— Какое прекрасное поле для исследований, — промурлыкала Аманда, перебирая кошачью шерсть.
В «Ковчежец» явно налетело слишком много весны.
— От трёх до десяти яиц в кладке, — отозвалась Арделл, чарам весны неподвластная. — Да. Перерожденец с возможностью размножения. Но размножаются только в местах высокого скопления магии — например, там, где куча артефактов. И если уж собираются размножаться в таком месте — стараются очистить территорию от людей полностью.
Варгиня подождала, пока решительно все ощутят себя сидящими в самом центре территории, которая идеально подходит для гнезда веретенщика.
— Лекарство от укуса пока что известно одно. То, которое помогло служанке сегодня. Поэтому на этот раз уйдут не только те, кто хотел бы не участвовать, — Олкест возмущённо подпрыгнул в кресле. — Если вы не влюблены в кого-то или в вас кто-то не влюблён…
Скрипучие и свистящие звуки — смех Хааты — идеально подвели черту под этой ситуацией.
— Я остаюсь, — выпалил Олкест. Машинально он изобразил на кулачках какую-то оргию веретенщиков, но излучал решимость пополам с вулканическим румянцем. Наступившая тишина была полна знания — причём, знание поперёк с предвкушением струилось решительно отовсюду.
Гризельда Арделл — единственная пребывающая в блаженном неведении — прочертила взглядом линию «Янист-Мел» и задумчиво кивнула.
— Мел…
— Без вариантов, — отрубила те. Демонстрируя совершенную беспечность в отношении своей жизни. — Следопыт будет нужен. Конфетка, набодяжь мне бодрящего и на восполнение сил побольше.
Вина из глаз Яниста Олкеста, казалось, готова затопить зал.
Вторую черту Арделл прочертила от угла до Нэйша. Или, вернее, от Уны в углу и до Нэйша. И по этому поводу говорить ничего не стала.
Хаата под следующим вопросительным взглядом опять свистяще рассмеялась.
— Дурной корень никто не любит. Только любите вы. Буду ходить. Слушать, искать тут. Не надо бояться. Тварь не тронет. Боится тех, что с корнями.
И добавила длинную фразу на своём языке — из скрипа, свиста и диковатого распева. Мел хмыкнула со своего места, а у Арделл подскочили брови.
— Об этом я не думала… хм. Ну, если ты так решила — спасибо, Хаата. Аманда…
Черти водные, — сообразил я запоздало. — Она же сейчас дойдёт до меня. И мне придётся либо прилюдно признаваться в горячих чувствах к прекрасной травнице (что-то мне кажется, она не оценит публичное признание), или нужно что-то врать, иначе Гильдия доконает меня не хуже ядовитой ящерки. В любом случае, нужно остаться в поместье, там посмотрим.
— …неужели ты полагаешь, что даже и в питомнике на найдётся пылающих сердец, славная?
Аманда подмигнула мне блестящим чёрным глазом — я ответил игривым тиком с левого века.
— Ну-у-у, не знаю, как там у женской половины этого мира с обожанием меня… но я-то точно кое-кого, скажем так, храню в сердечке, — очередная линия, которую прочертила Арделл взглядом, оказалась малость удивлённой. — И клятвенно заверяю, что далеко бегать не придётся… сойдет, если я обозначу имя и положу записку в карман, а?
Черти водные, кого писать? Аманда, конечно, решительно прекрасна, но, Гроски, — ты можешь вот так прямо сказать, что влюблён в кого-то… что вообще за последние лет пятнадцать был влюблён в кого-то? Тёплые ночи, флирт и симпатия — отменное дело, но в список противоядий от ящерки-то как будто не входят?
— Записку в карман… — Арделл тряхнула наполовину развившейся причёской. — Да, неплохо — советую сделать то же самое и всем остальным. Итак, расклад по заданию…
— Вы ничего не забыли, госпожа Арделл?
Некоторые присутствующие смогли бы посоревноваться с веретенщиком в количестве яда. Некоторые в белых костюмах и с участливой улыбочкой, да.
— Кажется, вы не назвали себя. Понятно, что вы «сердце» в нашем «теле» и считаете своим долгом остаться… но разве вы не подвергаетесь опасности наравне со всеми? И при отсутствии вариантов…
Жарко в комнате стало даже кошкам. От обивки кресла Олкеста запахло палёным. На скулах Арделл вспыхнули алые пятна.
— Со мной дело решённое, — отозвалась она негромко. Вцепившись при этом глазами в зрачки Нэйша. — Я остаюсь.
— Однако, если вдруг…
— «Если вдруг» — у меня есть страховка, и больше мы к вопросу возвращаться не будем.
Арделл демонстративно старалась не смотреть на Олкеста. Нэйш, наоборот, смотрел с предельным интересом. Как и Аманда. Как и Мел.
Я задался невольным вопросом — не следует ли мне подбежать к парню и охладить его при помощи Дара. Это точно вызвало бы очень громкое «пшшш».