— Здравствуй, измененный, не ожидал тебя здесь увидеть.
— Здравствуй, — после секундной заминки ответил я, — ты кто? И что делаешь в моей голове?
— Пси-модифицированный, вы называете нас контролерами. — сознание на краткий миг снова уплыло, а затем послышался несколько удивленный голос, — странно, я не вижу в тебе программы, хоть ты и измененный.
— Что? Какая еще программа? И что за измененный?
— Тебя изменила Зона. У тебя сильное сопротивление психотропному воздействию, усилена интуиция и уменьшен вред от выброса. Так же я вижу немного усиленную регенерацию. Но программы нет. Интересно, идем со мной, я хочу изучить тебя по лучше.
Сознание опять попыталось ускользнуть, но я его удержал, все во мне вопило, не желая подчиняться и идти следом за этой странной тварью. Перед глазами все плыло, голова гудела и жутко болела, и все же ствол калаша все-таки повернулся в сторону мутанта, и непослушные пальцы дотронулись до спуска
С огромным усилием, я все же смог судорожно сжать на нем свои непослушные пальцы. Автомат был без упора, поэтому только две пули успело вылететь из теплого ствола и устремиться в голову контролера. Ствол вырвало из рук отдачей, и рука машинально разжала рукоять. Через пару секунд после этого в глазах прояснилось, сознание окончательно вернулось на место, пусть и будучи ощутимо потрепанным, из-за чего боль в голове усилилась на порядок.
— Растудыть твою налево, — ошалело сказал кто-то, очухавшийся первым, судя по голосу- Стас, — какого хрена?! — и через пару секунд добавил тихо, — у кого анальгин есть?
— И мне дайте, — прохрипел я, так и оставшись в сидячем положении, оперевшись на коробку и прикрыв глаза, так голова болела чуть меньше. Сознание не очень хорошо пережило эту стычку.
Спустя пару минут бойцы потихоньку начали шевелиться, послышались стоны. Крепко, однако. нас припечатал мутант, матерый, очень матерый, простые так не могут. Двенадцать человек вывел из строя, это очень и очень много. Сбоку послышались шаги, и в руку легла таблетка, тут же ее, запил.
— Свободные отряды, четвертый и шестой, бегом сюда.
— Сейчас прибудем, пара минут, товарищ генерал, как раз недавно освободились.
Первым подоспел шестой квад, они были от нас менее чем в ста метрах. Через две минуты появились бойцы шестого.
— Товарищ генерал, — отчитался командир четверки, — квады по вашему приказу прибыли!
— Вольно, последите чтобы к нам никто не приблизился, мы должны в себя прийти, и одного пошлите осмотреть контролера, может живой еще.
В себя мы пришли только через десять минут. Прибежавший боец доложил: "Контроллер убит, попали в глаз и в лоб, но в лоб не пробило почти".
— Молодец, Сухов, — произнес генерал мне, по прежнему пребывающему в сидячем положении, — эк он нас припечатал хорошо. Квады, теперь вы с нами, завод раньше был самым заселенным зомбарями и прочей нежитью местом, поэтому тут риск больше. Все готовы выдвигаться?
— Так точно, — послышались разрозненные голоса, ответ генерала устроил.
Я поднялся, и мы начали зачистку.
***
Зачистка завода далее прошла довольно буднично, мы добили уже последних зомби возле лестницы в лабораторию, и остановились у входа в это здание.
— Ну, вроде все, закончили.
Голова болеть перестала, однако после встречи с контроллером она соображала хуже и неприятно гудела. Кажется, контроллер успел что-то сделать с моим сознанием, но пока не ясно что.
Я немного наклонился, собираясь сесть, но судьба решила иначе. Тотчас пуля просвистела над затылком, несколько ее собратьев впились в тела стоящих рядом бойцов, несколько ушли в трухлявую дверь за спиной. Скрылся за первое попавшееся укрытие, опять ящик, автомат дал очередь на все оставшиеся патроны, на все четырнадцать. Боек недовольно щелкнул, требуя еще свинцовой смерти, которую он так жаждет использовать по назначению, я перезарядился, утолив голод автомата. Выстрелы уже грохотали вовсю, наемников, пришедших на Янтарь явно не чай попить, подавили огнем и заставили залечь оставшуюся половину от их бойцов. Наши тоже залегли, были потери. Поборов страх я немного высунулся из-за укрытия, и подгадав момент, дал очередь в одного наемника, кровь брызнула в стороны, показалось даже, что видел комочек свинца, вышедший из головы с другой стороны. Пули забарабанили по ящику, я вынужден был укрыться, за него, похоже, он наполнен каким-то металлическим барахлом, пули не проходили, свезло с укрытием. Возможно, какое-нибудь оборудование из лаборатории, или еще что-либо. Стрекот пуль по ящику прекратился, я высунулся и глянул туда, короткая очередь, труп, в него попал не только я, еще несколько пуль угодило в тело наемника. Дальше выстрелов не последовало, кажется, на этом все.
— Так, — начал генерал через минуту, — четыре и шесть, на вас контрольные выстрелы и обоснуйте здесь блокпост. Семь-восемь, подбираем раненых и за мной в лагерь, нас сильнее всех потрепало.
— Есть, — хором ответили оба командира квадов. На сборы ушло пять минут, и мы отправились на базу
До базы дошли быстро, по зачищенной территории идти было приятно, почти без риска, трое бойцов из наших отрядов оказались ранеными, среди них был и Кот. Их сложили у полевого госпиталя, все ушли к костру, но я остался.
— Котяра, ты как?
— Как видишь, не очень хорошо.
— Ничего, тебя не сильно задело, скоро бегать будешь, от ранения в мягкие ткани в госпитале не загнешься. Но день примерно будешь лежать, терпи, брат.
— Есть! — подвел итог разговору Кот, — товарищ командир.
— Сухов! — окликнул генерал, — разговор есть.
— Ладно, выздоравливай, я пойду.
Русов стоял чуть в стороне от остальных. Я осмотрелся, лагерь встал между стен забора вокруг бункера. Тут было все что нужно в полевом лагере, наши бойцы сидели у костров, работал госпиталь, почти пустой, потерь не было, а ведь их счет чуть не открыл я, интересно, что меня побудило наклониться. Странно, уже и не вспомню. Раненых тоже почти не было, наши трое были самыми тяжелыми, но и об их жизнях бепокоиться не стоит. Захват удался, ладно, меня ждут.
— Товарищ генерал, рядовой Сухов по вашему приказу прибыл!
— Старший лейтенант Сухов, вольно.
— Вы, наверное, ошиблись, — я с удивлением посмотрел на генерала.
— Нет, в бою ты доказал, что способен и квадом управлять, и что сталкер из тебя будет хороший, к тому же у нас мало реальных офицеров армии, и мы их ценим. Хвалю, поэтому ты теперь старлей. Восстановлен в звании, так сказать. Погоны получишь на базе. — Русов остановил меня, когда я вытянулся в струнку, собираясь сказать классическое: "Служу долгу!", — это будешь говорить на плацу.
— Спасибо, товарищ генерал, раз…
— Подожди, экий ты быстрый. Тебя хотели еще раз увидеть военные с блокпоста, заодно передашь им что операция прошла успешно и без потерь.
— Есть! Разрешите идти?
— Теперь разрешаю, можешь выходить прямо сейчас, я распорядился, патроны возьмешь здесь, на складе, потом пройдешь через южный проход на НИИ, а дальше ты бывал, сориентируешься, ладно, ступай.
Проводив взглядом удалившегося офицера, генерал, он же Игорь Русов, подсел к костру, у которого майор Инквизитор начинал рассказ о своей истории, произошедшей до того, как он вступил в ДОЛГ. Игорь ее еще не слышал полностью, и поэтому тоже решил послушать. Попросил рассказать его об этом сталкер, сидящий рядом.
Отступление 2.
На север.
Дверь распахнулась, и Андрей, удалился из душного склада вслед за тремя военными сталкерами. Теперь посиделки у костра, заменяющего всем телевизор. Только еще нужно дойти до деревни. Там уже всех оповестили о нашем походе. Живое общение гораздо лучше. В мозге сам-собой всплыл фрагмент. История о загадочном мире, который мы охраняем от людей, под треск костра, в центр которого смотрит он сам, сверху падают легкие, прохладные капли дождя, пахнет промозглой сыростью, а от костра веет живительным теплом. Бывалый командир рассказывает в то время, как один из товарищей не громко, чтобы не мешать, наигрывает на гитаре грустную и спокойную музыку, и после того, как повесть заканчивается, он, с небольшой паузой, начинает петь под ту же музыку, "Такая жизнь", такое название он, кажется, произнес тогда. Это был ритуал прощания с двумя старичками, которые отбыли свое, и на следующий день уехали домой. В теплые хаты, где не было приказов и формы, опасных прорывов жутких мутантов и людей, желающих пройти на запретные земли. Где-то там их встречала родня, в тепле и уюте. А им еще терпеть и терпеть. Может быть, это и к лучшему? Ведь именно в таких условиях, в каких они пребывают сейчас, начинаешь понимать истинную ценность простой жизни в тепле, подальше от этого всего? Простое, ничем не обремененное счастье, познаваемое в сравнении? Может быть, это и была из целей нашего пребывания здесь? Кто знает, кто знает… Но зачем тогда сталкеры идут сюда? Или они не поняли этого? Да потому что у них есть более важные цели, ради которых они жертвуют уютом, а затем пытаются по привычке создать его как можно больше, сидя у костров, когда это возможно. Просто и сложно одновременно.