Когда он, развернув гладер, подкатил его к входу, дверь клиники распахнулась, и наружу вывалились кроме Ахилла и Торри еще трое во главе с самим доктором Эдвигом, который самолично помогал своим сотрудникам везти тележку с Арчи. Помощь, конечно, была символической, но здесь главное сам факт уважения к господину Шрадеру. И Рики его оценил.
После взаимных любезностей с доктором Эдвигом, пока его работники с осторожностью перекладывали Арчи в гладер, Рики заскочил в гладер, где уже разместились все его друзья, и махнув доктору на прощание рукой, стартовал в южном направлении.
- Ну, говорите, что у вас случилось.
- Хорошо что мы гладер оставили в соседнем квартале. Там все дома перетрясли, такой шум был! Потому и успели уйти.
- В гладере что-то ценное оставалось?
- Нет, все при нас. А это у тебя откуда?
И Рики рассказал друзьям историю своих похождений.
- Теперь тебя все будут искать. Дядя растреплет.
- Не совсем растреплет, но сенатору сообщит, а тот, действительно, бросит все свои силы на мои поиски. Заполучить в свою команду эмпата четвертого уровня - ради этого пойдет на всё!
- Так радуйся. Денег будет немеряно. Дом, слуги, - сказал со злостью в голосе Арчи.
Рики остановил гладер и повернулся к Арчи лицом.
- А может мне это не надо?
- Врешь! Все вы такие.
- Какие?
- Гады.
- Значит, и я гад?
- Ты самый худший из них.
- Это почему же?
- Спрашиваешь? Ты же всех нас видишь, все наши мысли. Гад!
Рики помрачнел.
- Что, не так разве? Давай выкручивайся, проверить тебя некому.
- Выкручиваться не хочу и не люблю. Наверное, никогда и не выкручивался. Но отвечу. Из-за них.
Рики кивнул головой на нахмурившихся Ахилла и Торри.
- Да, было дело, когда я сканировал эмоции всех вас. С Ахиллом это было в последний раз, когда он меня спас от стражника в клинике. Это тогда, в первый раз когда тебя принесли туда. Больше не было. С Торри дело было в первый и последний раз - в приюте. С тобой - когда я пришел в ваш подвал. Это в первый день. С тех пор - ни разу. Можешь верить, можешь нет. Но я с друзьями такого не делаю. Даже с Владином было только один раз и то вчера, когда он на меня полез. Хотя Владин, не зная, что я ощущаю, что он меня прощупывает, постоянно сканировал. И в чем моя вина? В том, что у меня была семья? В том, что я оказался эмпатом? В чем?
Все молчали. Рики, вернулся на свое место и повел гладер дальше. Оставшаяся дорога прошла в тягостном молчании. Неужели Ахилл и Торри тоже так думают, как Арчи? И что теперь ему делать? Что?
Не заезжая в поселок, Рики сразу же направил гладер в Запретную долину. Вот и дядина стоянка возле погибшего гладера. Все ископано, не только в этом месте, даже на соседних участках. Не понятно. Ведь экипаж гладера погиб сразу же, когда на них прыгнул гиротам. Накопители были с ними, зачем же искать в других местах? Уже потом Рики понял причину странных раскопок. Всякие мелкие зверьки могли подхватить накопители, оттащить их в сторону, а то и утащить в свои гнезда. Вот старатели и искали их во всех подозрительных местах. Но ему искать не надо - накопители лежат у него в кармане и в одном из накопителей схема какого-то места в Запретной долине.
Прежде, чем двинуться в поисках дальше, нужно перекусить, тем более Рики не ел со вчерашнего дня, да и то, пообедал он наскоро и кое-как в доме дяди. Наверное и друзья (всё еще друзья?) тоже есть хотят.
Тягучее молчание затянулось. Еле не спеша, не поднимая глаз. Рики уже собрался предложить друзьям отвезти их в любой соседний город, сам же он вернется обратно, как неожиданно раздался голос Арчи.
- Рики, прости. Если можешь.
Ахилл и Торри подняли головы, на лицах расцвели улыбки. А Рики ошеломленно молчал. Значит, он ничего не понял, думая, что друзья его осуждают.
- Рики, давай, - его слегка толкнул локтем Ахилл.
- Ладно, Арчи, все нормально. Я ведь тоже тебя понимаю.
- Спасибо, - пробормотал Арчи.
- А сейчас куда? - совсем весело спросил Ахилл.
Рики достал из кармана накопители.
- Те самые?
- Угу. В одном схема расположения резервной базы. Пропавшие, - Рики кивнул на стоящий поодаль погибший от прыжка гиротама гладер, - двигались, наверное туда. - Он махнул рукой в сторону востока. - Они каким-то образом достали или выкрали вот этот накопитель. - Рики показал второй накопитель. - Я думаю, в нем код снятия защитного поля вокруг Колумба. А снять можно, наверное, откуда-то с базы. Не знаю.
- И как найти базу? Там схема, говоришь?
- Схема. Очень похоже на Запретную долину. И погибший гладер сюда же заехал.
- Долина громадная, где искать?
- Там была стрелка, но без ридера трудно привязать ее к месту. За несколько веков все заросло. Но это где-то там к востоку почти на краю долины.
- И как теперь искать-то?
- Ну, под стрелкой была надпись "Два диска". А ниже написано, - Рики прочитал строки, которые он успел переписать с экрана ридера Владина:
- "Вход через сигнал или посредством рычага, находящегося под плоским камнем". И там еще был пароль на вход. Вот он.
- М-да. Как же нам найти плоский камень? За год не найдешь. Твой дядя когда может связаться со своим сенатором?
- Если пойдут в Странный поселок, то сегодня вечером уже будут там.
- А вечер скоро наступит. Солнце - вон оно уже где. А ночью сенатор может послать сюда крутых людей.
- Ладно, хватит болтать, поехали на восток. Может быть и найдем место под названием "Два диска".
К восточной части долины они подъехали, когда солнце медленно спускалось к краю горизонта. Рики узнавал эти места. Там впереди протянулось глубокое и длинное ущелье, за которым возвышались горы. Недалеко отсюда находится овраг, через который отцовский грузовой гладер не смог перебраться. Впрочем, на то он и грузовой - вмещает много, но воздушная подушка неглубокая. Интересно, дядин гладер сможет преодолеть тот овраг? Попробовать было можно, разбиться они не разобьются, но гладер могут потерять - опустится на дно оврага, а обратно уже не подняться.
Где-то в той стороне отец нашел диски, оставленные после терраформирования этой части долины и которые достались бандитам вместе со всеми деньгами отца. Рики так и не узнал, сколько могли стоить эти два диска... Два диска... Два диска!
Он повел гладер на юг, высматривая место, где раньше лежали припорошенные песком диски. Где-то здесь. Точно. Вот тут шел отец, тащивший их по одному, а Рики охранял, всматриваясь в окружающуюся местность, опасаясь крайшей. Сейчас он никого не чувствовал, а тогда его способности были лишь в зачаточном состоянии и он больше полагался на удачу.
Рики выскочил из гладера, ища место, где лежали диски. Вот оно! Еще остались следы от них. А вход? "Вход через сигнал". Какой сигнал? И посредством чего можно подать сигнал? Рики этого ничего не знал. Но там была вторая половина текста - вход посредством рычага. А рычаг? Рычаг должен быть под плоским камнем.
- Ищите здесь плоский камень. Его, наверное, занесло песком и землей. В гладере две лопаты.
- Темно уже, включи подсветку.
Через полчаса интенсивных поисков лопата нащупала сплошную каменную поверхность. Усилиями двух лопат очистили землю, под которой появились очертания белого камня, поверхность которого была ровной. Теперь оставалось только его или приподнять или сдвинуть в сторону.
Опасность Рики почувствовал внезапно, одновременно с этим где-то далеко и, что главное, высоко раздался тягучий звук, который стал нарастать. Друзья еще ничего не заподозрили, продолжая ковыряться с плоским камнем, а Рики бросился к кабине гладера. Заскочил и сразу же вырубил освещение.
- Ты чего? - недоуменно разом спросили Ахилл и Торри.