Стена раздвинулась, и библиотекарь первым шагнул в кабину. Его тень заняла угол. Зажав пуговицу в кулаке, Лотос помедлил, приблизился, заглянул внутрь.
— Смелее! Располагайся возле экрана. Попутно научу тебя пользоваться лифтом.
Войдя, Лотос впервые в жизни проверил, последовала ли за ним тень.
— Прикоснись-ка пуговицей к этому квадрату… Видишь, панель открыла пульт. Запоминай: зеленая кнопка — движение по горизонтали сектора, красная вертикаль, дополнительные клавиши — влево-вправо, вверх-вниз. Скорость зависит от педали. Главное, не предпринимай никаких действий, пока не закроется кабина. Сейчас попробуй подняться.
Лотос нажал кнопку и перевел палец на клавишу. Кабина рванулась вверх — на экране мелькнул лестничный пролет — и тут же замерла.
— А педаль?
— Ощущение, будто разгадываю головоломку.
Кабина снова прыгнула и, набирая скорость, понеслась.
Тени забеспокоились, засуетились.
— Притормози, чтобы не волновать теней. Они не доверяют такому способу передвижения.
— Можно, я проскочу до своей квартиры?
— Лучше не сегодня. Теперь любой лифт в твоем распоряжении. Для начала осмотрим полосу препятствий.
— Заглянуть бы к родителям.
— Перед самым уходом, хорошо? Заранее предупредишь, что отправился в их сектор, и твое появление будет выглядеть вполне обычно.
— Подташнивает…
— С непривычки всегда укачивает. Советую пользоваться лифтом почаще.
— А вдруг по вызову прибудет не пустая кабина, а с башенцами?
— Исключено. Загруженная кабина на вызов не прореагирует. В ней ты полновластный хозяин. Но не увлекайся скоростью и не останавливайся для вылазок, где попало.
— Бедные горожане — им никогда не испытать подобного. Дух захватывает!
На экране тянулись пролеты лестниц, пустые кафе, сияющие кулинарные стенды. Изредка на ступенях возникали фигуры бредущих ночевать в квартиры. Тихий, приглушенный звук лифта не беспокоил прохожих, но их тени обязательно настораживались и занимали позицию возле опасной стены.
Когда кабина остановилась, на экране обозначилась арка с тусклой подсветкой.
— Получается, мы выйдем, минуя распределительный зал?
— Лифт выпускает из внешней стены.
Отключился экран, погас свет, и кабина бесшумно открылась, выпустив пассажиров в густо заросшую аллею.
Библиотекарь и Лотос пересекли сквер. Полоса препятствий лежала в темноте, угадываемая лишь по размытым пятнам.
— Для вдохновения можешь полюбоваться Башней через стереотрубу.
— Раньше она меня завораживала.
— Самое страшное заключается в том, что мы не чувствуем ее власти. Она не афиширует генератор, а он сковывает, сдерживает, вгоняет в привычное русло наше поведение. Он маскирует команды под наши собственные желания. Но я переборол его независимостью мышления, я нейтрализовал его отрешением от привычек… И ты сбросишь эти оковы.
— Но отчуждение от Башни вряд ли увеличивает шансы благополучно преодолеть пустырь? И я был бы благодарен, если бы вы все же объяснили убедительно, почему считаете мое участие основным фактором будущего триумфа?
— Скажи, ты давно не виделся с Незабудкой?
— При чем здесь она?
— Ее отец-комендант.
— Вы уверены?
— Она тебе разве не говорила?
— Подождите… Да, какие-то смутные намеки. Но ее папаша никогда достаточно не интересовал меня.
— А зря.
— Хотите, чтобы Незабудка уговорила его провести бывшего возлюбленного до Башни?
— Незабудка до сих пор любит тебя.
— Она вам сообщила столь трогательный факт лично?
— Репей… Он сделал такой вывод.
— Ах, да, они же изредка встречались.
— Наш план основывается на получении от коменданта одного средства, позволяющего ему эффективно инспектировать службу башенцев на пауках.
— Что еще за средство?
— Не знаю. Репей услышал о нем от Незабудки, но вроде и она толком не представляет принцип его действия. Репей пытался подтолкнуть Незабудку к разгадке секрета коменданта, но…
— Полагаете, ради меня Незабудка предаст отца?
— Другого пути нет. Да и надо торопиться. Срок полномочий коменданта истекает. Для смены уже подобрана кандидатура одного молодого энергичного башенца.
— От встречи с Незабудкой я не откажусь, но ее результатами не обольщайтесь.
Лотос подошел к краю корта, навалился грудью на барьер. Библиотекарь отстал.
А Башня парила над Городом, вырванная из мрака прожекторами, которые били мощными лучами вдоль ее строгих боков и таяли в небе, теряясь где-то у самых звезд.