Арделл сыпала подробностями, будто мешки острейших даматских перцев над головой опрокидывала. От этого хотелось чихать. И потирать нос, по-крысиному обиженно: вот и зачем я тут, спрашивается? А, дорогая Гильдия?! Какими это я, интересно, способами могу поспособствовать невыполнению и без того невыполнимого задания? Мне нужно собственноручно принести ящерку-кошмар к женушке Хромого Министра? Ласково погладить, расположить на подушечке и умильно попросить — мол, ты уж меня сейчас не кусай? Или каким-то способом уговорить оную женушку Хромца не покидать свою цветочную обитель? Так она, кажись, и не собирается. Гриз сказала, что эта Виверрент отправилась составлять договор и руководить эвакуацией из замка недолюбленных слуг. Интересно бы знать, почему сама остаётся — в такой ситуации лично я бы чувствовал себя спокойно, только если бы крайне сильно кого-то любил. Или кто-то крайне сильно любил бы меня. Или то и это сразу.
— М-да, я бы таки поговорил с этим Йелтом Нокторном насчёт того вызова на дуэль от Хромца…
— Что, Лайл?
— Ничего, мысли вслух. А есть способ… я не знаю, приманить эту дрянь? Или убить?
Я уже приготовился, что в меня прилетит кошка — раз уж Мел её взгромоздила на колени. Но наследница Драккантов внезапно не возражала против истребления дрянной ящерки.
— Приманить или отпугнуть… не знаю, но попробовать нужно, Аманда, на тебя вся надежда, — начальство полезло истязать причёску, которая за последний час и так обратилась во что-то малопристойное. — Убить ложного василиска можно обычным способом. Удар чем-то острым. Огонь. Холод.
— На яд бы я не ставила, сладенькая… — пробормотала Аманда, которая свела плотное знакомство со второй кошкой. Нэйш улыбался с такой нежностью, что в его улыбке буквально отражался дарт. Олкест кашлянул нерешительно.
— Я ведь не ошибаюсь, они как змеи или другие ящерицы? При холоде впадают в спячку?
— Мантикора знает, это ж магические перерожденцы, — прилетело от Мел. — Может, эти дряни по снегу гуляют, как единорог по полю элейса.
— И в любом случае — переморозить все оранжереи не выход, — добавила Арделл. — В теории, конечно, можно открыть все двери и окна и впустить внутрь холод с улицы…
Тройной вздох Аманды, Хааты и Уны выразил скорбь о местных цветочных красотах.
— …но кто может поручиться, что веретенщик не затаится где-то — да хоть и землю зароется — не заснёт до лучших времён? Или не переберётся в дом? Или что он уже не в доме? Никаких холодовых чар не хватит выстуживать все помещения.
Так же, как и никаких магов — хоть и Следопытов — не хватит, чтобы отыскать малька в реке. Или, как говорят у нас в деревне, сосновую иголку в лесу. Я уже даже не удивляюсь, что Арделл согласилась на эту миссию — звучит невыполнимо и безумно, в её лучших традициях. Вон даже Хаата трёт землистой ладошкой лоб и шепчет явно что-то терраантски-малоцензурное.
Начальство скептически оглядело ковчежное «тело» и достало из-за метафорической пазухи мешок с последней дозой перца.
— О веретенщиках в Кайетте не слышали около двухсот лет. Во всяком случае, последний случай Сонного мора был в Вейгорде в тысяча четырёхсот первом. Это если официально. Встречалось что-то подобное в глуши, но только слухи, очень быстро исчезающие. Я склонна думать, что и в Айлоре, и в Вейгорде вряд ли хотели бы, чтобы кто-то знал о том, каково происхождение ложных василисков. Или для чего их применяли.
«Чу-у-у-удненько, — стонала внутри крыса инстинкта, обожравшаяся отборными плохими новостями. — Мне, пожалуйста, ещё парочку вкусненьких. На десерт».
— Думаю, мне не нужно обозначать — чем грозит новое появление веретенщиков. Если кто-то вздумал их то ли выводить, то ли разводить…
То твари могут сбежать и закатить Сонный Мор, не хуже чем во время Братских войн. О которых безбожно врут все стороны, так что точное число жертв всё равно не узнать. Но в любом случае — тысячи.
— Г-госпожа Арделл… а они могут… ну, знаете…
Гриз с некоторым недоумением пронаблюдала за тем, как малый пытается изображать размножение. При помощи кулачков, целомудренно опущенных ресниц и покраснения на всех видимых участках себя.
— Кто-нибудь подглядывал за ними в замочную скважину? — подсказал я шёпотом. — Вообще, магические перерожденцы это умеют?