КОРОЛЬ ЧЕРВЕЙ
- Команды Пиковой дамы и Трефового короля почти одновременно покинули свои базы, - Полковник был бодр и собран, как боевая лошадь, заслышавшая звук горна. - Полагаю, и те, и другие имеют своих шпионов в стане противника, отсюда такая синхронность.
- Полковник, а вы уверены, что за нами не следит никто из конкурентов?
- Скорее, уверен в обратном. Человек слаб, а ресурсы сильнейших игроков почти безграничны. Но пусть вас это не волнует. Наш пасьянс обязательно сойдется. Кстати, мы получили информацию по поводу еще одной карты колоды. Дочь нашего апостола оказалась весьма предприимчивой особой.
- Ева? Странно, в семье ее считали недалекой тихоней. А что она выкинула?
- В вашей колоде появилась еще одна карта с джокером на заднем плане. Первоначально, мы обозначили дочь Ивана Петровича как восьмерку крестей, но сейчас она проходит в досье как дама треф. Стало известно, кого она заполучила в проводники. Перископ. Полагаю, для вас это имя ничего не значит, но многие сталкеры считают его, чуть ли не призраком Зоны.
- Призраком?
- Наш местный фольклор. А точнее - мистические реалии Зоны. Видите ли, по мнению многих, Зона оценивает наши поступки и мотивы. И выносит приговор. Мы ведь приходим за Периметр с разными целями. Кто-то просто стремится заработать, кто-то понять Зону или уничтожить ее. Иные хотят найти здесь себя. Местные старожилы считают, что Призраки, это те, кто заинтересовал Зону. Это не наказание и не поощрение. Темный сталкер погиб возле реактора несколько лет назад. Семецкий погибает каждый день. Болотный Доктор жив и здравствует у себя на болотах. Перископ... наверное, он все-таки не призрак. Он просто бродит по Зоне и та относится к нему... со снисхождением. Он порой рисует места, в которые не могут попасть самые отчаянные сталкеры.
- Признаться, не ожидал от вас подобной мистической...
- Чуши? - Улыбнулся Полковник. - Не стесняйтесь, Король. Я прекрасно понимаю, как все это звучит для представителя рациональной цивилизации двадцать первого века. Но поймите, рациональный мир остался за Периметром. Вы находитесь в местности, которую многие считают параллельной вселенной. Где логические объяснения часто не правильны, а дважды два далеко не всегда четыре...
- И что вы планируете предпринять против призрака? - Петр постарался, чтобы в голосе прозвучало раздражение, но при этом были заметны его усилия это раздражение унять. А на самом деле где-то по позвоночнику младшего брата пробежал холодок... еще не страх, но уже его предчувствие.
- Наши аналитики считают, что даже если Перископ и обладает каким-то даром Зоны, он не проводник, а одиночка, и вряд ли сможет провести в Припять кого-нибудь. Подарки Зоны невозможно передать другим, спутники художника не станут неуязвимыми.
- Художника?
- Перископ рисует Зону. Странное занятие. Но, насколько мне известно, у него бывают заказы даже из-за Периметра.
- Богема? Ну, тогда это Родригес постарался, муж Евы. Тоже человек возле искусства, хозяин картинной галереи в Мадриде. Скользкий тип и очень любит деньги. Полагаю, это он все организовал, и жену в Чернобыль потащил.
На новой карте рядом с Евой и ее мужем был нарисован странный джокер - высокий и худой старик с усиками, подкрученными кверху, как у Сальвадора Дали. Джокер был хмур и смотрел на Короля неодобрительно. Петр торопливо запихал карту в колоду. У него появилось внезапное предчувствие - встреча с художником не доставит ему радости
- Но есть и хорошие новости по поводу жены вашего брата. Даму бубей можно убирать из колоды. За нас поработала группировка "Грех". Эти фанатики удивительно грамотно используют аномалии "зеркала".
КАРТИННАЯ ГАЛЕРЕЯ ПЕРИСКОПА
"Даже не изнасиловали", - почему-то эта мысль постоянно билась в голове Елены, хотя сейчас надо было думать о другом - надо было пытаться договориться, разжалобить, откупиться. Они, казалось, появились прямо из воздуха. Страшно захрипел перерезанным горлом телохранитель, рванули во все стороны, но не смогли упрятаться от кинжального огня проводники, закричали, сгорая в пламени огнемета, охранники... и везде, куда падал взгляд, мельтешили странные, сгорбленные фигуры. Захватившие ее не казались суперсолдатами даже после мгновенной победы. Одуловатые лица, землистая кожа, горящие фанатичным блеском глаза. Они не пытались начать разговоры, они не разговаривали даже между собой. Только привязали ее к металлическому агрегату, напоминающему огромные сани и теперь пытались спустить конструкцию с холма, туда, где внизу воздух мерцал и искрился скрывая что-то страшное, неземное. Елена еще пыталась что-то сказать, достучаться до души ближайшего палача, когда сани с противным скрипом заскользили вниз. Ее попытка не удалась. Души у палача не было. Плоть , без какой либо боли , ручьями начала стекать по полозьям саней. Кожа, кровь, мышцы... жизнь уходила без мучений и только одна мысль затухала в тающем мозгу: "Даже не изнасиловали".
Картина "Жертвоприношение" написана Перископом за два года до произошедших событий. Сталкер из группировки "Чистое Небо", нанятый в охрану красивой гостьи из-за Периметра, вспомнил о ней в последние секунды жизни и за миг до смерти удивился - почему всем было понятно, что на полотне скелет красивой женщины... или это был красивый скелет?
"
БУБНОВЫЙ ВАЛЕТ
Явилась смерть, и окрестности Кордона неуловимо изменились. Бич принципиально никогда не поддерживал разговоры о мистике Зоны, предчувствиях и сталкерской чуйке, но даже он ощущал тяжелую ауру всей кожей - резня началась. Два тяжа, вооруженные пулеметами, ощетинившаяся стволами команда... никто из вольных сталкеров не рискнул встать у них на пути, но за отрядом следило много глаз и это вопрос времени, когда шакалы осознают свое численное превосходство над матерыми волками и осмелеют. В авангарде отряда шел Гном. Шел хорошо, не спеша, но и не задерживаясь у каждой встречной аномалии. Отряд спустился в лощину, за которой уже рукой подать до железной дороги, отделяющей территорию Кордона от внутренних районов Зоны. Гном направился было к противоположному краю, осталось только подняться, но Бич уже решил, что наверху им лучше не появляться. Третий час отряд идет оптимальным курсом на центр Зоны. Шакалье на Кордоне наверняка давно растрезвонило о них по всем каналам. Значит, ловушка уже организована, или будет организована в ближайшее время. Кто-то назовет это предчувствием сталкера, Бич полагал, что надо просто думать головой и не надеяться на мистические озарения.
- Гном, поворачиваем влево, пойдем через Грозовой проход.
Лидер только оглянулся мельком, убедившись, что приказ исходит от командира и повернул вниз по руслу оврага. Грозовой проход - огромная бетонная труба, на дне которой протекал ручей, располагался к западу от основного и не пользовался популярностью. Он считался условно проходимым из-за поля электрических аномалий, перекрывавших его восточный вход. Бич пару раз путешествовал по нему и хорошо помнил тайную безопасную тропинку, узкую и извилистую. Единственное, что его смущало в данный момент - большая толпа чайников, следовавших за ним.
- Бич, а я на тропе помещусь? Или костюм лучше снять? - Физиономия Башни, торчавшая из-под приоткрытого забрала шлема была потной и откровенно испуганной. "Ну да, - подумал Бич Судей, - это на Кордоне телохранители самого Сидоровича чувствуют себя крутыми и неуязвимыми. А тут поле аномалий. Башня наверняка видел, как оно действует. Кстати, надо и остальным показать. Конечно, этот фейерверк нас выдаст, но без показательных выступлений нельзя - туристы иначе не проникнутся".
- Стоп, - скомандовал Бич, заметив, машинально, что команда подобралась неплохая - только Сынок сделал лишний шаг, способный погубить в иной ситуации, остальные застыли на месте мгновенно, даже не опустив, порой, ногу на землю. - Сейчас мы будем форсировать преграду, вот эту железнодорожную насыпь. Мы пойдем по водоотливному тоннелю, возле которого находится поле электрических аномалий. Умные люди давно проложили через аномалии тропинку и предупредили остальных, что тут нельзя не только шаг в сторону делать, но даже раскачиваться на ходу. Если кто-то один вызовет разряд - погибнут все. Ну, как-то вот так. - Вал не целясь бросил гайку в центр аномалии. И разверзся ад. Казалось, что это не известное с детства электричество, а какая-то другая стихия, с совершенно неожиданными физическими свойствами. Разве должна гайка, попав под электрический заряд, отлетать, как от удара в сторону, потом в другую? Заряды били со всех сторон, накладываясь друг на друга, прошивая землю и стоящий возле прохода ржавый остов грузовика, причем молнии с одинаковой охотой били в железо, дерево, камень. Вал голубого огня нарастал, молнии срывались в небо, крутились по поверхности огромными змеями. - Я иду первым, за мной Сынок. Тяжам снять броню, не поместитесь в безопасном коридоре. - Скомандовал Бич, как только стихия успокоилась. Честно говоря, снимать броню было не обязательно, так, мелкая месть Башне за хамское поведение в баре, пусть померзнет в одних трусах. Тут, у Кордона, еще можно позволить себя различные шалости. Дальше все будет всерьез.