– Мама, – вдруг медленно пробормотала Рита, – мама умрет от горя… Как же так?
– Это – ты! – Вера вскочила и ткнула дрожащим пальцем в меня. – Говорили тебе: идем прямо! Нет же, по-своему сделал! Жри теперь все говно ложкой!
– Стоп, стоп, дамочка, охолони! – Старик подскочил и стал между нами. – Чего кипятишься? В Страну так просто не попадают. Вы братца моего видели? Не ведаю, представлялся он или нет, но живет он в таком же домике и обликом со мной схож.
– Видели, – сухо ответила супруга, продолжая жечь меня взглядом зеленых (зеленых?!) глаз. – Ну и?..
– Так вот, видеть-то его могут только те, кто уже одной ногой сюда ступил. Он просто дорогу указывает, дабы не заблудились вы между мирами. И такое случается. А ворота… Они совсем на другое влияют.
– На какое «другое»? – поинтересовалась Рита, постукивая пальцами по столу.
– Не важно. – Подорожник, против воли затронув эту тему, теперь, похоже, пытался от нее откреститься. – Вот кто из вас выбирал Вр… Этот путь?
– Ну – я. – Чего отнекиваться?
– И мне он тоже показался правильным.
Старик посмотрел на Риту, потом на меня и покачал головой.
– А вы, стал быть, желали прямиком идти, – констатировал он, обращаясь к Сергею и Вере. – Все понятно.
– Да ни хрена не понятно! – взорвалась Вера и в несколько глотков опорожнила чашку. – Какое такое волшебство?! Дальше-то как быть?!
– О-хо-хо, – схватился за косматую голову Подорожник. – Егорка, вот же мерзавец! Бросил старика одного. Волшебство – волшебство и есть. И существа тут всякие чародейские имеются: оборотни, лешие, упыри, русал… Ну, в общем, все, о ком вы в книжках читали и в кино смотрели. Поаккуратнее вам нужно быть, особливо попервой. Как дальше быть? Для начала кое-кому не мешало бы поспать, вон, ваши друзья с ног валятся. А как отдохнете и дальше двинете, так, может, и встретите кого, кто вам лучше моего растолкует.
Все эти попытки уйти от щекотливой темы следовало пресечь, если бы не один нюанс: желание уснуть стало воистину непереносимым. Дошло до смешного: я и на ноги-то сумел встать, лишь опершись о стол, а Риту так и вовсе пришлось ловить, когда она начала падать с табурета.
Подорожник засеменил впереди, придерживая меня за руку, словно я был слепцом, а он – моим поводырем.
– Вот сюдой, сюдой, – бормотал старичок, нащупывая какой-то крюк на стене. – Здеся дверка имеется. Ее не видать, а она есть, как тот суслик. Ага, так, переступай порожек… Батюшки, убьешься! Я ж тебе говорю: порожек. Темновато тут, конечно, так это потому как окошек нет. Ну, это ничего, это даже хорошо. Так, ты сюдой ложись, а твоя подруга – сюдой.
Я хотел поправить его, объяснить, что Рита – не моя подруга, но вместо этого провалился в сон. И странный это оказался сон… Чудилось, будто я лежу с открытыми глазами и крохотная комнатушка наполнена мягким голубым сиянием. Я все вижу, а пошевелиться не могу, словно тело спеленали невидимой, но очень прочной веревкой. Рядом на низкой кушетке лежит Маргарита, и ее бледное лицо напоминает мраморное изваяние.
Время от времени входная дверь открывалась и кто-то входил посмотреть на нас. Чаще всего это был наш хозяин.
Он топтался на пороге, дергая себя за длинную бороду, и неразборчиво бормотал под нос. Почему-то во сне у него были круглые совиные глаза. Пару раз заглядывали Сергей с Верой. Сновидение странно искажало их тела, то покрывая кожу чешуей, то приделывая перепонки между пальцами, а то и вовсе заменяя ноги рыбьими хвостами.
Когда парочка уходила второй раз, мой друг ущипнул женщину за ягодицу и обнял за талию, по-хозяйски прижимая к себе. Жена засмеялась, пихнула его локтем под ребро, но вырываться не стала. Я холодно отметил этот факт, и только.
Последним на пороге комнаты появилось нечто совсем странное: спутанный клубок шерсти с тусклыми желтыми глазами в глубине торчащих нитей. Это непонятное нечто прокатилось по полу и вскарабкалось на мою грудь. Я ощутил раздражение. Круглые глаза ощупали мое лицо цепким взглядом, и существо явственно пробормотало какое-то ругательство. Потом спрыгнуло с меня, тут же растворившись в голубом сумраке.
Что-то хлопнуло – и я проснулся.
Как ни странно, но все осталось без изменений: то же бледное сияние и дверь, открытая после визита непонятного создания. Рядом медленно поднялась Рита и уставилась на меня темными угольками раскосых глаз. Хм, странный у нее разрез, а я прежде и не замечал. Впрочем, как и ее вполне приличные формы: грудь и бедра плотно заполняли ткань костюма. Наваждение, не иначе.
– С добрым утром, – сказала она и улыбнулась. – Вот это отдохнула, чувствую себя заряженной батарейкой!