«Вот только, помимо нашего чухонца у Салтыковых в оппонентах еще шесть княжеских и три графских дома – не считая баронов фон Мирбах, – бросила Милана. – Не знаю уж, что там кому уготовлено, но в том, что добром такую кашу нипочем не расхлебать – ни на йоту не сомневаюсь! Так что Варварины родственнички нынче точно настороже!»
«Залегли на тюфяки?» – невесело хмыкнул Кир.
«Почему на тюфяки?» – не поняла идиомы чужого ей мира Цой.
«В смысле, отмобилизовались по максимуму», – пояснил «Заикин».
«О чем я и говорю, – буркнула молодая графиня. – Все свои ключевые фигуры Салтыковы наверняка надежно прикрыли. А мелкими сошками, до которых мы сумели бы дотянуться с наскока, легко пожертвуют!»
«Ну, может быть… – неохотно отступила Муравьева. – Но на всякий случай я бы все же их прощупала – вдруг повезет?» – не преминула добавить она.
«Много ты прощупаешь – без своей Оши? – осведомилась у нее Воронцова. – Она сейчас ищет Юлю – и там у нас какой-то шанс есть. У Салтыковых был выбор: запереть девочку в одной из своих хорошо защищенных усадеб или спрятать ее где-то на стороне. Первый вариант надежнее, но в случае сбоя прямо укажет на похитителей. Поэтому вполне допускаю, что выбран второй. И тогда, при прочих равных, у нас остается возможность внезапным ударом Володину сестру отбить – если успеем отыскать, конечно… Так что Оши я бы лишний раз не дергала», – заключила молодая графиня.
«Ну… – протянула Машка – похоже, не найдя, что тут возразить. – Володя, а ты что скажешь?» – спросила она меня.
«Милана права, – помедлив, дабы все еще раз хорошенько взвесить, выговорил я. – Надо все бросить на поиски Юльки. Время на них пока есть. Если найдем… Когда найдем, – последовала торопливая поправка, – я отправлюсь за ней. Если кто-то готов пойти со мной…»
«Никто», – отрезала внезапно Воронцова.
«Что?..» – опешил я.
«С тобой, чухонец, никто никуда не пойдет! – заявила молодая графиня. – Потому что не пойдешь ты сам. За тобой же следят, дурень! Забыл про булавку?»
«Выброшу ее к духам!»
«И тем самым выдашь себя с головой? С дуба Лукоморского рухнул? Нет уж, сиди, пей свой чай и делай вид, что все в порядке. А Юлю вытащим мы!»
Что характерно, мнением остальных, это самое «мы» составлявших, Милана поинтересоваться даже не удосужилась. В своей уверенности она, впрочем, нисколько не обманулась.
«Правильно!» – тут же горячо поддержала Воронцову «длинноножка».
«Так и сделаем!» – кажется, впервые за время нашего совещания подал реплику Даня Гагарин.
«Да! Да!» – почти в один голос вторили им Кир с Дианой.
«Спасибо… – только и оставалось пробормотать мне, когда все высказались. – Спасибо, друзья…»
Глава 14
в которой я выступаю в поход
Информация от духов поступила менее чем за полчаса до полуночи – надо ли говорить, что к этому времени я уже совершенно извелся. С другой стороны – хвала Ключу, что вообще поступила!
«Сударь, местонахождение вашей сестры обнаружено», – выйдя на связь, сухо отрапортовал мне Ди-Сы.
«Вова, ты ни за что не поверишь, где они ее держат!» – не замедлила эмоционально добавить Оши.
«Так, давай только без дурацких загадок! – вскинулся я. – Где Юлька?! С ней все в порядке?!»
«Ваша сестра жива и телесно невредима, сударь, – доложил мой фамильяр. – Пребывает в некотором смятении чувств, но сие естественно для человека ее возраста и пола – в сложившейся ситуации».
От сердца у меня отлегло.
«А находится она, только представь себе, в курляндском замке баронов фон Мирбах!» – в свою очередь поведала Оши.
Фон Мирбах, фон Мирбах… Где я слышал эту фамилию? Вот совсем недавно.
«Девица Марта фон Мирбах вошла в “царскую дюжину”», – с готовностью подсказала мне Машкин фамильяр.
А, ну да, точно!
То есть получается, эта Марта заодно с Варварой? Что ж, логично: семья не особо знатная, в российские царицы фон Мирбах всерьез не метит… И девица – а вернее, ее расчетливые родственники – предпочли променять свои скромные шансы на милость Салтыковых.
Впрочем, мне эти их расклады до астрала!
«Замок укреплен?» – деловито спросил я.
«Умеренно, – сообщила Оши. – Защищен, но отнюдь не неприступен!»
«То есть, нам он по зубам?»
«Нам он по зубам, – подключилась к разговору Милана, особо выделив это «нам». – Не переживай, чухонец, Юлю мы вытащим. Теперь – вне всяких сомнений!»
«А ты спокойно ступай за Светланой! – подала голос Машка. – Мы все сделаем – как договаривались!»
«И смотри, аккуратнее там! – снова заговорила Воронцова. – Какое-то у меня нехорошее предчувствие… Впрочем, – тут же сдала назад она, – я уже, кажется, говорила: прорицательница из меня аховая…»
«Сами тоже аккуратнее! – буркнул я. – Оставить вам Ди-Сы?» – предложил, помедлив.
«Маша, что скажешь?» – поинтересовалась молодая графиня у Муравьевой.
«Не надо, – даже на миг не задумавшись, ответила та. – Замок исследован, ловушки выявлены – теперь Оши легко справится и без напарника».
«Справлюсь», – тут же подтвердила дух.
«Ну, как знаете… – я попытался прикинуть, чем еще могу посодействовать друзьям в их миссии, но, увы, никаких новых идей мне в голову не пришло. – Ди-Сы, вы идете со мной», – на всякий случай уточнил я тогда для своего фамильяра-формалиста.
«Как вам угодно, сударь», – отозвался тот.
«Будут новости – сразу дайте знать!» – попросил напоследок товарищей.
«О чем разговор? Как закончим – немедленно свяжу с тобой Юлю! – пообещала Оши. – Раньше – не дергай, буду занята…Правда,учти, – заметила она тут же, – эта Иоаннова резиденция – тот еще подарочек, снаружи внутрь не всегда достучишься! Со Светланой, например, я сколько ни пыталась связаться – ничего не вышло! Однако если рядом с тобой будет Ди-Сы, попробую дотянуться через него, это куда сподручнее».
«Ди-Сы, на вас связь с Оши», – отдал распоряжение я.
«Как вам угодно, сударь».
Ну, вроде, все обсудили…
Я уточнил время: было уже без четверти двенадцать.
Пришла пора нам с Ди-Сы выдвигаться на исходную позицию для броска за Светкой.
* * *
Постылый мерзкий дождь наконец перестал, более того, небо расчистилось от туч и ощетинилось сотнями колюче-холодных серебряных точечек-звезд. А вот луна воспользоваться случаем и показать столице свой кровавый лик не изволила.
Ну да, верно: начало же месяца – новолуние.
Держа артефакт в ладони левой руки и время от времени прикасаясь к нему пальцами правой – край камушка, обращенный в нужном мне направлении, становился горячее, а в противоположном, соответственно, холоднее – я шел вдоль исполинской колоннады какого-то монументального здания, обращенного классическим фасадом на Стрелку. Впереди горели маяками огни, багряно-алый и голубовато-синий, зажженные на вершинах двух массивных столпов – должно быть, по случаю праздника.
На душе у меня скребли кошки: из головы никак не выходили слова Воронцовой о ее плохом предчувствии. И примерял я оные не на себя и свой поход – на Юльку и, должно быть, уже начавшийся рейд по ее вызволению из плена. Слишком мало времени было на подготовку! И маны у моих товарищей в обрез! Ну, то есть обычный запас, понятно, при них, но с моим участием было бы в два с половиной раза больше! Прям хоть начинай ратовать за «бурдюки»!
Не исключено, кстати, что без них там сегодня не обойдется…
Перед моим мысленным взором встала Пири, девица-холоп Миланы. Потом вдруг – Светка, той поры, когда она носила на лбу клеймо. Всплыли мои собственные ощущения от магической неволи – давно вытесненные на задворки памяти, но полностью такому вовек не забыться…
Меня передернуло. К духам! Что толку попусту себя распалять? Влип – выкарабкивайся, а терзаться по поводу несовершенства подлунного мира будем на досуге!..