- Ты же сказал, что здесь нет аномалий.
- Я сказал, что их меньше, чем в других местах. Это центр Зоны. Здесь нет безопасных троп.
Сначала Петр с напряжением глядел за полетом каждой гайки. Потом расслабился, посчитав, что после кошмарного тоннеля Сержант просто перестраховывается. Потом, когда очередная гайка вдруг вспыхнула бенгальским огнем и вызвала целый водопад искр с обрывков проводов над дорогой, деревьев на обочине и придорожных кустов, снова напрягся - искры прожигали асфальт, оставляя оспины мелких дыр, и один неверный шаг в этот веселый фейерверк означал смерть. А потом они блуждали посреди целого дождя искр, и каждая новая гайка только усиливала эту праздничную иллюминацию. Их не опаляло жаром от аномалий, как в тоннеле, казалось, падающий огонь не несет опасности. Вот только чахлая придорожная трава обуглилась и рассыпалась пеплом под ударом бенгальских огней Зоны.
- Дойдем, - прохрипел Сержант, отшатываясь от очередного потока искр. - Нам только эту площадь пройти и добраться до кафешки на той стороне. Оттуда к держи-дереву спецами дорога проложена, у Полковника на КПК информация хранилась, ну а я позаимствовал. Все хотел у тебя спросить, неужели тебе денег не хватало? Ведь не на улице, поди, ночевал. Наверняка ведь все было: и жратва, и питье, и девки в очередь выстраивались. За каким хером всем вам понадобились бабки, которые вы за три жизни потратить не сможете?
Петр не ответил, прижимаясь к наемнику как можно ближе, стараясь не зацепить огненные фонтаны, расцветавшие почти у самых ног. А что можно было ответить? Что деньги в какой-то момент стали лишь фишками в большой игре, и значение имело уже не то, что можно на них купить, а их количество? Большая игра... она для каждого своя. Для кого-то это стрелялка в Зоне, а кто-то увлекается экономическими стратегиями на Большой Земле. И если бы брат не перемешал жанры, он бы не оказался в роли зеленого новичка в чужой игре.
- Все, - сказал Сержант, когда они отошли от сияющей смертельными огнями площади и спустились к дороге, ведущей мимо однообразных пятиэтажек. И было в голосе наемника что-то, что заставило Короля вздрогнуть. - Дальше ведешь ты. Отбегался я. Ничего не вижу. Зацепило, таки, меня в тоннеле. Выброс, чтоб ему. - Он протянул куда-то мимо Петра коммуникатор, который тот уже видел в руках Полковника - Держи, теперь он твой. В Зоне нет мародеров, только наследники. Посмотри, зеленым отмечен наш маршрут, идем по нему, не отклоняясь ни на шаг. И внимательно гляди по сторонам. Ты теперь у нас главный разведчик и основная огневая мощь, как это ни смешно.
ДАМА ТРЕФ
Есть время разбрасывать камни и есть время, когда времени нет. Увидев расширяющуюся щель между створками, Бич просто перестал думать, работал инстинкт - бежать. Не разбирая пути, только бы успеть уйти от вливающегося в цех ужаса. Схватить в охапку ничего еще не сообразившую Птицу, пинком ноги отправить в колодец рюкзак, самому шагнуть в бездну, даже не спросив себя, на что можно надеяться, падая с такой высоты. Следом в шахту посыпались остальные, куда угодно, хоть в пропасть, лишь бы не стоять на пути победно ревевшего прозрачного цунами Выброса.
Десять секунд. Распахнутые от ужаса глаза Птицы, крепко сцепившей объятья. И растягивающиеся в вечность мгновенья. Двадцать секунд. Не стоит ей этого видеть, развернуться спиной вниз, закрыть собой приближающуюся смерть. Шансов все равно нет, но так будет правильнее. Бич вдруг почувствовал, что ему нравится падать в объятьях красивой женщины. Кстати, она теперь вдова... что за бред мелькает в голове. Где-то здесь аномалия, потянуло влево, изменение вектора гравитации, изумление в глазах Птицы. Еще одна ловушка Зоны, какая из них станет роковой? Тридцать секунд. Удар. Темнота.
Где-то далеко, на краю вселенной мяукал, звал, плакал котенок. Ему было страшно и одиноко, и никто в целом мире не хотел прийти к нему на помощь. Бич давно не видел котят. В Зоне живет только одна разновидность кошачьих -- смертоносные черные химеры. Бич захотел погладить котенка и двинулся на звук.
Когда он сумел разлепить заляпанные чем-то липким глаза, он увидел лишь отблески света наверху, там, где горел костер и все еще бушевал Выброс. Здесь внизу было абсолютно темно. Болело все тело, но он был жив. Кажется, даже не сильно поломан. А у него на груди одиноким котенком плакала Птица.
- Ты как? - Выдавил из пересохшей глотки Бич.
- Живой! - Радостно закричала Птица прямо в ухо. - А я все пытаюсь тебя разбудить.
- Крепко приложило, - сталкер попытался было пожать плечами, но передумал. Во-первых, больно, а во-вторых, все равно не видно. Все-таки. Досталось ему не слабо. - Остальные где?
- Я никого не видела, - испуганным голосом отрапортовала девушка. - Я давно очнулась, а их нет. Я звала, звала.
- А фонарик включала? Может они тоже без сознания лежат?
- Я не знаю, где он включается.
Помянув про себя инструкторов с Большой Земли ласковым незлобивым словом, Бич включил налобный фонарь и попытался оглядеться. В шахте, кроме них, никого не было. Возможно, кто-то лежал под ним, но сталкер точно помнил, что летел вниз впереди всех. Вряд ли кто успел всунуться между ним и дном колодца.
- Почему мы живы? - глаза Птицы смотрели требовательно и даже немного сурово, как будто она была недовольна, что не разбилась вдребезги о дно колодца. - Так не бывает. Мы летели вниз страшно долго.
- Бывает, - ободряюще улыбнулся девушке сталкер. - В Зоне все бывает. Скорей всего, нас спасла аномалия. Это "Карусель", она подкидывает людей и предметы вверх и разрывает их на мелкие кусочки. Но мы падали с такой скоростью, что аномалия смогла только замедлить наше падение. А в защитном костюме с небольшой высоты грохнуться на весь этот мусор вполне безопасно. Вот мы и выжили. Ты как? Ничего себе не повредила?
- Вроде бы нет. Но я боюсь, что мы не сумеем выбраться и застрянем здесь навсегда.
- Сейчас вернутся ребята и вытащат нас. Если мы выжили после такого полета, то, скорей всего, у создателя на нас грандиозные планы.
- У создателя Зоны? Он не самый добрый демиург. Родригес погиб... как все это глупо. Зачем он открыл ворота?
- Будем выбираться, - ушел от ответа Бич Судей. - Попытайся слезть с меня.
- Я уже пыталась, не получается, - виновато отозвалась Птица. - Что-то уперлось мне в спину и не пускает.
- "Только бы не аномалия, - подумал Бич, пытаясь выкарабкаться из-под девушки. - Если это "Жадинка", нам хана. И куда исчезли ребята?"
Странно. Это не похоже ни на одну, известную Бичу ловушку, но их явно что-то держит. Птица тоже продемонстрировала несколько робких попыток слезть с него, потом завозилась, устраиваясь поудобнее.
- Что будем делать? - Страх в ее глазах сменился любопытством. Она расположилась на сталкере с комфортом и не без легкого эротического подтекста.
"Надо же, действительно, как кошка. Устроилась. Зато не погибла. Жаль, что броня надета, почти ничего не чувствую. Тьфу, опять глупости в голову лезут... хотя..." - Бич начал быстро расстегивать комбинезон, бросив Птице - Раздевайся. - Посмотрев на лицо девушки, на котором читалась сложная гамма чувств, от испуга и недоумения, до, черт побери, интереса, он пояснил, - то, что нас держит, возможно, просто приклеилось как-то к броне.
Когда волна адреналина слегка схлынула, их начала бить дрожь. Стоя в темноте почти раздетым и чувствуя кожей полуобнаженную Птицу, он все никак не мог поверить в реальность происходящего. Он упал на какой-то металлический стол, а сверху на Птицу свалились остатки перил развалившейся лестницы. Наверное, со стороны казалось, что их проткнуло гигантским копьем, но все, что они повредили, это баллоны со сжатым воздухом на костюме Птицы. Они живы.
А потом он просто забыл обо всем и шагнул вперед, заключив девушку в объятья. Как тогда, во время тридцати секунд свободного падения.