Но, может быть, он все-таки ошибается и дядя просто хочет оставить его здесь? В поселке у Рики есть дом, права на землю и вертовую рощицу. Дяде не трудно помочь купить ему грузовой гладер, еще что-нибудь по мелочам. Так? Или нет?
- А если я не подпишу?
- За тобой будут охотиться.
- А убийц отца нашли?
- Нет, но найдем, обещаю.
- Брамингеймцы нашли, а вы, дядя, только обещаете.
- Ты будешь подписывать, щенок, или нет? - Эвина как подменили. Вместо добренького дядюшки перед Рики стоял злой и разгневанный чужой человек.
- Сколько я получу за подпись?
- Райчи, Денвер, копайте могилку. Щенок ее заслужил.
Водитель достал лопату из гладера, а охранник пошел за другой - здесь они что-то копали, вероятно, искали следы накопителей.
- Я и без подписи получу права, в канцелярии правителя их заверят, но ты давно уже будешь кормить червей, маленький негодяй.
- И вы убьете своего племянника?
- Да.
- Владин, а ты чего молчишь?
- Отец прав, не хочешь по-хорошему, то получи, что заслужил.
- И кто меня будет убивать? Они? А закапывать - ты поможешь, Владин?
- Не хозяйское это дело, но если надо - помогу.
- Я же твой брат.
- Нашел чем удивить.
- А я вас убивать не стал бы. Не стану.
- Ты? Отец, у него крыша от страха поехала.
В пятидесяти шагах от Рики водитель и охранник уже копали землю. Их почти не было видно - наступала ночь. Рики соорудил молоток и ударил им по охраннику. Еще и еще. Готов. Водитель, остолбеневший от картины падения охранника, вскоре последовал за своим напарником по земляным работам. Дядя и кузен ничего не заметили. Хорошо.
- Дядя, у меня была вначале мысль, что вы хотите меня убить, как только я подпишу передачу прав. Но я ее отбросил. И напрасно.
- Напрасно, племянничек. Но ты все равно подпишешь. Выбор у тебя только в том, умереть быстро и без боли или умереть от мучений.
- Я понимаю. Пальцы будете резать? Хотя нет, как же я подписывать буду? Ноги жечь горелкой?
- Хватит болтать. Владин, дай ему пару раз, только не по лицу, лицо пока побережем.
Владин его ровесник и побеждает шестнадцатилетних, а он мог драться на равных только с двенадцатилетками. Куда ему до Владина. Но тот все равно, подходя к Рики, сканировал его мысли. Зачем? Силы-то были бы неравные, если бы Рики не был эмпатом. И эмпатом более сильным, чем Владин.
Рики для Владина соорудил в своей фальшивой стенке испуг, а сам внимательно изучал его мысли. Куда же он ударит? Ага, хочет ногой вдарить по коленной чашечке. Подленький прием. Быстрый удар ногой не застал Рики врасплох. Он успел убрать ногу, а правой рукой дотянулся до скулы Владина. Дотянулся с большим удовольствием. Кузен упал и ошарашенно смотрел на Рики с земли.
- Тебе лучше не подниматься. Лежи, пока я буду говорить с твоим отцом.
- Что? Владин! - Эвин тоже немного растерялся. Чтобы его сын и пропустил удар от новичка в единоборствах?
- Дядя, посмотрите направо. Где ваши люди? Валяются.
Теперь дядя совсем растерялся. Он ничего не понимал. А вот Владин решил подняться и продолжить драку. Напрасно. Теперь Рики может и не повезти, Владин все равно его сильнее, несмотря на преимущество Рики в эмпатии.
Рики ударил несколько раз Владина своим ментальным молотком, тот упал, потеряв сознание.
- Да, дядя, я эмпат. Четвертого уровня.
Эвин стоял, плохо соображая.
- Это я тогда здесь всех спас. Сейчас я вас обезврежу. Когда очнетесь - в поселок не заходите, а идите по боковой дороге к нашим соседям. Их поселок называется Странным. Завтра к вечеру доберетесь. Если не послушаетесь, то уже утром нарветесь на брамингеймцев. Они здесь будут к полудню. Тоже хотят покопаться.
Рики ударил дядю несколько раз своим молотком. Он, конечно, выдумал насчет брамингеймцев. Но ведь как-то надо было избавиться от дяди. Ведь завтра ему с друзьями сюда возвращаться. И повстречать по пути дядю со своими спутниками Рики совсем не хотелось. Пусть уходит в Странный поселок. Оттуда дядя, конечно, свяжется с Лендоном, но Рики там уже не будет.
Прежде чем сесть в дядин гладер, Рики прошелся по карманам своих противников. Во-первых, нельзя оставлять средства связи - дядя, очнувшись, мог связаться с Лендоном и тогда в городе за Рики начнется охота. Во-вторых, три лишних бластера не помешают. Наконец, деньги. Несколько танталов тоже лишними не будут. Засунул в гладер и лопаты - какое-никакое оружие, а в умелых руках, к примеру, того же охранника, оно может стать смертельно опасным. Ведь неизвестно, послушается ли дядя его совета. А если останется в долине? Тогда встречи с ним и его людьми не избежать. Конечно, Рики может за сто метров и даже больше обнаружить чужих людей, но не станешь же все время сканировать окрестности?
До Лендона Рики добирался долго - ночь, как-никак. И спать хотелось ужасно, в предыдущую ночь он спал мало, всего несколько часов. Поэтому пришлось пару раз останавливаться и подремать с полчасика. Зато потом бодрости хватало на час-два пути.
В Лендон Рики въехал, когда уже стало светать, и направился сразу же в новый город к клинике доктора. Здесь он дождется друзей. Вот только как бы их не проспать? Они же не знают, что он будет находиться в этом гладере.
И тогда Рики пошел в клинику. Какая-то женщина дремала в комнате приема.
- Здравствуйте. Я - Рики Шрадер. Сегодня утром за одним пациентом, его зовут Арчи, должны зайти. Один или два паренька. Обязательно передайте им, чтобы меня дождались.
- Хорошо, - сонно ответила женщина.
Да она спросонья все забудет! Что же делать? Не будить же доктора Эдвига? Эх, была, не была, дядя уже знает про его эмпатию, теперь скрывать особо и незачем.
- Вы плохо поняли. Я - Рики Шрадер. Шрадер! Мы - потомственные эмпаты. Вот смотрите.
И Рики легонько ударил своим ментальным молоточком. Сон у женщины сразу же прошел. Она с испугом взирала на Рики.
- Не забудьте.
- Я не забуду, - испуганно протараторила женщина.
Проснулся Рики, когда солнце уже поднялось высоко. Гладера, отобранного у брамингеймцев, поблизости не было. Рики немного надеялся, что Торри пригонит его сюда. У его отца ведь тоже был гладер, а значит, Торри немного умел им управлять. Хотя грузовой и пассажирский четырехместный немного разнились в системе управления. Но только немного.
Рики вышел из своего гладера и сканируя окрестности, направился в здание клиники. Вместо сонной женщины в приемной комнате сидела знакомая ему Ярвига, встретившая его настороженно и с опаской. Значит, ночная дежурная все рассказала. Понятно.
- Здравствуйте, госпожа Ярвига.
- Здравствуйте, уважаемый господин Шрадер.
Он уже уважаемый? Однако!
- За тем мальчиком, что привезли позавчера, никто не приходил?
- Приходили, господин Шрадер. Они ожидают на втором этаже. Им сообщили, чтобы они вас ждали.
- Спасибо.
И Рики, продолжая сканировать окрестности, направился на второй этаж. Не успел он подойти к лестнице, как почувствовал знакомые сигналы - это Ахилл и Торри. А вот и Арчи. А еще доктор и пара его сотрудников. Больше никого. Засады нет. Пока нет.
- Рики! Где ты был? Что случилось? Мы уже подумали...
- Потом. Все потом. Вначале Арчи. Его можно забирать?
- Можно, но везти не на чем. Наш гладер забрали.
- Кто?
- Там... Мы еле ушли.
- Ладно, об этом потом. Гладер у меня есть. Тогда быстро забирайте Арчи, а я подгоню машину к входу.
Отношение к Рики, видимо, сильно изменилось в лучшую сторону. И позавчера доктор был с ним обходителен, а уж сейчас...