36
- Дался вам этот мяч! Конечно, вы распорядились им ловко, но фактически уничтожили образ прежнего Лотоса. Даже при освобождении он не воспользовался уроками библиотекаря. Всего лишь случайный бросок... Но вот лифт в ловушке чересчур.
- Кэп, создатели Башни были последовательными гуманистами. Да, бункер достаточно комфортабелен, но ведь его будущий обитатель не мог рассчитывать на верную тень. Лифт - вариант скорой помощи. Травмированого жильца усыпили бы, подлечили и вернули.
- Это ваше личное мнение?
- Такая интерпретация означенного факта полностью укладывается в общую концепцию.
- А если бункерным лифтом отправляли сломленных одиночеством в общий Дом Забвения?
- Кроме Лотоса и Незабудки, никому не удавалось достичь моста.
- Верьте поменьше библиотекарю. А счетчик коменданта, что вполне допустимо, реагировал и на предбашенную ловушку.
- Возможно, с Домом Забвения вы и правы. Но наши герои попали на лифте прямиком в Башню...
37
Лифт высадил Лотоса и Незабудку у подножия лестницы и ухнул обратно вниз. Стена проворно закрыла гулкую шахту.
Лотос застегнул куртку лишь на одну пуговицу.
- Смотри, не сходится.
- А на мне все болтается.
- Только шлем не вздумай снимать,- Лотос приготовил шнур.- Соединимся на всякий случай.
- Здесь это помешает. Зацепится какой-нибудь ошалелый робот, и полетим кувырком в обнимку.
- Не наступить бы на кроху...- Лотос перешагнул через замершего робота и повесил шнур на выступ под иллюминагором.- Города не видно, лишь пауки торчат.
- Генератор наверху?- Незабудка поднялась на две ступени.
- Осторожней, пожалуйста!
- Я уверена - наверху!
- И держись рядом...
По лестницам, площадкам, стенам сновало полчище разнокалиберных роботов, Они пылесосили, увлажняли, подкрашивали, лакировали. Одни плоские, с присосками на кронштейнах, облепили густо иллюминаторы, другие, с бобинами на панцире, обновляли изоляцию кабелей, свисающих для удобства профилактики вдоль стен толстыми, упругими жгутами.
Лотоса на подъеме мучила одышка, а Незабудку подташнивало. Они часто задерживались на площадках и созерцали панораму Города.
Когда на сплошной крыше открылось все великолепие парков, скверов, газонов с вкраплениями поблескивающих бассейнов, Лотос и Незабудка достигли последней площадки.
На бронированной двери выделялась свежей шлифовкой фигурная ручка.
Вдруг дверь качнулась и выпустила на площадку тяжелого, массивного энергоробота с обнаженными клеммами по бокам.
Лотос оттеснил Незабудку к иллюминатору.
Робот начал важно спускаться по ступеням.
- Подожди здесь,- Лотос протиснулся в оставшуюся щель, и за дверью захрустело битое стекло.
- Ну, что там?
- Входи... Нас, кажется, опередили.
- Какой разгром!- Незабудка остановилась перед роботом, старательно полирующим сорванную панель.
- Все экраны разбиты,- Лотос устроился в кресле напротив искореженного пульта.- Видишь, из дыры торчит стальной прут? Орудовали им.
- Но если бы генератор отключили, в Городе сразу бы почувствовали перемену. Значит, этот пульт не имеет к генератору никакого отношения,
- А почему ты подумала, что генератор расположен именно наверху?
- А как иначе он может воздействовать сразу на весь Город?
- Тогда получается, мы в ловушке.
- Дверь по-прежнему открыта.
- Странно... Ведь создатели Башни должны были предугадать поведение инакомыслящих. Каждый пробравшийся в Башню первым делом бросится наверх. И тут его встречает... фальшивый пульт. Раскурочил, успокоился... А настоящий генератор спрятан где-нибудь внизу и его психоэнергия лишь передается наверх по незаметным, вроде бы рядовым кабелям.
- По-моему, генератора вообще нет в Башне, а Башня - приманка для отлова глупышек вроде нас.- Незабудка выдернула железный прут из пробоины и ударила им в основание кабелей.
Лотос ослеп от вспышки, вжался в кресло и долго не открывал глаза. Потом взглянул на стену, на обугленное пятно. У его ног лежал почерневший шлем.
Выбежав на лестницу, Лотос устремился вниз, распинывая мелкую, суетливую обслугу. На одной из площадок наткнулся на энергоробота, подзаряжающего пылесосы, шарахнулся от него к стене и, заметив какую-то дверь, наддал плечом. А за дверью - экраны с действующими индикаторами, над экранами табло, а на нем голограммы Незабудки, Репея и самого Лотоса. Незабудка в платье городской поры, беспечная, веселая. Из-за плеча выглядывает тень. Репей с книгой, а Лотос с теннисной ракеткой.
- Что же ты наделала,- Лотос вошел, не отводя глаз от табло,- милая моя!
Вдруг Незабудка исчезла, а Репей оторвался от книги и протянул руку к Лотосу с ракеткой.
- Я здесь!- Лотос шагнул ближе, и его изображение пропало, а Репей начал меняться: отделилась его тихая тень, и вот он уже в шлеме и куртке.
- Останься, мне плохо!
Но голограмма Репея трансформировалась в цветную схему, голубое кольцо-Город, желтый круг-пустырь,а посередине мерцающей звездочкой Башня.
И тут заработал ближний к Лотосу экран: возникла комната с грустно сидящим на полу Репеем.
- Где ты?- Лотос погладил экран пальцами.- В Доме Забвения?
- Кто говорит? - Репей поднял голову.
- Репей, дружище, это я, Лотос.
- Ты тоже попался? - Репей вскочил.
- Нет, я в Башне.
- Где ты избавился от тени?
- В мокром коридоре.
- Ты шел по воде?
- Нет... Репей, хватит проверять... Я серьезно в Башне.
- Значит, Незабудка принесла "нейтрализатор!?
- Я потерял ее, потерял, потерял! Незабудки больше нет и никогда не будет!
- Генератор нашли?
- Отвяжись со своим генератором! Его давным-давно не существует.
- Успокойся, Незабудку все равно не вернуть.
- Ты же любил ее!
- Горе мешает тебе сосредоточиться. Пойми, ты должен во имя будущего, во имя Незабудки обнаружить генератор, и тогда горожане разнесут Дом Забвения на кусочки и выпустят меня. Не поддавайся на уловки.
- Мы с Незабудкой поднялись наверх, и там разбитый пульт за бронированной дверью.
- Пультов может оказаться сколько угодно... Важно отключить сам генератор, а его могли разместить и за пределами Башни.
- Тебе плохо?
- Наоборот, слишком хорошо - полное комфортабельное одиночество. Я как очутился в Доме Забвения, сразу понял, что лифт разбрасывает по автономным квартирам. Ну, не теряй время... Если Башня служит только ретранслятором, расширь круг поиска. Генератор вряд ли вынесли за пояс защиты.
- Незабудка...
- Не надо, прошу, не надо... Отключайся.
- Прощай.
Экран погас, а на табло по-прежнему пульсировала схема - Город, пустырь, Башня.
- Где расположен генератор?
Табло не отреагировало.
- Как устроена Башня?
Звездочка в середине пустыря дрогнула.
- Город!
Все экраны заработали разом. Замелькали лестницы, площадки, комнаты, скверы, корты, бассейны, коридоры.
- Библиотека!
На всех экранах поплыли сумеречные, бесконечные ряды книг.
- Библиотекарь!
На Лотоса уставилась армия незнакомых лиц: молодых, старых, улыбающихся, задумчивых, озабоченных.
- Я Лотос!
В ответ экраны продемонстрировали Лотосу его комнату, его корт с новым спаррингом, его две коробки с трехэмблемниками,
- Незабудка!
На одном из экранов качнулся пустой флакон из-под "нейтрализатора", а на соседнем экране застыло чужое, скорбное лицо с Незабудкиными глазами.
- Я еще вернусь!- Лотос выбежал на площадку.
Энергоробот подзаряжал теперь увлажнители. Протиснувшись вдоль стены, Лотос спустился на площадку с лифтом и принялся ощупывать стену. А когда стена разомкнулась, перед Лотосом предстала не кабина лифта, а решетчатый трап над провалом шахты, ведущий в ярко освещенный горизонтальный туннель.
Миновав туннель, Лотос очутился в коридоре с чередой стандартных дверей. Тянуло ароматизированным сквозняком.
Лотос ударил ботинком в первую дверь, и резкий запах выплеснулся из темного проема в коридор. Лотос вошел - на потолке зажглись тусклые плафоны.