БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ
Иногда Зона казалась Перископу чьей-то нелепой выдумкой, где смерть и страдания перемешаны с балаганными шутками и гротеском. Тоннель вывел их на лестницу, идеально повторявшую подъезд питерской хрущевки, в которой он написал свои первые картины так давно, что уже не был уверен, что это происходило с ним. Новые жильцы наверняка уже отправили полотна на ближайшую свалку. А что еще можно делать с картинами в наш просвещенный век? И вот, как привет из прошлого: те же обшарпанные бетонные ступени, погнутые перила, дурацкие надписи на стенах, мелькающие в свете фонарей. Пролеты уходят вверх и не понятно, кому понадобилась эта имитация жилого дома где-то почти в центре земли. "Даже если здесь что-нибудь случится, рисовать это не имеет смысла. Этот антураж убьет любую картину. И Бича с Птицей тоже писать не буду... страшная смерть. И что-то еще, какая-то деталь, которая делает картину гибели какой-то нелепой". - Они до сих пор стояли перед глазами - два тела, нанизанные на торчавший из пола металлический штырь, но Перископ не был готов рисовать увиденное. Остальным повезло. Гном, правда, сломал руку, и теперь пытался пристроить свой пулемет прямо на доске, служившей шиной. Сынок сильно разбил физиономию и теперь угрюмо морщился, стараясь не трогать чешущиеся раны, заживавшие прямо на глазах, благодаря лечебным артефактам.
- Наверх? - оглянулся на художника Гном. Тот кивнул, хотя ему почему-то вдруг захотелось пойти вниз. Но здравый смысл победил. Спускаться, уже упав на немыслимую глубину, казалось безумием.
- Нечего внизу делать, - Перископ попытался рассмотреть что-нибудь сунув фонарь между пролетами, но единственное, что удалось разобрать, это длинную череду лестничных пролетов над собой. Все правильно. Летели вниз очень долго. А сейчас предстоит пройти весь этот путь ножками. И неизвестно, какой путь окажется опаснее.
- Будто в гости приперлись, а лифт отключили к херам, - выразил общее ощущение Гном, после того, как они миновали пару десятков пролетов. - Какой кретин построил этот подземный небоскреб?
- Хороший вопрос, - отозвался Сынок. - перед тем, как отправиться в эту клоаку, а почитал немного об истории Зоны. Так вот, автор утверждал, что никаких подземелий не существует, а все истории о катакомбах Чернобыля просто выдумка сталкеров.
- Вся Зона - чья то глупая выдумка, - фыркнул Гном. - Здесь постоянно ловишь себя на том, что стараешься не искать логического объяснения происходящему вокруг. Чтобы с ума не сойти. Сочувствую научникам с Янтаря. Пытаться разобраться в окружающем мире просто опасно для мозга. Свет!
Гном указал на древнего вида лампу, показавшуюся на следующем этаже. Та светилась тусклым и дрожащим светом, светильник, подвешенный под потолком лет сорок назад, все еще работал.
- Все это, порой, путает не меньше, чем свора мутантов, - задумчиво произнес Гном, выключая фонарик, когда они поднялись еще на пару пролетов. Света уже было достаточно, чтобы двигаться без дополнительной подсветки. - Столько времени прошло. Выбросы, аномалии, а оно работает.
- Но откуда здесь электричество? - Удивился Сынок. - У местных хозяев есть свои источники энергии? Или это работает АЭС?
- Скорей всего, да. Никто толком не знает, что произошло на Чернобыльской электростанции в момент второго взрыва. Просто в Зоне откуда-то полно электричества. Вот и горят лампочки. Порой, даже не подключенные к сети. А местные хозяева покинули базу много лет назад. Или не покинули... вот в этом случае с ними лучше не встречаться.
-- Черт те что, - пожал плечами клиент. - И сколько же нам тащиться по этим ступенькам?
Сынок попытался рассмотреть что-нибудь перегнувшись в просвет между пролетами, но Гном рванул его назад.
- Не лезь. Если ты засунешь башку в аномалию, мы с Перископом окажемся в дурацком положении - сами живы, а клиенты закончились.
Пролет сменялся пролетом. Перископу некстати вспомнилась байка о Чертовом шоссе, ловушке, на которую порой натыкаются в Темной долине. Прямая широкая дорога, всегда ведущая в нужном направлении. И только со стороны можно увидеть, что пленники шоссе движутся по кругу. Что если и эта лестница никуда не ведет, и они обречены вечно пересчитывать ступеньки? В один момент он не выдержал и оставил знак, чтобы проверить, не ходят ли они, в самом деле, по кругу - расписался на стене. Сынок, увидев это, лишь чему-то усмехнулся, а Гном нахмурился, собрался уже, было, что-то спросить, но вдруг потянул носом воздух, принюхиваясь к чему-то там, наверху.
- Знакомый запах.
- Ничего не чувствую. Нюх у меня так себе.
- Что-то знакомое. И нехорошее.
Перископ остановился, втянул ноздрями воздух, но лишь покачал головой.
- Ничего.
- Ну, вы идете? - Сынок, убаюканный однообразием ступенек, даже не подумал остановиться и подождать проводников. Поднявшись на следующий пролет, он перегнулся через перила к сталкерам и вдруг зашипел от боли, получив по голове прилетевшей откуда-то сверху железякой. Он еще потирал ушибленное место, когда Гном скомандовал:
- Разворачивай свою задницу, и дуй вниз. Это брюреры!,
- Арбуз, - втянув в себя воздух, заявил Сынок, в три прыжка оказавшись возле сталкеров.
- Во! - одни говорят запах арбуза, другие - про машинное масло, - кивнул головой Гном. - Это бюреры. Мне масло в нос шибает.
Спокойно уйти им не дали. В щель между пролетами полетел разнообразный мусор, который на их этаже внезапно менял траекторию, осыпая сталкеров ударами. Ничего серьезнее битых кирпичей среди метательных снарядов не наблюдалось, удары были не сильными, и вся атака скорее походила на предупреждение, чем на серьезное нападение, но было ясно - дорога наверх перекрыта мутантами.
- Не пробьемся, - резюмировал Гном, когда они сбежали вниз на несколько пролетов и поток самонаводящегося мусора стих. - Попробуем спуститься, поискать проход там?
- Не сейчас, - твердо заявил Перископ. - Надо вернуться в шахту. Я понял, что неправильно в картине гибели Бича и Птицы.
- Старый, ты ничего не попутал? Нам бы самим выбраться. Не до картин сейчас.
- Ты не понял, Гном. Та штука не проткнула их насквозь, она внизу расположена под другим углом!
- Не понял. Они, типа, живы?
- Пошли, Гном. Может быть и живы.
- Охренеть, - выдавил из себя сталкер, оглядывая бесконечную лестницу - Столько времени тупо в сортир спустили. Сынок, поковыляли обратно.
ТЕМНАЯ КАРТА
Кто воздвиг этот монументальный сортир посреди поляны, и кому могло прийти в голову отправиться гадить за несколько километров от жилья, было непонятно Занозе. Зато он прекрасно понимал, что их спасут только бетонные стены нужника. Выброс застал их посреди перехода, такие группы неудачников часто встречаются сразу после катаклизма. Потом тела растаскивают слепые собаки и крысюки. Прочая местная живность брезгует попавшими под Выброс. Расширив очко с помощью гранаты, бойцы прыгали на окаменевшее дерьмо и прижимались друг к другу. Один, второй... пятый. А он уже понимал, что все там не поместятся.
КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ
Дождь не прекращался. Когда-то давно, когда деньги приходилось зарабатывать, а законы соблюдать, Петр сам жил в подобном районе на окраине мегаполиса - разбросанные по пустырям коробки пятиэтажек, типовые магазинчики, стеклянные аквариумы кафетериев и унылый осенний дождь. Тогда он еще не знал, что ад тоже застроен панельными пятиэтажками. И вот он здесь и это ад: пустые дома, безмолвные улицы и смерть, навсегда поселившаяся в покинутом жителями городе.
Он шел бездумно, как автомат, уставившись на дисплей коммуникатора и не обращая внимания на искаженную действительность Припяти. Дома, потекшие в разные стороны, но так и оставшиеся стоять вдоль тротуаров огромной каменной кляксой, как оплывшая, но вдруг погасшая свеча. Деревья, чьи ветки упирались в почву, а корни лезли вверх, потеряв всякое представление о гравитации. Какие-то наросты на балконах, напоминавшие то ли обуглившие трупы, то ли черную плесень, расцветающую под нескончаемым дождем. Смотреть по сторонам не имело смысла. Автомат, в последний момент полученный от Сержанта, вряд ли бы спас его в случае появления местных монстров, а просто глазеть по сторонам не хотелось. Не всякому приятно видеть свои ночные кошмары наяву.