Мутанты не появлялись. То ли ему везло, то ли слишком много охотников прошло через Припять, расчищая дорогу ему и его родственникам: Монолит, Наемники, Долг... кто еще смог добраться до центра Зоны? Завибрировал коммуникатор. Король удивленно проверил вошедшие сообщения. Надо же! Кто-то сумел разослать по циркуляру аудиофайл. Петр напрягся. Покойный Полковник как-то объяснял ему, какая мощность должна быть у передатчика для передачи звукового файла по всей Зоне. Произошло что-то глобальное, и какой-то клан не поскупился, сжег свою аппаратуру, передав в эфир коротенький файл. Маршрут, проложенный на коммуникаторе, завел его в обширный вестибюль какого-то крупного здания. То ли больница, то ли какая-то школа. Он не рискнул сойти с вычерченной на экране трассы. Остановившись прямо посреди казенного вида древнего хлама, он нажал на кнопку воспроизведения.
БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ
- Такой дверью можно запирать дорогу в ад, - высказал общую мысль Бич. Они, наконец, добрались до самого дна. Последний пролет упирался в самую монументальную дверь, которую приходилось видеть сталкерам и их клиентам. В кино иногда показывают грандиозные стальные ворота, закрывающие хранилища банков. Перед ними стоял патриарх всех банковских запоров. Дверь не слепила сиянием полированной стали, она была отлита из матового темно-серого металла и поражала размерами и вычурной формой. На ней присутствовали всевозможные ребра жесткости, выступы, напоминавшие шипы, колеса, открывавшие запоры и множество замочных скважин. Причем некоторые темнеющие дыры были настолько широки, что возникало опасение, что это совсем не замочная скважина, а скорее ствол орудия, готовый выплюнуть смерть в пришельцев, стоит набрать неверный код на восьми замках, венчавших этот шедевр фортификации. Впрочем, набирать код сейчас было не обязательно. Дверь была слегка приоткрыта, демонстрируя изумленным сталкерам почти метровую толщину металла. - Что-то я не уверен, что хочу знать, что прячут за этой дверью. Мне слегка боязно сталкиваться с теми, кто использует аномалии в качестве домашнего лифта.
- Ты о чем? - Удивился Гном. - Какого лифта?
- Посмотри на нас. Мы выжили, упав с огромной высоты в аномалию. Тебя ничего в случившемся не смущает?
- Ну, в Зоне и не такое бывает.
- В Зоне бывает всякое. Кто-то гибнет, кто-то чудом остается жив. Но шесть человек прыгают в пропасть, и в результате - один перелом руки? Ты представляешь вероятность такого события? Это даже не рояль в кустах. Это просто насмешка над здравым смыслом.
- И ты думаешь, все это...
- Уверен. Кто-то смог все это рассчитать и сконструировать. А мы пытаемся вломиться к нему без приглашения.
Все невольно попятились от двери.
- Хозяева Зоны, - хриплым голосом подытожил Гном. - Много было претендентов на это звание. Но те, кто прыгают в аномалию... пожалуй, это самые крутые перцы. Опаньки, смотрите, похоже, это послание таким, как мы. - Вдруг добавил сталкер, указывая рукой на косяк гигантской двери.
На стене возле входа, красной краской маркера, которыми обычно комплектуются армейские боевые скафандры, было намалевано послание: "Зомби не агрессивны. Идти по левому коридору. Не шуметь, не становиться на пути рабочих, ничего не брать. Стрелок".
- Надо же. Идем по стопам великих, - усмехнулся Бич. Походы Стрелка в Припять уже давно стали легендой. И вот, кажется, им удалось узнать секрет его успешных рейдов. Если это, конечно, не ловушка. У парня была сложная репутация, и когда он не вернулся однажды из рейда, многие вздохнули с облегчением.
- Терпеть не могу этого прохиндея, - скривился Гном. - Он долго шашни с Сидоровичем крутил, насмотрелся. Постоянно новичков в рейды брал, а потом один возвращался. Врал разное, но мы с парнями были уверены, ему отмычки нужны.
- Отмычки? - Птица вздрогнула, услышав зловещий термин.
- Случаются в Зоне такие поганые места, - пояснил Гном. - Проход в которые открывается только если сунуть в запирающую их аномалию жертву - какого-нибудь новичка, не способного оценить ситуацию. Их так и называют - отмычки. Только отморозков, которые такими вещами занимаются, сталкеры за людей не считают. Были у нас сильные подозрения насчет Стрелка, но за руку его никто не поймал. Не возвращались свидетели.
- Другой дороги все равно нет, - пожал плечами Бич. - Сынок, Птица, не обращайте внимания на мертвых. Они мертвы, даже если двигаются. В Зоне еще и не такое случается.
Мертвых было много. За дверью тянулись коридоры военной базы. Причем базы, уже потерпевшей поражение, но еще не осознавшей этого. Яркий свет местами сменялся тусклыми красными фонарями аварийного освещения, а большинство пультов, за которыми сидели недвижимые операторы, были обесточены. Но база еще боролась. Или просто пребывала в перманентной агонии. Зомби тяжело проходили мимо сталкеров, таща инструменты и ремонтный инвентарь. Дежурили на командных пунктах мертвецы в офицерских мундирах. Никто не обращал внимания на посторонних, как будто они находились в другом измерении.
- Что это за армия? - первым не выдержал Гном, когда они миновали столь же монументальную дверь, как и в начале пути. - Мундиры не наши. И, кажется, не штатовские.
- Может, кто-то из НАТО. Или какой-нибудь Пакистан, - отозвался Бич. - Вот только что они делают здесь, на Украине?
- Ну, во времена конфликта, всякое могло произойти.
Все замолчали. Времена братской бойни трудно было вспоминать без стыда. Потом снова начали спорить, приводя примеры и аргументы. Только Перископ молча карабкался по ступенькам, ведущим наверх, в мир живых.
КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА
"
И
менно так Перископ представлял себе апокалипсис.
Военная база.
Суетливо что-то
ремонтируют техники с
полосками на погонах, торопливо разносят бумаги младшие офицеры со скромными звездочками на плечах, степенно шествуют погруженные в стратегические раздумья носители высоких званий и больших звезд,
непоколебимо стоит возле большой красной кнопки ОН, самый
главный,
великий, ответственный. И
все
продолжают нести смерть врагу, даже не подозревая, что сами уже давно мертвы. Полуис
тлевшие мундиры, высохшие кости...
мертвые воюют с живыми. Можно было долго гадать, что убило
этих борцов
за какие-то идеалы
и защитников ч
ьих-то интересов
. И почему не до конца. Но Перископ не
почувствовал
в
оживших
мумиях героизма. Только тупую жажду убить все, что еще способно радоваться жизни, теплу и свету.
Длинные коридоры, полные смерти и разложения
. Оружие не защищает. Оно способно лишь
нести смерть
.
Перископ
не стал говорить спутникам
о том, что увидел. Картина об этом будет написана... когда-нибудь
. Он рисовал в своей жизни достаточно
людей
и зомби, чтобы
понять
с первого взгляда - те, кто бродил по коридорам подземной
крепости никогда не принадлежали виду
Homo
S
apience
. Зона, как всегда, оказалась чем-то большим, чем предполагали самые смелые фантазеры
"
.
ДАМА ТРЕФ
"Слушая наше дыханье, я слушаю наше дыханье", - надо же, всплыли в памяти так идеально совпадающие с ситуацией строки песни" - Бич брел в зеленоватой дымке, полуобняв Птицу, прижавшуюся к нему.
Газ. Псевдо интеллект скафандра вовремя предупредил об очередной напасти. У Бича замигала лампочка, встроенная в шлем, у кого-то заверещал зуммер.