Рядом с этинбергцами разворачивали оборонительные линии их союзники раллпульцы. Все они готовились к встрече с войском пришельцев. Про войско – это слишком громко. У чужаков людей было немного, часть из которых оставалась в звездолетах, часть осваивала захваченные города и территории, а еще часть гнала беглецов на юг. Ясно зачем – на терраформирование. Сейчас заниматься новыми землями пришельцам не надо, того, что за эти века освоили и переделали дикую природу планеты, более чем достаточно, но Дебор предполагал, что пришельцы просто хотят уменьшить численность аборигенов, загнав их в резервации.
Ну, а нам что делать? У развилки остались люди Дебора, сам главарь должен скоро прийти в себя, хотя и потерял часть памяти. Еще севернее – непонятно кто. То ли остатки разгромленных брамингеймцев, то ли уже сами пришельцы. Обратно в Лендон соваться незачем. Там мангейстерцы, которые меня усиленно ищут. Остался путь на юг. Как-нибудь обойдем оборонительные линии союзников и свернем на запад. Хочу вернуться домой, в Запретный поселок. Туда, кстати, вела крайняя дорога, та, что справа, но я сейчас выбрал левую. Если пройти по ней, то завтра окажемся рядом с местом, где мы спрятали заначку – бластеры. Нам они ни к чему – их теперь у нас целая сумка, но там среди спрятанного оружия лежит накопитель с кодом активации. Я не знаю, зачем о нем думаю, ведь для того, чтобы включить защитное поле, нужно вернуться в подземный бункер, да только, наверное, его давно уже вскрыли. Да и что изменится, если, допустим, бункер окажется цел? На Колумбе два звездолета пришельцев, а сами они бьют местных вояк в хвост и в гриву. Кто я такой, чтобы думать, что с моей помощью что-нибудь изменится? Возможности у меня по-прежнему куцые и они ни на каплю не изменились к лучшему. Даже, кажется, радиус действия моего дара еще и уменьшился.
Про причины выбора дороги я говорить ребятам не стал. Нет, не потому что не поймут, и не из-за того, что Арчи и Торри пару месяцев назад ратовали за снятие поля. Арчи и сейчас, как я погляжу, не против. У меня было ощущение, что пацан даже рад тому, что творят пришельцы, не понимая, что те еще хуже правящей верхушки Колумба и тех, кто к ней примазался. Да и не только их, многие на планете ничем не лучше тех же моих родственничков. Но Арчи этого не замечает. «Чем хуже – тем лучше». И за жизнь не цепляется, не дрожит. В одиночку вел перестрелку с людьми Дебора, самого Торино подстрелил, да и не только его. И в него стреляли, а ему хоть бы что. Безбашенный. Но настоящий друг, верный и надежный. Такой никогда не предаст.
До тайника добрались без приключений, по дороге никого не встретив. Это, кстати, немного напрягало. Почему людей нет? Но эти мысли уходили на второй план, главное – добраться до тайника. Добрались. А вот и наши мешки. В целости и сохранности. Бластеры, одежда и мой накопитель. Его я незаметно прибрал в карман. Остальное решили взять с собой. Бластеры лишними не бывают, да и одежда пригодится.
Памятуя, что первый заслон людей сенатора Кригерта был совсем неподалеку от места тайника, мы свернули с дороги и направились на запад. Там, кстати, поселок, где нас неласково встретили его жители, а еще западнее запасной вход в подземный бункер. Арчи даже пошутил, что там мы снова спрячемся под землей.
- Только этого, - он кивнул головой на присмиревшего со вчерашнего дня Янти, - брать не стоит. Лишний. Мы его в поселке оставим, там все такие, как этот.
Янти только зло зыркнул глазами, но смолчал, опустив голову. А потом мне стало не до внутренних разборок. Инопланетники появились! Первым заметил пришельцев Торри.
- Гладеры, - сказал он, повернув голову направо, - только странные они какие-то. Таких раньше я не видел.
- Ложись, - крикнул Ахилл и первым бросился на землю. Я и остальные ребята последовали его примеру.
- Это что, истребители? – спросил Торри.
- Пришельцы, - я был первым из ребят, кто догадался. Может быть потому, что я в свое время забрался в голову эмпата Пьерро и там мельком что-то похожее увидел, точнее, ощутил. Но в памяти эмпата я копался недолго, поэтому внешний вид странных летательных аппаратов тогда почти и не запомнил, не до этого было. А вот теперь узнал. Что-то такое похожее было, и Пьерро связывал это с пришельцами.
Маленькие юркие машинки промчались над нашими головами с такой скоростью, с какой не летал ни один гладер на планете. За несколько веков изоляции технический прогресс в Галактике ушел далеко вперед. А может быть, при колонизации Колумба на планету направлялись не самые новые образцы техники. Проще и выгоднее послать старое и списанное, или пусть и в хорошем состоянии, но технически устарелое.