- Ложись! На землю ложитесь!
А еще через несколько секунд земля в десяти метрах от гладера взорвалась ярким пламенем. А потом, уже чуть дальше, их настиг второй удар. Тягучий звук стал спадать, но совсем не исчез.
- Эй, все целы?
- Я цел, - приглушенно раздался голос Торри.
А Ахилл ответил длинной речью, состоящей из самых отборных ругательств. А Арчи? Тот сидел в гладере, ему, как и Рики, тоже повезло.
Значит, все целы. Ай да дядя, ай да сенатор! Это его штучки. Быстро же они действуют. И катер нашли. В Лендоне их осталось два или три - слишком сложные технологии для изготовления каких-то деталей не позволяли наладить их производство на Колумбе.
А теперь что делать? Светить нельзя - катер сделает новый заход и тогда уж наверняка не промажет. Но и утра дожидаться еще хуже. Как только рассветет, они станут видны издалека. А еще сенатор может направить сюда гладеры с вооруженными людьми. Те могут приехать еще до рассвета. Рики объяснил друзьям всю сложность их положения. Раз нельзя светить, они будут разбираться с камнем в темноте.
Сдвинуть камень им удалось только через час. Они пытались его поднять - безуспешно, пытались сдвинуть в сторону, используя лопаты, как рычаги, - тоже бесполезно, только черенки поломали. Когда уже совсем выдохлись, то Торри со злости стукнул штыком лопаты по середине камня. Раздался щелчок и камень сдвинулся в сторону. Парни зашарили в поисках рычага. Это рычаг? И как им пользоваться? В темноте разбираться тяжело, к тому же, как назло, тучи затянули небо, сгустив темноту.
Кто-то, кажется, Ахилл, сумел все-таки правильно дернуть и рычаг вместе с крышкой отскочил назад, освободив вход в небольшое углубление с клавиатурой, обычной, не сенсорной. Теперь следовало набрать пароль, но как это сделать в темноте, если даже сами кнопки не видать, не говоря уже о знаках на них? Да и буквы и цифры, записанные на бумажке, в темноте не прочесть. А свет включать нельзя - катер в небе нарезал и нарезал круги над их районом. Катер ни за что не даст им открыть вход в базу.
Еще можно уйти, пока не перекрыт вход в Запретную долину. Сенатор в это время, наверное, еще только отправляет сюда своих людей на гладерах. Время уйти, не столкнувшись с лендонскими стражниками, у них пока есть. Выехать из долины, а там, повернув на северо-запад, затеряться в лесах.
Это место, конечно, сразу же найдут. Силой или подобрав пароль, пробьются к резервной базе, но кода дезактивации защитного поля у них не будет. А код настолько сложный, что никому расшифровать не удастся. Никому и никогда. Почему? А люди с метрополии разве не пытались это сделать, хотя там уровень знаний не сравним с отсталым Колумбом?
- За нами будут охотиться по всему Колумбу. Найдут рано или поздно. Даю зуб, что найдут очень быстро, - высказался Ахилл.
- Тогда оставить здесь накопители и уехать? Им же нужны они, а не мы? - спросил Рики друзей.
- А за гладером катер не погонится?
- Погонится, без света гладер далеко не уедет. Но шанс есть и шанс не такой и плохой, что сможем оторваться и уйти. Здесь же, если останемся, шансов почти нет.
- А нам очень нужен этот код от защитного поля?
- Не знаю, - Рики пожал плечами, хотя в темноте это заметно не было. - Я не знаю, хорошо это или плохо, что Колумб находится в изоляции. Я не знаю. Но то, что здесь на планете все неправильно - это я знаю точно. И лучше вряд ли будет. Не наступит лучшая жизнь. Одни будут жить в элитном квартале, другие в старом городе. Одни ходить на тренировки, а их ровесники работать на терроформировании. А там, за Колумбом... Там может быть еще хуже, а может, станет лучше. Но как узнать? Пока не снимешь защитное поле - не узнаешь. Может быть еще придется горько пожалеть, что изоляция Колумба закончилась.
- Если оставим здесь накопители, то нас все равно будут искать. И найдут, - раздался голос Арчи.
- Почему?
- Твой сенатор... прости, их сенатор с правителем захотят подстраховаться. Вдруг ты копию сделал? А брамингеймцы будут нас искать по этой же причине. Нам не жить и так и так.
- Тогда как быть?
- Наплевать на всех гадов. У нас разве это жизнь? Ради чего нам за нее цепляться? - Арчи повышал и повышал голос, почти крича.- Плевать! Плевать! Если хотите - уходите, а меня оставьте здесь. Мне все равно не жить. Или на каторгу отправят или зарежут. Гладера утром не будет, решат, что все уехали, а меня, как-нибудь в потёмках на рассвете не заметят. Оставьте мне бумажку - я открою эту базу. А убьют - плевать! Не заплачу!
- Ты же неграмотен.
- Как-нибудь попробую.
- Тогда я остаюсь с тобой. Ты в твоем панцире ходить не сможешь. И нельзя тебе вставать, - высказался Ахилл.
- Мне все равно не жить. Годом раньше, годом позже. Я здесь лишний.
- Рики, прости, но я тогда тоже с ними, - подал голос Торри. - Мне тоже терять нечего. Кроме каторги.
- Да вы что? Неужели я вас брошу? - возмутился Рики. - Ведь если катер удастся обмануть, то гладеры все равно сюда приедут. До того, как рассветет. Я остаюсь с вами. Четыре бластера лучше, чем три. И еще у меня есть эмпатия.
- Кто-то должен увести из долины гладер, - напомнил Ахилл.
- Если надо, я могу, - вмешался Торри. - Я же знаю окрестные места. А потом вернусь.
- Не успеешь. Здесь пешком идти и идти.
- Вернусь, - упрямо произнес Торри.
- Ты хуже меня водишь. Катер тебя сожжет. Тогда лучше я, из-за меня все началось, - Рики не сдавался.
И вовсе не потому, что хотел спастись, нет, ведь неизвестно, у кого больше шансов уцелеть - у ребят, остающихся в долине или у того, кто отгонит гладер. Но так думал не только он.
- Чтобы увезти гладер, нужно включить свет. В темноте далеко не уедешь. Ты же сам это говорил. Катер погонится за гладером, будет стрелять. Ты поэтому хочешь его увезти?
- Я лучше, чем Торри вожу. Потому и шанс у меня больше.
- Все хотят остаться? Так? Тогда пусть Рики отгонит гладер на несколько сот метров в сторону. Пусть катер на рассвете его и расстреливает, а мы попробуем открыть вход в базу, когда катер улетит. А раньше появятся гладеры - будем отстреливаться.
Рики осторожно поднял гладер и повел его на северо-запад, он помнил, что там нет оврагов, да и местность более ровная. Проехав с километр, он остановил гладер, выскочил из кабины и собрался возвращаться. Уже прошел несколько десятков шагов, как ему пришла в голову мысль. Опасно это, конечно, зато у них будет больше шансов уцелеть на рассвете.
Рики вернулся к гладеру, забрался в него, несколько секунд не мог решиться, но прогнал нерешительность и включил освещение. А сам, выскочив из гладера, бросился в сторону, где остались друзья. Нарастающий звук он услышал быстро - катер оперативно среагировал на появление света. Рики бросился на землю - и вовремя. Раздались два взрыва, следом третий - это уже взорвался гладер. В разные стороны полетели осколки, но Рики сумел отбежать на сотню метров, поэтому его не зацепило. К тому же, когда он обернулся, он заметил, что остатки гладера отбросило в основном в противоположную от него сторону. Рики встал и бросился быстро бежать.
Приблизившись к месту, где он оставил друзей, он громко крикнул - из-за темноты можно было пройти мимо. К его удивлению, голоса друзей раздались где-то у него за спиной. Это что же, он пробежал дальше? Но, когда соединился с друзьями, выяснилось, что они, заслышав взрывы, бросились на поиски Рики. Хорошо еще, что Арчи был неходячим, иначе пришлось бы им плутать и плутать в темноте в поисках оставленного ими места. Арчи подал голос и они втроем без труда добрались к месту входа в резервную базу.
А тягучий звук, шедший от катера, как-то исчез, они даже не заметили этого. Вероятно кричали в поисках друг друга, заглушая звук катера, а когда пришли на место своей стоянки, катера в небе уже не было. Улетел обратно?
Спать никто так и не стал. Да и прохладно спать на сырой земле. Поэтому, как только небо стало сереть, друзья столпились у клавиатуры. Буквы и цифры на ней стали понемногу проясняться. Рики уже собрался начать ввод знаков пароля, как знакомый тягучий звук вновь появился. Значит, пилот решил перепроверить результат своего обстрела. Или это другой катер, посланный из Лендона на смену первому?