ДАМА ТРЕФ
Перископ быстро узнал, в какой части Промзоны держат пленников. А после долго думал, стоит ли их выручать. Его не волновали риск или возможность испортить отношения с Долгом. Просто, сидя в подвале под охраной, его непутевые клиенты были в большей безопасности, чем шатаясь по Зоне. Просто жалко девчонку, полезшую туда, где и здоровым мужикам не место. А потом Перископ пошел на разведку. В конце концов, он взялся провести их в Припять и не ему решать, стоит ли игра свеч.
Сталкер неплохо знал закрытую территорию базы Долга, приходилось работать там, рисуя портреты и оформляя помещения. В свое время клан захватил Промзону, вытеснив из нее бандитские группировки и обосновавшись в самом ее центре - в здании заводоуправления, заложив бетонными блоками и кирпичом лишние входы. С тыла базу надежно прикрывали практически непроходимые поля аномалий. Ну а тот, кто смог бы преодолеть ловушки упирался в глухую стену внутреннего двора. Охрана твердыни клана совсем небольшая, но и десяток профессиональных военных, это слишком много на одного старого художника.
Перископ уже собрался покинуть свой наблюдательный пункт напротив центральных ворот базы, когда вдруг понял, что он здесь не один. Рядом с ним, в кустах, разросшихся возле проходной, притаился еще как минимум один наблюдатель, и художник даже узнал его. По запаху. Такой мощный перегар мог исходить только от одного человека в Зоне, где-то тут прятался Штопор. Аккуратно обойдя источник запаха, Перископ юркнул в полуразрушенное здание какого-то склада и зашел сталкеру со спины. Так и есть, Штопор и еще трое незнакомцев расположились у стены, старательно прячась от глаз дозорных Долга. Через пару минут Перископ с изумлением понял, что отряд старого пьяницы собирается атаковать базу. Подготовились ребята неплохо - двое из них были одеты в штурмовые экзоскелеты, и по ударной мощи были равны если не к танку, то бронетранспортеру. Вот только система обороны базы предусматривала такой вариант атаки.
- Штопор, атаковать в лоб бессмысленно. Всех положат, - Перископ мгновенно понял, что начинать разговор не поздоровавшись, было несколько опрометчиво. Четыре ствола буквально уперлись в лоб сталкеру.
"Кажется, я их напугал. Никогда не был дипломатом", - Перископ миролюбиво... и немного нервно задрал руки вверх. - На крыше зенитный пулемет. Немецкий. Говорят трофей времен Великой Отечественной. Но любой экзоскелет в пыль разнесет.
- Это Перископ, - после долгой паузы пояснил своим собеседникам Штопор. - Мужик нормальный, но с приветом. Тебе чего надо?
- Мне надо клиентов своих с заднего двора Долга забрать. Их там взаперти держат.
- Хм... - Штопор переглянулся с крепким мужиком с перебинтованной головой, который, похоже, был главным в группе. - Надо же какое совпадение.
- Отойдем за угол, - скомандовал забинтованный, указав стволом направление движения.
- Ну и кто твои клиенты?
Перископ напрягся. Если ответ не понравится, то разговор может закончиться весьма печально для него.
- Имей ввиду. Я знаю, как попасть на базу. Так что лучше обойтись без стрельбы. А клиентов звали Ева и Родригес, Птица и Пижон по местному.
- И Ева тоже, - задумчиво протянул мужик. - Ну и как мы попадем на базу? Нам тоже надо пленников освободить, так что цель у нас одна.
КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ
Полковник в очередной раз припал к коммуникатору, выуживая из эфира информацию от агентов. С радостной улыбкой он известил клиента об очередном утраченном родственнике.
- Наши специалисты смогли навести стаю слепых собак на группу из группировки "Чистое Небо". Они сопровождали пикового валета. Ювелирная работа!
КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА
"Страх почему-то уходил, хотя лай слепых собак звучал прямо за спиной. Мучил стыд. Вспомнился щенок спаниеля с потешной кличкой Калабасик , оставленный на даче в третьем классе. Осень заканчивалась и ветви деревьев, лишенные листьев, нависали над крышей. Калабасик куда-то убежал, и мама уверяла его, что тот нашел себе других хозяев и ему у них хорошо. Он плакал и искал своего в друга в кустах, но папа торопился в город. Высохший трупик он увидел весной прямо на крылечке. Щенок не дождался своего хозяина. И сейчас по его следам шли все щенки брошенные людьми в прошлой жизни. И стыд пришел на смену страху. Проводник из "Чистого Неба" успел только махнуть, указывая безопасное направление, и он бежал изо всех сил, слыша лай и затихающую стрельбу за спиной. А потом рычание внезапно сменилось испуганным визгом , и он чуть не налетел на корявую щуплую фигуру, отдаленно напоминающую человеческую. И наступила тьма.
Картина почему-то называлась "Карма". Фигура мчащегося посреди аномалий сталкера и стаи слепых собак не создавала ощущения трагедии. Жизнь продолжалась. Жизнь в Зоне.
Мысли и чувства больше не беспокоили зомби, захваченных контролером. Лишь в глазах бывшего человека, останавливавшихся порой на слепых собаках, мелькали следы каких-то чувств. Стыда?"
БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ
Парочка охотников за наследством что-то бурно обсуждала полушепотом в углу, Гном, пристраивался поспать на узких нарах и только девушка, окончательно утратившая сходство с немолодым сталкером, нервно бродила по камере. Перехватив пару раз ее полные ужаса взгляды на ничем не огороженную парашу в углу камеры, Бич понял причину ее тревоги и, подойдя к двери, заорал в коридор:
- Охрана, разговор есть!
Сразу же откуда-то из глубины коридора выглянул Ломота, состоявший кем-то вроде главного надзирателя над заключенными, ожидавшими суда Генерала.
- Что надо?
- Фигли вы женщину в камеру с мужиками запихали? Отдельных удобств я тут не наблюдаю.
- Бич, не шуми. Мы к вам в камеру двух мужиков посадили. А что вы там с ними сделали, что у вас баба появилась, меня не касается.
Ломота визгливо рассмеялся, довольный своим остроумием, но тут же притих, когда Бич Судей пообещал обсудить с ним любые гендерные вопросы после своего освобождения. Тюремщик хорошо понимал, что рано или поздно сталкера выпустят, а горячий нрав Бича был хорошо известен в Зоне.
- Бич, ну куда я ее дену. Вам же Генерал лучшую камеру выделил, как почетным гостям, так сказать. Давай я ее в караулку отведу, у нас туалет, умывальник, а сидеть ей кроме как у вас негде. Не к бандитам же мне ее сажать?
- Ладно, давай. И поесть чего-нибудь принеси. Только не вашей бурды, в "100 рентген" заказ сделай.
- Бич, да ты совсем офанарел? Может тебе и девочек привести?
- Надо будет - приведешь. Вы еще за свой беспредел не ответили.