– Прошу прощения, я не помешаю? – послышалось вдруг у меня за спиной.
Я обернулся – как и все присутствующие: посреди тронного зала стоял Тао-Фан.
– Князь? – нахмурилась Воронцова.
Петров-Боширов подозрительно прищурился, Шуйский с Хилковым недоуменно переглянулись.
– Позволю себе добавить в бочку вашего чудесного меда чайную ложечку дегтя, – с ходу начал дух.
– Ну да, а чего еще от вас ждать? – буркнула молодая графиня.
– Что касается вас, Милана Дмитриевна – то ничего кроме самых искренних поздравлений, – улыбнулся Тао-Фан. – Уверен, что в вашем лице Российская Империя получит достойную правительницу. – А вот для вас, молодой князь, – посмотрел он на меня, – для вас, юная княжна, – перевел взгляд на мелкую, – и для вас, Светлана Игоревна, – дошел черед и до Каратовой, – у меня, возможно, не самые лучшие новости.
– Что вы опять затеяли? – внутренне подобрался я.
– Я-то как раз возражал, – слегка поморщился Князь, однако тут же снова вернул себе на лицо любезную улыбку. – Но, увы, в астрале сложилось непоколебимое мнение, что все недавние беды – и у нас там, и здесь, в подлунном мире – в конечном итоге вызваны слишком тесной связью с миром отрезанным. Значительное число пришельцев из оного нарушило гармонию мироздания – отсюда и «пятна», и кровавая луна, и ее пасынки…
– Но мы же их и победили! – запальчиво подала голос моя сестренка.
– На сей раз – да, – и не подумал спорить с ней дух. – Однако те, кем я послан, считают, что ежели не предпринять срочных мер, неурядицы неизбежно повторятся. А посему, друзья мои, – улыбка Тао-Фана сделалась шириной разве что не до ушей, – принято решение окончательно изолировать отрезанный мир. Но прежде – вернуть назад всех выходцев из оного, включая вас троих.
– Это же несправедливо! – возмутилась Юлька.
– Я хоть слово сказал о справедливости, княжна? Речь о безопасности самого астрала – с таким после всего случившегося шутить уж точно никто не намерен.
– Когда мы должны уйти? – тихо спросила Светка.
– Сейчас же – что тут тянуть? – развел руками Князь. – Долгие проводы – лишние слезы. Тем паче, что попрощаться друг с другом вы уже однажды сподобились – к чему повторяться? А каждый миг промедления – сие потенциальная проблема.
– А… Если мы откажемся? – хмуро осведомился я.
Нет, вернуться домой было моей заветной мечтой, но теперь, когда мы столь много достигли здесь… И когда впереди еще так много важных и интересных дел…
Да еще и столь спешно уходить…
– Лично я бы вам сего не советовал, – покачал головой дух в ответ на мой вопрос. – Не спорю, ныне вы трое достаточно сильны – настолько, что вместе, при удаче, наверное, смогли бы совладать даже со мной. А ежели вас поддержит Мария Михайловна, – кивнул он на Муравьеву, – или, скажем, господин Тоётоми, – последовал короткий поклон японцу, – то даже наверняка. Однако против всего астрала и вам не устоять.
– Вот она, благодарность вашего астрала за помощь – ссылка сильнейших чародеев чуть ли не всех времен и народов в мир без магии! – покачал головой я.
– Вы так ничего и не поняли, молодой князь? – искренне удивился Тао-Фан.
Ну, как не понял… Все я понял. Просто хотел, чтобы дух мою смелую догадку подтвердил самолично.
Однако лукавый Князь сию мысль развивать не стал.
Он вообще ничего более не сказал, пропав из тронного зала, словно и не бывало.
А следом исчез и сам зал.
ЭПИЛОГ
в котором я демонстрирую публике фокус
Втроем – я, Светка и Юлька – мы стояли посреди сквера. Того самого, откуда прошлым летом нас с Каратовой и выдернули в подлунный мир. Весеннее московское солнышко в ясном небе старалось изо всех сил, но все же, не прибегая к магии, в наших форменных кителях можно было бы, пожалуй, и продрогнуть. А не потратив пары мерлинов на усиление органов чувств, нипочем бы нам не услышать спор группы подростков, с любопытством косящихся на нас саженей с десяти – ну, то есть, по-местному – с пары десятков метров.
– Говорю тебе, кино будут снимать! – горячо убеждал приятелей вихрастый парнишка. – Историческое!
– Да не, просто какие-то реконструкторы – у меня брат с ними тусуется, у него почти такой же мундир! – возражала ему девчонка в не по погоде короткой юбке и тонюсеньких колготках – должно быть, в сердце у нее тоже была какая-то своя магия. Ну или просто мозгов в голове не имелось.
– Чё вы гоните: это новая форма Росгвардии! – спорил с ними обоими их долговязый приятель. – Я вчера на канале у одного блогера видел!
– А школьница с ними – тоже из Росгвардии? – саркастически хмыкнул вихрастый.
– А она – из специального кадетского корпуса! Туда с четырнадцати лет берут!
Я невольно усмехнулся – и закашлялся: когда-то привычный городской воздух, оказывается, чистотой вовсе не отличался. Нужно будет придумать какие-нибудь волшебный фильтры – для начала. Ну а потом поразмыслить, как подступиться к проблеме в глобальном масштабе…
– Удивляюсь, что вы оба так долго тормозили! – отвлекла меня от моих мыслей мелкая. – Я вот сразу поняла, что внутри у каждого, кто выпил раствор лунного порошка, теперь свой собственный Ключ!
– Весь вопрос в том, как долго он при нас останется, – осторожно заметил я.
– Я успела спросить у Оши, – с энтузиазмом поведала нам моя сестренка. – Она считает, что это теперь с нами навсегда!
– Было бы неплохо, – кивнул я: самому мне чутье подсказывало ровно то же самое.
– Еще я у нее спросила, передастся ли наш дар по наследству, – продолжила девочка. – Ну, потомкам. Но Оши сказала, что пока не знает.
– Что ж, это мы как раз скоро выясним, – неожиданно проговорила Светка и как-то странно на меня посмотрела.
– Как скоро? – на автомате уточнил я.
– Ну, примерно к декабрю…
– И каким же это образом?
– Братец, ну не тупи же опять! – всплеснула руками Юлька. – А то магию сохранил, а ум что, растерял? Кто нам с Настей Любомирской за стенкой отдохнуть спокойно не давал? Вот, пожинай плоды!
– Ты хочешь сказать… – вытаращил я глаза на Каратову.
– Уже где-то с месяц, наверное, – кивнула та – и потупилась.
– А что молчала?!
– Да все как-то случая удобного не представлялось… То китайцы, то Легион, то Смерть… – робко улыбнулась моя подруга.
– Ура, я стану «тетей Юлей»! – подпрыгнула на месте мелкая. – Быстро скажи, что безумно рад и все такое! – громким шепотом добавила она, повернувшись ко мне.
Но вместо того, чтобы буквально последовать совету моей не по годам мудрой сестренки, эффектным жестом я выудил прямо из воздуха огромный букет белых роз и, опустившись на колено, протянул его Светке.
– Эй, хоть бы маскировку накинул! – скривилась было Юлька, но тут же снова расплылась в радостной улыбке.
– А, понятно, просто фокусники! – донесся до моего слуха голос вихрастого парнишки. – Цирк свой рекламируют!
Фокусники, говорите? Что ж, фокусы свои мы вам еще покажем!
Но это будет уже совсем другая история.
Конец
Москва, 2022
От автора:
На этом книга "Пасынки луны" заканчивается. Завершен и весь цикл "Краденая магия".