- Мы должны вернуться и спасти его, - страх еще плескался в глазах Птицы, но голос был тверд и непреклонен.
Дверь тамбура, ведущего наверх, из метро, изрядно прикипела к ржавому косяку и поддалась с трудом. Не смотря на выглянувшее из-за туч солнце, заметно посвежело, здесь в Диких Землях всегда холоднее, чем на Кордоне. Страх отпустил еще на лестнице, кубические минотавры Пикассо растворились в воздухе.
- Нельзя, - пожал плечами Перископ, в очередной раз кляня себя за неумение управляться с туристами. - Нам никогда не найти его в темноте. Я оставил на ступенях внизу фонарик. Если произойдет чудо, и он вернется, он подымется на поверхность здесь. - Сталкер сам не верил своим словам. Куда бы ни вел Цыгана его боевой танец - в тайный бункер военных, преисподнюю или другое измерение, это дорога в один конец. В Зоне не возвращаются по своим следам.
- Сам виноват, - отрезал Пижон. - Он всегда был неуправляемым дикарем. Плохо только, что у него были все мои запасы.
Перископ сразу понял, о каких запасах идет речь и только вздохнул, представив себе путешествие в обществе наркомана в стадии ломки. Найти наркотики в Зоне можно без труда, но наркоманов среди сталкеров было на удивление мало. Зона сама по себе мощный наркотик.
КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ
- Теперь вы видите отличие профи от любителей? - Полковник был возбужден и еще горел азартом после короткого боя со стаей жуткого вида псов, вынырнувших из зарослей неподалеку от дороги. - Эти твари совершенно не опасны для нашего отряда.
- Для нашего отряда опасны дилетанты, нарушающие приказ, - прорычал подошедший Сержант. - Ваш сектор стрельбы с левого фланга. Какого черта вы палили по целям справа? - Полковник было вспыхнул, хотел одернуть подчиненного, забывшего про субординацию, но тут же увял под мертвенным взором Сержанта. - Больше никакой инициативы. Здесь вам не мягкое кресло офиса, а я отвечаю за жизнь этих парней. - Громила повернулся спиной к поникшему полковнику и зашагал в авангард колонны. Полковник несколько раз порывался что-то сказать вслед, но явно не решился и обратился к Королю, сделав вид, что ничего не случилось.
- Кстати, у меня для вас хорошие новости. Отряд Монолита прекратил свое продвижение к центру Зоны и занял позиции на пути следования Дамы пик. При любом исходе их встречи одним претендентом станет меньше, а второй отряд сильно ослабнет. Отряд Долга находится в том же районе, так что не исключено, что и они присоединятся к веселью.
- А какая информация по прочим претендентам?
- После бойни, которую устроили сталкеры возле Периметра, мы можем списать со счетов практически все низшие карты. Отсутствует информация только по джокерам. Нет подтверждения их гибели, и это может означать что угодно. Зона иррациональна, я, кажется, уже не раз говорил вам это. Но мы вносим порядок в этот хаос. Огнем и мечом.
БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ
Туман вновь сгустился, и Бич остановился, вслушиваясь в тишину. Зона редко бывает безмолвна: вой слепых собак, идущих по следу, вопли плоти, угодившей в аномалию, отдаленная стрельба или вдруг звуки, пришедшие с изнанки другого мира - шум паровоза, прошедшего в Чернобыль пятьдесят лет назад, отзвуки музыки из репродуктора, замолчавшего навсегда еще в прошлом веке. Тишина означает только одно - окружающий мир раздумывает, как поступить с теми, кто по наивности или нахальству вторгся на территорию, не принадлежащую больше человечеству. Бич не любил тишину, и когда вместе с первым дуновением ветра в глубине серой дымки родился шелестящий звук, сначала ощутил облегчение. А потом увидел, как с тихим шелестом упали на землю ветки ближайшего дерева и понял, что это звуки смерти. Нужна яма, канава, да любое углубление в земле... вон там, в семи шагах слева... можно успеть. Бич в два прыжка преодолел дистанцию до спасительной ложбины и растянулся на дне, уткнувшись носом в какой-то скрюченный корень. Сверху на него рухнула туша Гнома. Опытный сталкер, не раздумывая, повторил рывок идущего впереди - этому умению в Зоне либо быстро учишься, либо быстро гибнешь. Сухо треснул выстрел Глока в руке Шрама, почему-то решившего, что это попытка побега... второго выстрела не последовало, палец на курке не получил сигнал от мозга. Отсеченная по локоть рука упала на землю, так и не выпустив пистолет. Бывший телохранитель мгновенно осознал опасность и успел упасть в спасительную складку земли за секунду до порыва ветра.
КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА
"
Человек... то, что только что было человеком, на переднем плане напоминает работы Пикассо -
Портрет Амбруаза Воллара,
разъятую на кубики скрипку... но это не кубизм и не суперматизм.
Сама
Зона взялась за резец скульптора и создала свое произведение. Стеклянный туман, редкое
местное
природное явление, взвесь тончайших осколков льда неизвестной физической природы. Любой порыв ветра превращает его в смертельно опасную ловушку. В телохранителе на заднем плане еще можно опознать индивидуальные черты. Третий, конвоировавший Сынка, в отчаянном прыжке прячется за лежащими на обочине трубами. Картина художника "Стеклянный туман" никогда не продавалась, не выставлялась и, по всей видимости, не покидала мастерской Перископа в Промзоне. Те немногие, кто видел эту работу, полагали, что мастер не считал ее своей удачей
"
.