- Но Лотос долго в ловушке не пробудет. Выдержать пребывание один на один с женщиной в замкнутом пространстве не под силу даже ему. Заточение кончится трагедией. Разозлившись, Лотос придушит Неза
будку.
- Кэп, почему бы вам не написать на досуге мелодраму?
- Жонглировать словами не по мне... А помните, вы обещали встречу Лотоса с Репеем?
- Кэп, часто отвлекаясь от повествования, вы теряете нить...
35
Лотос грузно поднялся из кресла и, качнувшись, шагнул к незастеленной кровати.
Вошла Незабудка, бледная, изможденная.
- В кого ты превратился! Скоро в двери не пролезешь.
- Зачем вчера приволокла куртки с ремнями?
- Не могу я больше взаперти.
- Но мы же на несколько рядов проверили все стены. Одна надежда на Башню. Вдруг, когда мы с тобой достаточно перевоспитаемся, щелкнет потайная дверь, и, получив за примерное поведение по новой тени, вернемся в Город.
- Хватит молоть чепуху,- Незабудка открыла шкаф и достала из кармана куртки забытый мяч.- На, лучше разомнись.
Мяч ударился о грудь Лотоса и отскочил под ноги Незабудке.
- Сказывается отсутствие тренировки,- Лотос, кряхтя, нагнулся.- Спарринг бы сюда...
- Обещай мне восстановить форму. Отец должен быть для ребенка образцом.
- Какого еще ребенка?
- Нашего.
- Ты уверена?
- Мог бы и раньше догадаться.
- Прости,- Лотос поцеловал Незабудку. - А мы сумеем вырастить его сами, без тени?
- Если ты не перестанешь валяться и уничтожать еду в немыслимых количествах, то тебе я не доверю малютку и на мгновение.
- Приказывай!
- Начни с упражнения - лови мяч... Я пока пройдусь по коридорам.
Проводив Незабудку, Лотос лег на кровать и кинул мяч в стену. На отлете мяч только чиркнул по пальцам.
Вернувшись, Незабудка застала вспотевшего, но довольного Лотоса.
- Показать тебе былую меткость?- Лотос приготовился к броску.- Видишь на стене перекрещивающиеся трещины?
- Попадешь с первого раза?
- Да я уже со счету сбился...
- Хвастун!
- Обижаешь,- Лотос метнул мяч точно в цель, и вдруг от стены отвалился зазубренный треугольник и в глубине мелькнула медная пластина.
- Ты так всю квартиру разломаешь.
- Переселимся в соседнюю,- Лотос что есть силы послал мяч в новую цель, и мяч, проломив края дыры, звонко ударился в пластину.
- Мы спасены!-Незабудка шагнула к противоположной стене.- Лифт!
- Быстрей, пока открыта кабина,- Лотос схватил в охапку брюки, куртки, ремни.- Входим вместе.
Мгновенно за ними сомкнулась стена, и включился экран, и кабина самостоятельно помчалась, набирая скорость.
36
- Дался вам этот мяч! Конечно, вы распорядились им ловко, но фактически уничтожили образ прежнего Лотоса. Даже при освобождении он не воспользовался уроками библиотекаря. Всего лишь случайный бросок... Но вот лифт в ловушке чересчур.
- Кэп, создатели Башни были последовательными гуманистами. Да, бункер достаточно комфортабелен, но ведь его будущий обитатель не мог рассчитывать на верную тень. Лифт - вариант скорой помощи. Травмированого жильца усыпили бы, подлечили и вернули.
- Это ваше личное мнение?
- Такая интерпретация означенного факта полностью укладывается в общую концепцию.
- А если бункерным лифтом отправляли сломленных одиночеством в общий Дом Забвения?
- Кроме Лотоса и Незабудки, никому не удавалось достичь моста.
- Верьте поменьше библиотекарю. А счетчик коменданта, что вполне допустимо, реагировал и на предбашенную ловушку.
- Возможно, с Домом Забвения вы и правы. Но наши герои попали на лифте прямиком в Башню...
37
Лифт высадил Лотоса и Незабудку у подножия лестницы и ухнул обратно вниз. Стена проворно закрыла гулкую шахту.
Лотос застегнул куртку лишь на одну пуговицу.
- Смотри, не сходится.
- А на мне все болтается.
- Только шлем не вздумай снимать,- Лотос приготовил шнур.- Соединимся на всякий случай.
- Здесь это помешает. Зацепится какой-нибудь ошалелый робот, и полетим кувырком в обнимку.
- Не наступить бы на кроху...- Лотос перешагнул через замершего робота и повесил шнур на выступ под иллюминагором.- Города не видно, лишь пауки торчат.
- Генератор наверху?- Незабудка поднялась на две ступени.
- Осторожней, пожалуйста!
- Я уверена - наверху!
- И держись рядом...
По лестницам, площадкам, стенам сновало полчище разнокалиберных роботов, Они пылесосили, увлажняли, подкрашивали, лакировали. Одни плоские, с присосками на кронштейнах, облепили густо иллюминаторы, другие, с бобинами на панцире, обновляли изоляцию кабелей, свисающих для удобства профилактики вдоль стен толстыми, упругими жгутами.
Лотоса на подъеме мучила одышка, а Незабудку подташнивало. Они часто задерживались на площадках и созерцали панораму Города.
Когда на сплошной крыше открылось все великолепие парков, скверов, газонов с вкраплениями поблескивающих бассейнов, Лотос и Незабудка достигли последней площадки.
На бронированной двери выделялась свежей шлифовкой фигурная ручка.
Вдруг дверь качнулась и выпустила на площадку тяжелого, массивного энергоробота с обнаженными клеммами по бокам.
Лотос оттеснил Незабудку к иллюминатору.
Робот начал важно спускаться по ступеням.
- Подожди здесь,- Лотос протиснулся в оставшуюся щель, и за дверью захрустело битое стекло.
- Ну, что там?
- Входи... Нас, кажется, опередили.
- Какой разгром!- Незабудка остановилась перед роботом, старательно полирующим сорванную панель.
- Все экраны разбиты,- Лотос устроился в кресле напротив искореженного пульта.- Видишь, из дыры торчит стальной прут? Орудовали им.
- Но если бы генератор отключили, в Городе сразу бы почувствовали перемену. Значит, этот пульт не имеет к генератору никакого отношения,
- А почему ты подумала, что генератор расположен именно наверху?
- А как иначе он может воздействовать сразу на весь Город?
- Тогда получается, мы в ловушке.
- Дверь по-прежнему открыта.
- Странно... Ведь создатели Башни должны были предугадать поведение инакомыслящих. Каждый пробравшийся в Башню первым делом бросится наверх. И тут его встречает... фальшивый пульт. Раскурочил, успокоился... А настоящий генератор спрятан где-нибудь внизу и его психоэнергия лишь передается наверх по незаметным, вроде бы рядовым кабелям.
- По-моему, генератора вообще нет в Башне, а Башня - приманка для отлова глупышек вроде нас.- Незабудка выдернула железный прут из пробоины и ударила им в основание кабелей.
Лотос ослеп от вспышки, вжался в кресло и долго не открывал глаза. Потом взглянул на стену, на обугленное пятно. У его ног лежал почерневший шлем.
Выбежав на лестницу, Лотос устремился вниз, распинывая мелкую, суетливую обслугу. На одной из площадок наткнулся на энергоробота, подзаряжающего пылесосы, шарахнулся от него к стене и, заметив какую-то дверь, наддал плечом. А за дверью - экраны с действующими индикаторами, над экранами табло, а на нем голограммы Незабудки, Репея и самого Лотоса. Незабудка в платье городской поры, беспечная, веселая. Из-за плеча выглядывает тень. Репей с книгой, а Лотос с теннисной ракеткой.
- Что же ты наделала,- Лотос вошел, не отводя глаз от табло,- милая моя!
Вдруг Незабудка исчезла, а Репей оторвался от книги и протянул руку к Лотосу с ракеткой.
- Я здесь!- Лотос шагнул ближе, и его изображение пропало, а Репей начал меняться: отделилась его тихая тень, и вот он уже в шлеме и куртке.
- Останься, мне плохо!
Но голограмма Репея трансформировалась в цветную схему, голубое кольцо-Город, желтый круг-пустырь,а посередине мерцающей звездочкой Башня.
И тут заработал ближний к Лотосу экран: возникла комната с грустно сидящим на полу Репеем.