«Почти договорился. Торгуются о цене – ну и еще есть кое-какие нюансы… Матвей вернется – расскажет».
– Пока обойдемся своими силами, – ответил я княжне.
– Ну да! – запальчиво бросила та. – На кордоне вы тоже хотели своими силами! А к чему все в итоге свелось?
– Там я сглупила, – заявила Светка. – Можно же было придумать, как потесниться и посадить в машину Машу, чтобы это не вызывало ни у кого подозрений…
– Да ладно, – поморщился я. – Все же хорошо закончилось!
– Исключительно благодаря Марии Михайловне! – не унималась Настя.
– Как бы то ни было, Мария Михайловна сейчас занята, – оборвал ее я – на последнем сеансе связи Оши меня предупредила, что Муравьеву, едва та вернулась в Москву, тут же послали на какое-то новое задание – по ходу, в Первопрестольной «длинноножка» со своим верным фамильяром и впрямь были нарасхват.
Наконец вернулся Рыжий – пребывавший будто бы в смешанных чувствах.
– Не серчайте на Фрола, – попросил он, забираясь за руль и заводя мотор. – Утром сюда, оказывается, наведывались из Комитета. Требовали бензина – и кассу, все – на черные нужды. Самсоныч с ними повздорил – и одному из его работников проломили голову. Местные, понятно, тоже в долгу не остались – теперь ждут, не вернутся ли комитетские за добавкой.
Ворота впереди начали неспешно отворяться.
– Так нас заправят? – уточнила у извозчика Светка.
– Обещали, – кивнул Мотя. – Но выйдет дороже, чем раньше, – с виноватым видом повернулся он ко мне. – За бак и две канистры просят аж шестьдесят рублей – мол, не нравится, валите на Лиговку, там завсегда дешевле!
– Вы же говорили, что это ваш друг? – не пожалев сарказма, подала голос Любомирская.
– Шестьдесят – это как раз мне по дружбе, так бы и все сто двадцать вышло, – печально вздохнул Рыжий. – Сударь, – снова поднял он глаза на меня, – я помню, что мы на сорок рублей аванса сговорились, но своих у меня – только ваш вчерашний империал да рубля три мелочью. А у вас, я видел, оставался один золотой, кроме тех четырех, что вы мне пообещали…
Путь наконец был открыт, и Мотя тронул автомобиль вперед – в прямой, но узкий проезд между двумя рядами невысоких зданий без окон – не то фабричных цехов, не то каких-то складов.
– Договор дороже денег! – с апломбом заявила сзади княжна.
– Так-то оно так, сударыня, – развел руками извозчик, на секунду отпустив руль, но тут же снова взявшись за него. – Но и Самсоныча тоже можно понять. Он не пальчиками бензин творит, как, скажем, на Стрельне заведено – артефакты использует. А духи ведают, во сколько теперь эти штуковины ему встанут! Вот и страхуется, как может. Но по новым ценам на пятьдесят три рубля мы никак не купим столько, сколько нам нужно! Как встанем где-нибудь под Клином с пустым баком – и что будем делать?
–Ди-Сы? – шепнул в сторону я.
«Сударь, расчеты Матвея выглядят правдоподобно», – заметил «паук».
– Хорошо, держите деньги, – достав из кармана все пять монет, я протянул те Рыжему.
– Благодарствую, сударь! – у парнишки определенно отлегло от сердца.
– Что ж, кушать нам теперь, похоже, в дороге не светит! – не удержалась от очередной едкой реплики Любомирская.
– Не переживайте, сударыня – уж ужином-то нас у Самсоныча попотчуют! – с пылом посулил на это Мотя. – Жена его борщи варит, без всякой магии – пальчики оближите!
– Погодите, – нахмурился я. – Каким еще ужином? – время было едва за полдень. – Мы тут что, до ночи собираемся торчать?
Как-то заправка автомобиля рисовалась мне не столь долгим делом!..
– Духи Америки, главного-то не сказал! – охнул извозчик. – Готового бензина у Самсоныча сейчас нет. Земляное масло в резервуары залито, артефакты нужные заложены, но результат будет только к утру. Так что придется обождать чуток.
– Чуток?! – яростно прищурилась на Мотин затылок княжна.
– В самом деле, а если сюда за это время чернь нагрянет? – покачал головой я.
– Чернь уже здесь, сударь, – заявил на это Рыжий. – Фрол, брат его Степан, другие работники, даже Марфа, супружница Савельича – они, по-вашему, кто? Чернь и есть! Только им не до погромов и митингов – у них работа! Так что никакому комиссару Митропольскому товарищей себе тут не найти! Раз сунулся – не сам, понятно, присных послал – так и огреб по полной. Еще придет – снова получит! Так что не извольте переживать, нормально заночуем, беды не ждите!
«В третий раз повторю, сударь: чтобы просчитать чернь – это Князем нужно быть. Но наш Матвей определенно верит в то, что говорит. Да и Самсоныч сей не производит впечатление пустомели, а страха перед Комитетом я в нем не вижу ни на йоту – только досаду человека, которому мешают работать», – даже уже без моего прямого вопроса прокомментировал Ди-Сы.
– А в Стрельне, как мне сказал Фрол, цистерны ныне вовсе пустые стоят, – добавил между тем извозчик. – Они там позавчера пудов сто перекупщикам отгрузили, все до капли выкачали. Так что, выбирать-то нам с вами, сударь, честно говоря, и не приходится…
Ну что ж, раз такое дело…
– Перины у них тут хоть мягкие? – осведомилась у Рыжего Настя – тоже, похоже, смирившаяся с ночевкой на царскосельской нефтебазе.
Глава 22
в которой я не могу сдержать слез
Поданный нам ужин и в самом деле оказался выше всяких похвал. Прорекламированного Матвеем борща, правда, на столе не было – ну да, это все же, скорее, блюдо для обеденной трапезы – но его отсутствие с лихвой компенсировали рыбная кулебяка под сметаной, чугунок рассыпчатой отварной картошки, густо посыпанной укропом, и просто бездонное блюдо с винегретом. Запивать это великолепие предлагалось сильно разбавленным белым вином либо клюквенным морсом – напротив, весьма крутым и насыщенным.
А вот с перинами, о которых спрашивала Рыжего Любомирская, вышел облом: спать нас уложили на полу, постелив лишь жиденькие набитые соломой тюфяки. Ясухару бы, наверное, оценил, но из нас этакий японский стиль ночевки не пришелся по вкусу никому. Даже Мотя – хотя и делал изо всех сил вид, будто вполне доволен, когда думал, что никто его не видит, досадливо морщился.
До кучи, всех нас засунули в одну тесную комнатку, заявив, что это, типа, в наших же интересах – теплее, мол, будет.
Настя ожидаемо сразу же заявила, что в таких условиях спать категорически не намерена и на свой тюфяк даже не присядет. Потом, когда мы трое кое-как улеглись – понятно, особо не раздеваясь – таки соблаговолила, брезгливо кривясь, опустить пятую точку на краешек матраца. После того, как я задул единственную имевшуюся в нашем распоряжении свечу и комната погрузилась в темноту – обреченно зашуршала пуговицами своего плаща, который не снимала даже за ужином. И уже через пару минут – сладко посапывала, время от времени даже богатырски прихрапывая.
Следом за юной княжной, похоже, забылась сном устроившаяся со мной по соседству Светка, а вскоре провалился в царство Морфея и я сам.
Разбудил меня какой-то невнятный, отдаленный грохот. Первой моей мыслью было: гроза, что ли, разразилась? Но в начале марта?!
– Что это еще? – хмуро пробормотал я, силясь прислушаться.
«Ружейная стрельба, сударь», – невозмутимо сообщил мне Ди-Сы.
– Стрельба? – ахнул я, вскакивая. – Что же вы нам не…
Потревоженная моим криком, на тюфяке рядом заворочалась Каратова – но проснуться, похоже, не проснулась.
«Непосредственной опасности нет, сударь, – заявил тем временем “паук”. – На владения нашего гостеприимного хозяина было совершено нападение – но оное уже практически отражено. Самым лучшим для вас было продолжать лежать на полу – на случай прилета шальной пули. Что вами, собственно, и делалось, посему я счел правильным не вмешиваться».
– Понятно… – пробормотал я.
Вдалеке послышался еще один сухой щелчок выстрела – и все окончательно стихло.
– Как думаете: если я схожу, гляну, как там и что? – в четверть голоса спросил я у фамильяра.