Воздуховод на уровне потолка подвала перегораживала деревянная ячеистая крышка, сквозь щели которой ничего просвечивало.
- Ну? – спросил я.
- В том подвале крышка была наглухо забита и чем-то завалена.
- А как добраться? Тут метра два с половиной будет.
- Мы встаем, а ты, Арчи, лезь на нас. Только пошустрей, вода быстро прибывает.
Арчи ловко забрался на плечи Ахилла, как самого высокого из нас. Просунул пальцы в решетку и стал сильно жать. Рейки, из которых состояла крышка, оказались насквозь трухлявыми – как-никак старый город! Работа по расширению дыры шла споро, и уже через несколько минут решетчатая крышка была вдрызг раздергана.
Наверху на высоте потолка первого этажа дома виднелась еще одна крышка, на этот раз металлическая. Да и расстояние до нее было под пять метров от пола подвала. Дотянуться в принципе было можно, если в пирамиду встанут все, но тогда на того, кто окажется внизу этой пирамиды, будет давить вес троих остальных ребят. Ясно, что не выдержать, да и не взобраться. Тем более что вода уже доходила нам до пояса.
Позвать кого-нибудь из взрослых? Настоящая глупость. Во-первых, до них нужно добраться и объяснить, а во-вторых, даже если мы и сможем успеть позвать на помощь, то взрослые попросту нас отшвырнут, устроив потасовку за возможность уцелеть. Тогда уже наверняка никому из нас не спастись. А сейчас? Выхода тоже не было.
Глава 13
Мы, наверное, попробовали бы все-таки забраться друг на друга – хоть что-то, чем просто опустить руки и ждать смерти. Но я, пытаясь что-нибудь придумать, задался вопросом:
- А если мы здесь будем держаться на плаву, интересно, на какую высоту вода поднимется? До железной крышки не дойдет.
- Мы плавать не умеем, - хмуро напомнил Ахилл.
- Мы с Торри вас поддержим.
- Нет, все равно не получится, вода холоднецкая, долго не продержишься, а до той крышки слишком далеко, не дотянуться. К тому же она из металла – не раздерешь, как эту. Без толку, - это сказал Арчи, стуча от холода зубами, ему, как самому маленькому вода уже дошла до груди.
Арчи, видимо, попытался отыскать более высокое место, и сделал несколько шагов вперед.
- Ребят, а там ведь ниша, - сказал он удивленно, высматривая что-то наверху.
Мы бросились в его сторону. Точно, ниша. Она располагалась примерно на метр ниже металлической крышки и, возможно, являлась частью системы воздуховода. С того места, где мы недавно стояли, ниша была не видна.
- Пробуем?
Действительно, появился небольшой шанс на спасение. Если в нише не стоит стационарная заслонка, то есть шанс пробраться в эту квартиру. И что, пожалуй, самое главное – для того, чтобы дотянуться до ниши, наверное, хватит трех человек. Значит, в основании будут стоять двое, и держать на своих плечах тоже будут двоих – тяжело, но решаемо.
В основание маленькой пирамиды встали я и Ахилл. Торри забрался к нам на плечи, а уже выше, стоя на Торри, полез Арчи. Я, пусть и с трудом, но сумел разглядеть, что же получается у пацана. Тот, приподнявшись на цыпочки, все же сумел дотянуться до края ниши. Затем подтянулся и… стал влезать внутрь. Я облегченно вздохнул, значит, есть проход в квартиру.
Вскоре остались видны только ноги Арчи, а потом и они исчезли. А еще через пару минут в проеме ниши появилась вихрастая голова.
- Сейчас! Я что-нибудь поищу!
Новость была замечательная, да только холоднецкая вода уже достигала мне до подбородка – еще минута и я захлебнусь. Ахиллу было легче – парень выше меня ростом, прибывающая вода еще только приближалась к его кадыку. А Арчи не появлялся.
Мое бедственное положение, когда я уже почти начал захлебываться, заметил Ахилл, который попросту сдернул Торри. Ничего страшного – тот плавать умеет, а вот Ахилл… Пришлось нам двоим подхватить друга и, придерживая его, держаться на воде. Кстати, крики с другой стороны подвала, громко раздававшиеся до этого момента, прекратились – людям стало уже не до криков, видимо, тоже пришлось либо плавать под самым потолком подвала, либо утонуть.
Арчи появился спустя вечность, хотя на самом деле, наверное, прошло всего несколько минут. Пацан сбросил вниз какие-то тряпки, которые оказались шторами. Это потом я узнал, что это были шторы, ничего другого лучшего Арчи найти не смог. Все остальное ему попадалось слишком короткое, чтобы мы могли ухватиться.