Робот должен заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит Первому или Второму Законам.
Мелкие роботы-уборщики путались в ногах, таранили, пытаясь опрокинуть, заливали пол скользкой пеной. Ремонтные роботы опутывали проводами, жгли сварочными горелками и били электрическим током. Монтажные роботы рвали грузовыми захватами, таранили, пытались опрокинуть тяжелый груз. Промышленные роботы норовили задеть манипуляторами, затащить в рабочую зону станков. Отключилась защита на оборудовании, и завод заполнило жесткое излучение, манипуляторы швырялись инструментами и кусками фонящей руды, прилипавшей к доспехам. Мерцали короткими, злыми вспышками панели освещения, межотсечные двери пытались прижать неосторожного, климат-контроль устроил дикие скачки давления и температуры… Даже кухонные автоматы брызгали липким кремом в забрала шлемов. А ведь там были и специально спроектированные боевые роботы с оружием, до поры ловко прятавшиеся среди оборудования завода.
Вверху, на поверхности планеты и в её небесах, воцарился ад. По ледяной пустыне ползли к захваченному заводу самоходные орудийные установки, то и дело накрывая место высадки артиллерийскими залпами, а в небо подобно облакам гнуса поднялись эскадрильи беспилотников. Катера двинулись им на перехват, и сначала все шло хорошо, ракеты с шоковыми зарядами вносили настоящие опустошение в стаи электромеханической мошкары, но эскадрильи стартовали одна за другой, и вот один катер потерял управление и камнем рухнул на поверхность, вот второй ярко вспыхнул среди облепивших его беспилотников и разлетелся на обломки, потерял ход третий… «Неустрашимый» опустился ниже, прикрывая катера и пытаясь подавить пункты управления беспилотных стай.
Уцелевшие денверские космолеты, зависшие на орбите с другой стороны планеты, только этого и ждали, и принялись одну за другой запускать ракеты.
«Неустрашимый» оказался в сложном положении. Денверцы корректировали свои атаки по целеуказания войск с поверхности, и их ракеты летели по низкой траектории, почти на границе жиденькой атмосферы, где их тяжело было засечь, а ответные ракеты «Неустрашимого» летели через высокую орбиту, вслепую, по самонаведению, и у врага было куда как больше времени на определение их курса и на перехват.
Чтобы покончить с назойливыми космолетами, «Неустрашимому» требовалось более точно навестись на цель, а для этого нужно было бы или обогнуть планету, или подняться на куда как более высокую орбиту. И тот, и тот маневр оставили бы катера и десант на поверхность без прикрытия из космоса, а на такое пойти было нельзя. Беспилотники и бронетехника накатывались рой за роем, катера одни не справились бы, и без поддержки корабля катера посшибали бы, а десант заблокировали внутри завода.
Потому «Неустрашимый» маневрировал над зоной высадки, то поднимаясь, то опускаясь ниже, и вел тяжелую ракетную дуэль на дальней дистанции, перехватывая чужие ракеты и запуская свои.
Налет стал не простым испытанием для кораблей и команды.
И они его выдержали достойно.
Ракетная дуэль сложилась неплохо, вскоре над горизонтом показалась радарная засветка, которую дают обломки, разметанные взрывом по орбите. С обратной стороны планеты ракеты прилетать перестали. У денверцев кончились или космические корабли, или ракеты, или и то, и другое.
На поверхности тоже все получилось. «Неустрашимый» подавил пункты управления беспилотниками, электромеханический гнус роился в отдалении, катера перещелкали артиллерийские самоходки. Старшие братья пробились к складам готовой продукции, по дороге переломав всю враждебную робототехнику, погрузили топливные сборки в трюмы грузовых катеров, и отчалили.
«Неустрашимый» висел в атмосфере планеты до тех пор, пока на борт не вернулся последний катер.
Барон Харальд продолжать не решился, сражение сильно потрепало «Неустрашимого». На исходе ракеты ПРО*, корпус пробит в нескольких местах, особо удачное попадание вывело из строя один из антигравитационных двигателей, и корабль потерял в маневренности. Если бы на Денвере нашлось хотя бы пара кораблей и пара залпов таких же ракет, которыми достали «Неустрашимый» в бою, то они не вернулись бы из этого похода.
* — ПРО — противоракетная оборона
Госпиталь был переполнен ранеными, в основном люди пострадали от лучевой болезни, контейнеры с очищенной рудой фонили довольно сильно, как и все оборудование завода. Роботам, которые там работали, это было не важно, а вот людям пришлось тяжело, даже в доспехах.