К деревне идти вызвались пятеро. Николай, Денис, Роман, Владислав, молчаливый паренек из инженеров, его Виктор и не видел почти никогда, и почему-то Дмитрий. Виктор пошел как проводник. Денис взял ружье, у Николая обнаружилась Сайга Ильи Валерьевича, а Дмитрий потихоньку от остальных спрятал за пояс сзади травмат. Виктор взял парочку фальшфейеров и нож в скрытых ножнах.
Впереди шел Виктор, за ним Николай, потом Роман и Владислав, а замыкал шествие Денис с ружьем наперевес.
Шли медленнее, через полчаса экспедиция попросила остановки. Давало о себе знать вчера выпитое.
Остановились, расселись, тяжело дыша. Денис прислонился к стволу дерева и положил ружье на колени, сдвинув на лоб темные очки, Роман откинулся на траву, хватая ртом лесной воздух, Владислав протирал вспотевшее лицо и лоб белой салфеткой.
Виктор отлучился в лес. Он помнил, как прятался воин за деревом, и потому далеко отходить не рискнул, мало ли что в лесу обнаружится. Отошел в сторонку, сделал небольшой круг вокруг места стоянки, изучая местность.
Ничего не говорило о том, что это другой мир. Такие же деревья, такая же трава, мох на деревьях, даже почва ничем не отличалась. Мелькнула вверх по дереву рыжая белка, порхнул из зарослей орешника глухарь, качались на ветру широкие кроны сосен, а под ногами лежал мягкий ковер иголок.
Может, это не другой мир, а та же Земля, просто за пару тысяч лет до эпохи Виктора? И не случится ли эффекта бабочки, когда они своими необдуманными действиями изменят прошлое и исчезнут сами в ином варианте грядущего? Может, барон Ярош должен отправиться в Крестовый поход, где ему суждено завоевать новый титул и стать основателем нового королевства, а он все время со Славовичем пропьянствует… И ни титула, ни королевства, история пошла другим путем, не родится ни Виктор, ни Дмитрий с Алексеем, ни Илья Валерьевич, и никогда они не поедут на корпоратив, не перейдут через Зеркало и не изменят историю…
Виктор понял, что загнал свои размышления в какие-то дебри, резко выдохнул, изгнал посторонние мысли из головы и сосредоточился на окружающем мире, стараясь быть как можно незаметнее.
Это принесло свои плоды. Шагал он тихо, все время стараясь скрывать свой силуэт за деревьями, и потому не удивительно, что два человека, чуть отошедших от остальных, его не заметили.
— Слыш, Коль. — Тихо сказал Роман. — Местные-то, они как, в стройке понимают? Копать, таскать могут? Бетон мешать?
— Да откуда я знаю? — Ответил Николай. — Ты что, что-то предлагаешь?
— Достало меня уже в палатке жить. — Ответил Роман. — Пусть местные домики нам построят. А то мне семью некуда привезти.
— А местные работать-то будут?
— А что нет? Заплатим что-нибудь, любой строймаркет выгреби, косы-грабли-лопаты, нам копейки, а им прибыток в хозяйстве.
— Нужны им лопаты наши… Не станут, да и все.
— Не захотят по-хорошему, по-плохому тоже договоримся. У тебя ж ружье есть? Пальни поверх голов, так сразу забегают.
— Ладно, подумаем… — Как-то довольно сказал Николай.
Виктор решил сделать вид, что он ничего не слышал, затопал громче.
— Все в сборе? Идем дальше, или поворачиваем?
Назад никто поворачивать не хотел, конечно же.
В деревню они вошли с опаской, оглядываясь вокруг. Их встретил лай собак из-за заборов и шуршание ветра над крышами. Двери домов закрыты, на окнах деревянные ставни с прорезями в форме ромба.
И ни человечка вокруг. Словно вымерли все, только собаки из-за заборов заливаются.
— Куда все подевались? — Удивился Дмитрий. — Тут же куча народу была.
— Прячутся, наверное. — Оглянулся вокруг Денис.
— Эй, выходите! — Крикнул Николай. — Кто тут есть? Выходи, не обидим. Наверное.
С громким скрипом покачнулся колодезный ворот.
— Они ж на другом языке разговаривают. — Сказал Виктор.
— Хей! Донт паник! Кам ту азз! — Крикнул Роман.
— Ты ещё по-японски позови. — Сказал Николай.
Из-за домов показалась делегация крестьян. Мужчины, хмурые, бородатые, шли широким фронтом через улицу, и у каждого с собой что-то было. У кого вилы, у кого коса с вертикально насаженным на древко лезвием, у кого топор на длинной рукоятке, а у кого и просто палки.
— Мы им сразу не понравились. — Быстро сказал Дмитрий, оглядываясь.
Николай метнулся взглядом в одну сторону, в другую. Денис тоже застыл столбом, а крестьяне надвигались. И среди толпы раздались голоса, в которых раз за разом повторялось одно и то же слово.