Как хорошо!
…Пилот подвел самолет к самому причалу. Техники Средней ветви зацепили канат за крюк на носу самолета, заскрипела лебедка и гидроплан выполз по бетонному пандусу на берег. Первыми из люка выскользнули тени охранников и лишь затем, медленно и с достоинством выбрался сам Шата-ханза.
Офицер в ранге кай-ханзы встретил его и проводил до небольшого каменного строения. Одноэтажный дом из блоков красного гранита был возведен над водой, в самом конце искусственной косы, кривым кинжалом вонзающейся в тело озера. Охрана Ванси Хэня осталась ожидать хозяина в нескольких шагах от входа в дом. Лишь один из боевиков вошел внутрь и, повинуясь знаку господина, остановился у порога.
В доме, посреди маленькой комнаты, за крохотным столом с чайными принадлежностями, ожидал гостя Ширай Гомпати. За его спиной застыл боевик, высокий рин-ханза лет тридцати пяти. Уродливый багровый шрам пересекал его правую щеку.
Взгляд Шата-ханзы скользнул по лицу боевика и глава Младшей ветви едва удержался от восклицания.
Небо! Иногда оно посылает странные возможности!
- Вы оказали мне большую честь, - холодно произнес Син-ханза, когда гость опустился за стол напротив него. - Не ждал вас сегодня, господин Ванси Хэнь.
Тот понимающе улыбнулся. Верно, Син-ханза не ждал его не только сегодня, но и вообще в ближайшие дни. Но что делать? Если желаешь достичь великих результатов - иногда надо покидать безопасность Дома. А возможности в эти дни были почти необозримы. Если его миссия увенчается успехом, то Младшая ветвь станет куда влиятельнее. Ведь даже дейзаку не смогут так просто вмешиваться в дела людей, которые остановили войну в Кинто. Новые дни настанут для Младшей ветви.
Пожалуй, она перестанет именоваться Младшей.
Ванси Хэнь постарался скрыть блеск глаз и поклонился.
- Это вы оказали милость, согласившись принять меня сегодня, - еще раз улыбнулся он. - Особенно сегодня, ведь борьба с недостойными дейзаку занимает все ваши силы.
- Дейзаку не столь сильны, - отрезал Гомпати. - Средняя ветвь не беспокоится из-за мелочей,
- Ходят слухи, будто дейзаку причинили вам незначительные беспокойства на юге. Младшая ветвь верит, что вы сумели заставить их хорошо заплатить за это.
Гомпати сам налил чай. Подвинув одну из чашек ближе к гостю, он равнодушно предложил:
- Попробуйте чай, господин Ванси. Он недостоин вас, но ваш приезд оказался неожиданным. Слуги не успели подготовить правильную встречу. Завтра их накажут.
Ванси Хэнь вежливо улыбнулся и поклонился. Отпив чаю, он вновь улыбнулся:
- Чай хорош. Пожалуйста, не наказывайте слуг.
Они помолчали. Правая рука Син-ханзы поглаживала красное дерево стоящих на столе фигурок Будды Амиды и его бодхисатв. Наконец он не выдержал:
- Мы ведь давние друзья, господин Хэнь. Отложим излишние церемонии. Расскажете, что вас привело ко мне.
Поклонившись, Ванси Хэнь извлек из рукава кинну узкий конверт.
- Ноша моя трудна, а ответственность велика. Я принес вам очень важное известие. Но прежде чем передать это письмо, я желаю рассказать о положении в городе. Верно, вы там были довольно давно.
Син-ханза нахмурился и кивнул. Его гость продолжил:
- Так слушайте… Война Средней ветви с дейзаку не оставляет в стороне остальные Ветви. Дейзаку едва удерживаются от того, чтобы не напасть на Младшую и Старшую ветвь. Их боевые отряды стоят в полной готовности и…
- Средняя ветвь удерживает почти все их войска здесь! Отсюда далеко до Домов Младшей и Средней ветвей.
Ванси Хэнь пожал плечами:
- Не сегодня, так завтра… Опасность близка. Дела страдают. Поставки товаров почти прекратились. Наши северные друзья боятся за товары и корабли. Тем более, что по городу ходит слух. Странный слух. Говорят, будто молодой Великий Генту объявил Средней ветви бесконечную войну.
Гомпати промолчал. Глаза Шата-ханзы блеснули:
- Ведь вы знаете, что такое бесконечная война. Это опасно, очень опасно.
- Бесконечная война… - Гомпати зло усмехнулся и откинулся на спинку кресла, - Среднюю ветвь не беспокоят слова этого младенца.
- Даже такие? Он не просто младенец - он новый Генту.
- Да! Мальчишка-Генту, который грозит нам бесконечной войной?! Это недостойного обсуждения.
Ванси Хэнь в сомнении качнул головой. Он забеспокоился. Гомпати казался слишком уверенным в себе. Что если у него могут быть для этого причины?
Хозяин тем временем перестал смеяться и махнул рукой:
- Продолжайте, господин Хэнь. Расскажите, что придумала Младшая ветвь. Только не надо печалиться о проблемах с поставками ларшавхи. Средняя ветвь не одобряет таких дел.
- Дела есть дела, господин Гомпати. Мы с вами зарабатываем деньги на разных дорогах.
- Хорошо… Расскажите же о причинах вашего визита.
Шата-ханза собрался с мыслями. Его план казался таким удачным. Теперь в этом возникли сомнения. Если Средняя ветвь решит, что его предложение приведет к потере лица, а выгоды - нет… Но почему Гомпати держится столь уверенно? Ванси Хэнь полагал, что дух Гомпати должен быть подорван неудачами в войне с дейзаку.
Может быть Средняя ветвь успела уже договориться со Старшей?
Он помолчал. Конверт вдруг показался ему ледяным. Ванси Хэнь осторожно положил его на стол и прижал левой рукой к столешнице. Секунды текли, а глава Младшей ветви молчал. Дело очень важное - нельзя ошибиться в словах! Ширай Гомпати не сводил глаз с гостя, но не торопил его. Наконец Ванси Хэнь откашлялся и приступил к исполнению задуманного:
- До сих пор Младшая ветвь не вмешивалась в войну. У нас есть боевые отряды и они в полной готовности. Их достаточно много, вы знаете. Наши воины сильны и многие из них давно идут по Пути смерти.
Гомпати недовольно скривился:
- Господин Хэнь, вы же не продаете мне ваших воинов. К чему красивые слова?
- Нет, господин Гомпати. Но все это стоит держать в уме, если желаешь видеть картину целиком. Ведь дейзаку хорошо знают, что война сразу со всеми тремя Ветвями приведет к общей гибели.
- Вот как?
- Дейзаку не меньше нашего хотят окончания войны.
По лицу Гомпати скользнула неясная тень. Но он промолчал и Ванси Хэнь продолжил:
- Да, они не желают лишних смертей. И потому могут начать говорить о мире.
Ширай Гомпати холодно усмехнулся:
- Мы обсуждаем хвост неубитого тануки. Кто из дейзаку пойдет на такое?
Ванси Хэнь поклонился и улыбнулся в ответ. Опустив глаза, он произнес:
- Это именно то, что заставило меня побеспокоить вас, господин Гомпати. Младшая ветвь взяла на себя смелость поговорить с некоторыми известными вам людьми. Я встретился с Хёгу-дрэгхэ, Дайму-отти и Дайму-тойза.
- И они приняли вас? - в первый раз за весь разговор в голосе Гомпати проявилась нотка интереса. - Очень странно.
- Дейзаку не очень рады войне. И если мы найдем для них достойную причину для мира, они подумают о том, на каких условиях ее прекратить.
- …бесконечная война?
- Ее тоже можно остановить. Было бы желание совершить нечто удивительное.
Гомпати лениво приподнял брови.
- Да?
- Да. Я слышал, что у вас есть особое… - Ванси Хэнь опустил взгляд на конверт. - Особое хранилище.
Молчание надолго поселилось в гостевом домике над озером. Было слышно, как озеро шершавыми языками волн лижет бетон.
Наконец, Ширай Гомпати пошевелился и тяжко уронил:
- Есть.
- Говорят, что в нем хранятся несколько очень древних клинков, найденных в мертвых городах. Очень древних. Ходят слухи, среди них есть меч, рожденный задолго до Войны! Не мне вам объяснять, как сильно возрастет влияние Гетанса, если он получит этот меч.
И опять тишина воцарилась в доме. Ванси Хэнь рискнул взглянуть на главу Средней ветви. Лицо Гомпати в этот миг было поистине безобразно. Ярость клокотала в Син-ханзе, но воля оказалась сильнее. Огонь, удушаемый льдом - что может быть страшнее?