- То есть не знает Генерал и его служба безопасности? - С сомнением покачал головой Смит.
- Это Зона, - пояснил Штопор. - Запасной выход с закрытой территории здесь ценят дороже золота. Если кто из рядовых Долга случайно обнаружил лазейку, он будет молчать, как рыба об лед. - И что, - заглянув в дверь, удивился пьяница, - тебе показали безопасный проход через эти джунгли?
Ангар целиком захватила мутировавшая растительность, колючими зелеными анакондами опутавшая, казалось все пространство огромного помещения. Зеленый ад жил своей, недоступной пониманию человека жизнью: потрескивали растущие ветки, душили друг друга обвившиеся как змеи лианы, капал на цементный пол светящийся ядовитый сок, разъедавший железные перекрытия и лестницы не хуже концентрированной кислоты.
- Нет, - покачал головой Перископ. - Мне рассказали про балку, которая прикрывает дыру в заборе внутреннего двора. Она весит около тонны, так что хорошо, что с нами идут тяжи.
- А как мы туда попадем? - В голосе Штопора послышались растерянные нотки. - Ты же не хочешь сказать...
- Нам надо пройти ангар. Это всего лишь растения.
Штопор затейливо выругался, помянув паленую водку, разбавленное пиво и, почему-то, плавленый сырок. Внутри помещения было тепло и влажно. "Действительно, джунгли. Хорошо бы захлопнуть забрало шлема и перейти на автономное дыхание, черт его знает, что за дрянь мы тут вдыхаем, но кислорода в баллоне на два часа, а впереди еще отравленные пустоши перед Припятью. Ладно, понадеемся на артефакты. Никто ведь не собирается жить вечно. Ой, ё! Сплошной сиреневый цвет. Но, кажется можно подняться на верхний ярус вот по этой лестнице. Будем надеяться, выдержит, здорово опоры соком разъело. А вот эту ветку придется перерубить, не пролезем. Все, каюк ножу. Лезвие от сока потемнело и стало заметно тоньше. Тупик! Тут еще и аномалия притаилась... нет, можно спрыгнуть вниз. Тут даже перила разломаны, как специально. Неужели кто-то до нас прошел этот маршрут? Проклятье! Лианы начинают поворачиваться в нашу сторону. Наверное, заинтересовались, кто срубил ветку. Надо спешить".
Угол забора образовывал совсем небольшой участок свободного пространства между стеной и ангаром. На этом пятачке лежало высохшее мертвое тело в легком бронежилете производства Свободы. Перископ угадал, они были не первые, кто прошел головоломным маршрутом. Вот только отодвинуть бетонную балку у разведчика Свободы не получилось, а сил на обратную дорогу через джунгли не осталось.
- Крокодил, неплохой парень был, хоть и резкий не по делу, - узнал мертвеца Штопор. - Пару месяцев как его никто не видел. Значит, здесь упокоился... я за него после выпью.
После этой короткой эпитафии Штопор осмотрел пояс погибшего, достал из него пару артефактов, отдал своим подопечным. - Носите. В Зоне нет мародеров, только наследники.
- Что за стеной? - Уточнил Смит у Перископа.
- Двор и почти рядом со стеной бункер, где сидят пленники. Охраны нет, один надзиратель и все. Если получится обойтись без стрельбы, то можем уйти незамеченными. Если очень повезет.
- Не везет мне что-то в последнее время, - мрачно ответил Смит. Выглядел он неважно, смерть постепенно предъявляла свои права на вырванное из ее лап тело, и на волевом лице проступали бледность и резкие черты, свойственные покойникам. - Начинаем, у меня осталось не так много времени, как хотелось бы.
Механические суставы взвыли от непосильной нагрузки, похоже, бетонная балка оказалась тяжелее обещанного. Но тяжи поле нескольких попыток подобрали правильный алгоритм: тот, что был в старинном экзоскелете, приподнял бетонную глыбу, а его товарищ ультрасовременном костюме подлез под нее снизу. Совместными усилиями они отодвинули преграду, и отряд вошел на чужую территорию.
КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ
Полковник вел отряд к цели по сложной траектории, постоянно сверяясь с курсом на планшете. Маршрут сильно отличался от идеальной прямой и к полудню у Петра начали появляться мысли, что наемники специально водят его по кругу. Местность вокруг казалась удивительно унылой. Когда-то здесь жили люди, часто встречались развалины хуторов и заросшие сорной травой поля, потом сюда пришли военные и дополнили пейзаж брошенными автомобилями и сгоревшими бронетранспортерами. А потом пришла Зона. Петр читал, что в промежутке между аварией на ЧАЭС и второй Чернобыльской катастрофой в Зоне расплодилось много зверья, разрослись леса. Сейчас ничего этого нет. Только руины и мутанты.
- Развалины этой деревни почему-то привлекают зомби. Но придется пройти здесь. Западнее назревает столкновение Свободы и Монолита, а восточнее закрытый сектор, - Полковник по-прежнему держался орлом, но металла в его голосе поубавилось, появились какие-то неуверенные нотки. - Зомби не самые опасные противники. Они неважные стрелки и, а главное - никакого понятия о тактике, тупо идут на противника, маршируя в полный рост. - Королю показалось, что Полковник успокаивает не столько его, сколько себя.
- Схема "сороконожка", - отдал команду своим подчиненным Сержант. - Контролируем передние сектора обстрела, целимся в голову.
- Зомби, в отличие от слепых собак и прочих мутантов не нападают сзади, - пояснил Полковник. - Начинают стрелять, как только увидят пришлых. Несерьезный противник.
- Черта с два, несерьезный, - отозвался Сержант, шагавший рядом. - Не знаю, где эти безмозглые куклы берут патроны, но в местах, где они бродят толпами, плотность огня как в жаркий денек в Бейруте.
- Зомби, это бывшие сталкеры? - Поинтересовался Король. - Которые попали под пси-излучение и сошли с ума?
- Не все так просто, - пожал плечами Полковник. - Под пси-удары попадает не так уж много сталкеров. А в иных поселках живут сотни зомби. Причем большинство из них с оружием. Некоторые аналитики полагают, что кто-то сумел организовать снабжение мертвых боеприпасами. А может и создание самих зомби.
- Херню порят ваши аналитики, - хмыкнул Сержант. - Это все Зона. Сама Зона. Десяток Куцего в феврале у северной лесопилки полсотни свеженьких зомби положил. В эсесовской форме и с оружием той войны. Мертвый мир по-своему развлекается.
Король представил себе солдат, пролежавших в земле семьдесят лет, а потом вдруг покинувших могилы, взявших в руки шмайсеры и продолживших свою войну, зябко повел плечами. Проклятый Иван, сумел неплохо отомстить за свою смерть и тому, кто подсыпал яд, и всем тем, кто обрадовался его смерти.
- Кажется, нам повезло, - Полковник удовлетворенно оглянулся по сторонам и опустил винтовку. - Слухи о толпах мертвяков сильно преувеличены.
- Стоять! - Неожиданно скомандовал Сержант. - Занять круговую оборону. Шалый и Дрозд - на чердак - Кивнул он в сторону ближайшего дома. Осмотреться. В Зоне не бывает везения, - Обернулся он к Полковнику. - Если исчезли зомби, не исключено, что их сожрало нечто большее.
Прислонившись к бревенчатой стене покинутого десятки лет назад сельского дома, Король ощутил настоятельную потребность достать из рюкзака спрятанный пистолет. Прав был Полковник, в Зоне неуютно без оружия в руке. Бойцы без суеты заняли позиции, доклады наблюдателей вроде бы успокаивали, но пустая деревня уже не казалась безопасной.
- Быстрая цель на восемь часов, - с хрипением и свистом рявкнула рация Сержанта голосом наблюдателя. - Идентифицировать не получилось, скрылась за сараями.
- Цель размытая? - Уточнил Сержант.
- Ответ отрицательный.
- Не кровосос, - констатировал вояка, и что-то в его голосе сильно не понравилось Королю. - Кровососы иногда любят поохотиться на зомби. То ли жрут их, то ли просто развлекаются. Но их трудно засечь, цель размытая, полупрозрачная. Но есть и другие быстрые твари, которые забредают в деревни зомби, и я даже не хочу думать, что нам так крупно обломилось...
- Кто? - Неуверенно поинтересовался Полковник.
- Химеры. Шалый, возвращайтесь. Схема "тяжелый еж". Стрелять без команды. Огнемет, гранатометы - только на дистанции уверенного поражения.
- Химеры, - прошептал Полковник Петру. - Очень опасные создания. Быстрые и кровожадные. То ли рыси-мутанты, то ли военные на каких-то кошках эксперименты еще до взрыва ставили.