Справа раздался стон.
— Генерал ранен! — крикнул Инквизитор.
Подбежал Спирит, последний уцелевший врач, группа несла огромные потери. Он быстро осмотрел ранения и вынес вердикт:
— Я ничего не смогу поделать, только немного продлить жизнь, скорее всего поражены внутренние органы. Секунду…
Медик начал делать перевязки, но его остановил сам Русов, придержав за руку и тихо произнес:
— Не нужно, это пригодится вам, выполните свой долг, мне уже не помочь, времени мало. А я постараюсь забрать с собой хоть парочку.
Он снял с моего пояса Ф1 и вынул чеку, плотно сжав рычаг.
Инквизитор несколько секунд колебался, и решение помогла принять земля, немного дрогнувшая. Инк махнул рукой, и все устремились вперед. Я оставил флягу генералу и тоже побежал к укрытию. Все верно, как бы ни было жалко, нельзя допустить гибели группы, иначе все это было зря. О гибели главы Долга никто старался не думать, не до того было
Через минуту все бойцы уже начали спуск в почему-то катакомбы по лестнице, там наша цель.
Лестница шла вниз довольно далеко, группе приходилось спускаться метров на двадцать, после чего лестница, наконец-то, упиралась в пол. Спускался я последним, закрывая люк, из-за чего не заметил, что выброс перестал набирать силу, даже начал медленно спадать, ведь он сейчас ничего не изменит. И не услышал разрыва гранаты, забравшей группу из четырех монолитовцев, идущей за нами, раздавшегося в тот момент, когда люк захлопнулся.
— Жутковато здесь, — сказал кто-то из оставшихся бойцов спустя несколько минут переваривания произошедшего.
Впервые за долгое время я осмотрел всех прорвавшихся людей. Нас осталось 11 человек, всего лишь 11 бойцов осталось от того безумного прорыва. Из моего квада пострадал только Котяра, его ранили, но слабо, зацепили только мышцы, повезло.
— Мда… — протянул кто-то из толпы, — вот и нет у нас больше генерала…
Три секунды гробового молчания прошли будто в его честь, затем погрустневших бойцов встряхнул своим уверенным голосом Инквизитор:
— Грустить потом будем, в баре, а сейчас наша задача выполнить то, ради чего погибли остальные ребята из экспедиционного корпуса. Подъем, бойцы. Пора закончить начатое.
Зарядив последний магазин в автомат, я встал рядом с Инком, следом начали вставать и остальные бойцы.
— Вперед, — коротко скомандовал Инквизитор, и мы двинулись дальше.
По началу мы, остатки экспедиционного корпуса, продвигались медленно и осторожно, но постепенно мы расслабились, и начали двигаться просто осторожно. До нас здесь проходил Меченый, никого другого здесь не могло быть, только он мог такое натворить. На всем пути встречались тела убитых монолитовцев, причем их было не так уж и мало.
Вскоре мы наткнулись на дверь с кодовым замком, под которым валялось устройство, которым, видимо, она была взломана.
Позади лежали несколько десятков трупов.
— И как только Меченый уцелел… — сказал Инк так тихо, что стало понятно-мысли в слух.
— Не до конца, — ответил ему я, — вот следы крови, а ни одного белого так близко не подобралось. Следовательно это кровь того, кто открыл дверь. Так, а за дверью артефактик разряженный, лечился.
— Идем, попробуем его нагнать
Вошли в комнатку, я включил фонарик и обнаружил еще кровь, всего несколько капель, и пустую упаковку от бинта.
— Ранение легкое, — продекларировал Спирит, совсем мелочь, но все же задело.
Я выглянул в дверь
— Удивительно, как он отделался такой легкой царапиной. Тут огонь велся с трех сторон.
— На то он и легенда, — вставил свое слово в разговор Котяра, — что никто не знает, как это ему удается. Везучий.
Дальше шли быстро, ибо ничего интересного не случалось. И довольно скоро вошли в комнату, с установкой посередине, внутри которой высветилась зеленая голограмма с каким-то человеком. Тот смотрел вовсе не на нас, а куда-то в сторону. За закрытой гермодверью, что виднелась позади него, послышались выстрелы, длинная очередь. Тело задергалось, в нем появились отверстия пулевых ранений. Через секунду голограмма исчезла, а дверь щелкнула, отпираясь.
Что-то почувствовав я понял, туда должен войти только я один, о чем я и поведал Инквизитору. Тот выделил мне пару бойцов и разрешил разведать обстановку, а они будут ждать у двери. Не теряя ни секунды, я рванул к двери. В ней был узкий коридор поворотом, который вел в какую-то странную комнату, в которую я вбежал.
В комнате стояли капсулы, с зеленым растровом, в котором плавали еще недавно бывшие живыми люди. Меченый ушел за гермодверь. Вся эта комната гудела и слегка вибрировала, а что-то в центре комнаты наливалось светом.
— Это же…О-Сознание… — произнес один из бойцов, после чего комнату заполнила ослепительная вспышка.
Эпилог.
Все тело ужасно болело, да и почему ему не болеть, ведь в нем сразу несколько пуль, неизвестно как он вообще дожил до это момента, душа, которая была в запасе, должна была уже разрядиться. Или ее поддерживал этот странный выброс, который должен был уже закончить его скитания, но который почему-то замер? Неизвестно.
Когда пришел в себя, сталкер обнаружил, что лежит среди тел нескольких погибших товарищей, видимо его тоже приняли за мертвого, а долговцам было не до рассматривания тел, лежащих смирно, тем более таких. А когда очнулся понял, что все закончилось, вокруг никого не было, кроме двух монолитовцев, которые осматривали тела в ста метрах. Весь его комбинезон был пропитан кровью, и все же он был жив.
Еще не до конца пробудившись, сознание снова начало постепенно угасать, сталкеру осталось не больше минуты. Он перевернулся, не желая встречать смерть спиной к верху. И узрел самую красивую картину в его жизни. Из саркофага, в закручивающиеся облака ударил столб ярко зеленой энергии, выброс возобновил свою пляску, стремительно наверстывая упущенное время. Краски быстро наливались яркостью и насыщенностью. Снова небо окрасилось в оранжево-красные краски.
Вот и все. Последней мыслью стала фраза, произнесенная для своего товарища Варягом: "Цени друзей, пока есть кого ценить…".
— Иначе потом ценить будет некого… — шепотом добавил сталкер перед смертью.
Он закрыл глаза, но даже сомкнутые веки не смогли сдержать ярчайшую волну. Которая с воющим грохотом обрушилась на него и устремилась на юг, заставляя жаться в укрытиях сталкеров, пугая мутантов, и открывая новые территории для расширяющейся Зоны. Эх, если бы они знали, что все напрасно. Все эти жертвы, все усилия…В конечном итоге это все ни к чему не привело…
На этой ноте и закончилось путешествие Странника, и, возможно, странствия Варяга…или все-таки нет?