Мы, в отличие от остальных узников, к решетке близко не подходили, находясь немного на отшибе от основной массы людей.
- Ребята, я опишу внешность Ливера, один может спастись. Это такой невзрачный, лысый, но с остатками волос человек. Уже стареющий. Взгляд неприятный. Глаза цепкие и колючие. Без бороды и усов. У него еще пальцы странные, толстые и как бы набухшие. Решайте скорее, кто спасется.
Я сказал это и застыл. Почему я так сделал? Видимо, в отместку своему первому порыву, когда возникло желание самому признаться и тем самым сохранить жизнь. А потом, оглянувшись на друзей, устыдился своему порыву. Я выживу, а они? Начальник ясно сказал, что в живых останется только один человек. В данном случае именно я. Остальные умрут.
Была еще одна причина моего поступка. Как-то мне в руки попал накопитель с текстом одной старинной книги. И там главный герой такого же возраста, как и у меня, сказал слова, которые мне накрепко запомнились. «Если мой друг защищает мне спину и меня сзади ударили, значит, он уже мертв». Не мог я поступить иначе, никак не мог.
Ребята хмурились и молчали, никто не стал хвататься за предложенную соломинку, кстати, не такую уж и хлипкую. Тем временем начальник вновь отдал приказ, и в подвал потоком хлынула вода из широкого шланга.
Обезумевшие люди бросились штурмовать решетку, но та была сделана на совесть. Теперь, пожалуй, поздно признаваться. Солдат, стоявший у входа, все так же направлял вниз струю из шланга. Ударить по нему? А дальше? Вода литься не перестанет, к тому же к решетке сейчас не подойти – там давка, а с места, где мы стояли, дотянуться до солдата я не могу.
Мне почему-то пришла в голову мысль, что солдата оставили специально. Он сейчас не нужен, вода может литься и без него. Специально? Чтобы проверить, есть ли эмпат? Если есть, тот в состоянии смятения мог попытаться нанести удар по солдату. Впрочем, о чем это я? Что за ерунда мне лезет в голову! Сейчас нужно что-то думать, как спастись. Одно я знал наверняка: один спасаться не буду.
- А ты сам почему не пошел? – спросил меня Ахилл.
- Нет, - я покачал головой.
- Почему? – недоверчиво спросил Ахилл, а Арчи как-то странно усмехнулся.
- Может быть, весь подвал не зальет? Тогда у потолка воздуха хватит. Продержаться, пока вода не уйдет, - перевел я разговор.
- Мы с Арчи плавать не умеем.
- Как так? – я даже растерялся.
- А где здесь реки? Есть пруды, но хуже сточных канав.
- Жалко, - огорчился я.
- Потолок здесь низкий, зальет полностью, - добавил Ахилл.
- И вода холодная, - вздохнул Торри. – Долго в ней не протянешь. Уже сейчас ноги сводит.
Вода, действительно, холоднецкая, я это ощутил, да и прибывает быстро – напор в шланге сильный, уже подходит к коленкам. Между тем паника достигла апогея, мы, отошедшие в конец подвала, из-за криков и рева людей почти перестали слышать друг друга.
- Ты не пойдешь? – вновь меня спросили.
- Нет, - покачал я головой. – Даже если бы и хотел, то сквозь эту толпу мне не пробраться.
- Ты бы мог их оглушить. С близкого расстояния.
- Мог, - согласился я, - но не буду.
- Глупо.
- Глупо, - я снова согласился. – А ты бы как поступил? Оглушая, топил всех их?
Ахилл насупился, да и Торри смотрел на меня исподлобья. Один Арчи внешне оставался беззаботен.
- А второго выхода здесь нет? – это Торри поинтересовался.
- А кто его знает, - пожал плечами Ахилл. – Я здесь раньше не был, жильцы сюда не пускали, держа подвал запертым. Но в похожем месте ночевать доводилось. Арчи, помнишь? Мы тогда на две недели сховались в таком же подвале, но потом ушли. Именно из-за того, что не было второго выхода, да и подвал маленький – дом-то на один подъезд.
- Помню. И подвал припоминаю. Плохо, что свет включили недавно, проверить бы.
- Что?
- Воздуховод.
- Точно! В том подвале воздуховод был, вот там в углу.
- И что?
- Воздуховод, он через весь дом вверх идет. По нему можно на все этажи забраться, такая там конструкция. Только без толку, жильцы тоже не дураки, они его завалили. Зачем им неприятности от нас? Чтобы мы к ним в квартиры забирались?
- Надо бы проверить, - я хотел ухватиться за соломинку надежды.
- А что, местные жильцы дураки?
- Так ведь подвал заперт был, чужих сюда не пускали, даже решетку поставили.
- И верно, только вряд ли. Но проверить не мешает.
Мы по колено в воде побрели в дальний край подвала, где сверху вниз тянулось несколько труб – это оказалось канализацией и водоснабжением, а еще чуть в сторону угол подвала немного как бы заворачивался. Зайдя за этот угол, мы очутились на небольшом пятачке примерно полметра на полметра. Это и был воздуховод, точнее, его нижняя часть.