворяется в тенях деревьев.
* * *
К оконному стеклу липнет раннее тепло: на юге зимы коротки. Дикт прогнал суровые ветры на восток, и стекло покрывается серо-серебристой тонкой взвесью. Похожей на ту, что в глазах безумных даарду.
Водная Чаша бросает на стол голубоватые отблески. Гриз прикрывает светильник из желчи мантикоры, и отблески заполоняют комнату — как те, в подвале.
Вот-вот в оконное стекло ударятся ладони: «Освободи! Освободи!!»
Узников, которые теперь стали жильцами в её крепости. Крепость разрослась за годы. Превратилась в город, наводнённый жильцами: терраанты и нойя, охотник Норн, его жена и маленький сын, Истинный варг с фениксом и другие варги…
Так много всех и всего. Иногда кажется, крыши царапают рёбра.
Страницы древника кажутся зеленоватыми из-за отсветов Чаши. Гриз тихо поглаживает шершавую бумагу, по которой змеятся строки и имена.
Йенна из Тильвии — не отвечает. Ковчежники Даматы — не пожелали говорить. Эммент, отшельник из Ракканта — не отвечает. Дана из ковчежников Ирмелея — ушла из группы, и в группе не знают — куда… Община в землях Акантора — отказались разговаривать сразу.
До всех не дотянуться, всех не охватить одним вечером. И одной Чашей. Имена варгов и общин сплетаются на зеленоватой бумаге. Образуют узлы.
Всё связано.
Безумие зверей в питомнике. Проклятие Врага Живого. Юный Мастер, уверенный, что место природы — у ног человека. Пастырь с фениксом в Энкере…
«Теперь я понимаю, как чувствует себя маг без Дара Варга, впервые зашедший в клетку, где полно разных бестий. Ты знаешь, что они все как-то связаны между собой — но чего они хотят и что от них можно ожидать…
Слишком много вопросов. Слишком призрачны знаки.
У варгов говорят, что когда бестия выходит на пик магических сил — она «полна» или «заполнена»… Как алапарды в момент кровной мести в Энкере. Или яприли и мантикоры, разрушающие стены, сносящие деревья.
Всегда думала, что это просто выражение, теперь же, после того, как увидела «полные сосуды» — тех несчастных в подвале…
С детства я слышала о том, что всё в этом мире связано — просто у варгов и бестий чуть более тесная связь. И всё, что я успела увидеть после своего обучения — только подтверждало это. Я не верю в совпадения и не верю, что эти силы пришли в движение сами по себе, без веской причины.
Варги-на-крови убивают охотников.
Истинный с фениксом пытается спасать жизни.
Прогрессисты утверждают, что идёт война, и хотят уничтожить варгов.
Всесущий сводит с ума свой же народ.
Хотят ли они разного — или на самом деле хотят одного… должна была быть причина. Событие, слово, дело, человек — кто-то или что-то, что начало это.
Терраанты говорят: корни всегда уходят под землю. Как глубоко могут увести эти корни?»
Гриз ставит вопросительный знак и ждёт, пока высохнут чернила. Пальцы ломят: слишком долго писала, уже глубокая ночь. Но всё равно кажется — сказано мало.
За окном начинает шуршать целительный, предвесенний дождь. Гриз поднимается и подходит к окну, приоткрывает — и ей слышится за пеленой дождя — знакомый смех.
Старушечий, ободряющий.
Земля давно взяла старую наставницу, и теперь она соединилась с Вечной Жизнью — может быть, дождь теперь взял её смех.
«Мы все строим своё, — звучит в чуть скрипучем смехе. — Дворцы и норы. Гнёзда и корабли. Но потом налетает вихрь — ломает стены и уносит наши здания. Что ты будешь делать, если придёт вихрь, девочка?»
Быть крепостью, — отвечает Гриз. — Держать мои стены. Защищать тех, кто там, внутри. Вряд ли я смогу спасти многих. Но ты сама говорила — я плохо умею останавливаться.
Что же тебе нужно, моя маленькая крепость? — ласково спрашивает смех дождя. — Что укрепит твои стены? Сделает сильнее — башни? Нерушимыми — ворота?
Гриз растирает брызги по лицу — умывается лаской холодного дождя. И прикрывает глаза, нащупывая внутри себя ответ, который на самом деле найден уже давно, просто хранился в кладовых до нужного момента…