Интересно, а мой фонарик не накрылся вместе со всем остальным? Может, мы попали в какую-то аномальную зону типа Бермудского треугольника? Нет, озвучивать эту мысль вслух не стану: Рита может описаться от страха. А вот и она, показывает пальцем вперед.
– Там – огонек, – сказала она, щурясь. – Похоже на окошко дома.
– Отлично, – хохотнул Серега. – Макс, пошли пройдемся. Может, чего разведаем.
– Это вы чего, без нас собрались? – Нет, ну как же куда-то – и без Веры? – Я не собираюсь сидеть в темноте и ждать, пока нас поубивают, а меня еще и изнасилуют. Пошли все вместе.
Вместе так вместе. Я полез в бардачок, откуда достал очередную полезную продукцию неиссякаемых китайских закромов и тут же проверил. Так, фонарик работает, уже хорошо.
– Как тихо, – неуверенно пробормотала Маргарита, пока мы шли к домику. – Даже странно как-то. Обычно летом за городом кузнечики цвиркают, цикады. А тут – тишина.
И действительно, мы шагали в безмолвии – только звуки наших шагов, легкий свист ветра в листве деревьев и тяжелое дыхание Сереги, явно не привыкшего к подобным прогулкам. Временами товарищ начинал поминать знатоков коротких путей, получая в спину злобное сопение и презрительное фырканье. До ответа тупорылому быдлу супруга не снисходила. Отыграется потом на мне.
Домик оказался совсем небольшим. Такая себе хатка, прямо-таки иллюстрация к Гоголю, хоть бери и вставляй в книгу. Даже крыша, как мне показалось, была крыта соломой. Ограда, правда, самая обычная, из металлической сетки, натянутой на арматуру.
– Собака, – заикнулась было Рита, но все и так понимали: пес уже давно почуял бы наше приближение и разрывался бы от лая.
– Ворота открыты, – констатировал я и первым вошел во двор.
Здесь царило абсолютное запустение: ни сараев, ни огорода, ни даже сколь-нибудь ухоженных деревьев – только дом да покосившаяся поленница рядом с трухлявым крыльцом. М-да, хозяин здесь – редкий работяга. Около входа в дом поскрипывала, покачиваясь, тусклая масляная лампа – настоящий раритет. Еще одна, судя по всему, освещала дом изнутри. Именно этот свет мы и увидели издали.
Я осторожно постучал в окно, и темная тень на секунду заслонила свет.
– Там, на дороге, я штуку одну странную видел, – задумчиво сказал Серега и почесал приплюснутую картошку носа, – только сразу не сообразил, в чем дело, а теперь дошло.
– Тугодум, – съязвила Вера, и в этот момент деревянная дверь с протяжным скрипом отворилась.
Старику, вышедшему к нам, для полного соответствия со своим жилищем недоставало лишь широкополой соломенной шляпы. Впрочем, может, она у него и была, висела на стене. Дед оказался высокий, на полголовы выше меня, и мощный: его тело так и распирало длинную белую рубашку, опускающуюся почти до босых ступней. Сказочности персонажу добавляли клочковатая серая борода до пояса и мохнатые брови такого же цвета, почти закрывающие глаза. В руках хозяин держал лампу, подняв ее над головой.
– Кто такие? – глухо кашлянув, осведомился старик и обвел нас суровым взглядом. – Чего надо?
– Добрый вечер, – откликнулся я, ощущая определенную неловкость: человек удрал хрен знает куда, но и тут его достают. – Прошу прощения за наш поздний визит, но, кажется, мы заблудились, а машина вроде сломалась. И телефоны перестали работать, так что мы и на помощь не можем никого позвать.
– А я-то вам на што? – У старика был мягкий украинский говор и странная интонация. – Спать у меня негде, да и не пущу я чужаков на постой. Это братья мои могут кого ни попадя пустить, а я – нет.
– Нам хотя бы дорогу узнать, – пришлось поторапливаться, потому как указательный палец супруги воткнулся мне меж ребер. – Далеко до шоссе или нет? И куда вообще идти?
– Дык, прямо, тут другой дороги и нету. – Дед внезапно ухмыльнулся: – Недалече, с полкилометра. Там будет развилка, но вам вообще-то все едино. Куда сердце позовет – туда и повертайте. Все едино попадете в нужное место.
– И все? – недоверчиво осведомился Серега. – Полкилометра – и мы в дамках? Так какого хрена, может, еще и успеем.
– Успеете, успеете. – Старик снова ухмыльнулся, но теперь в его ухмылке я уловил нечто, очень мне не понравившееся. – И прощавайте.
Дверь захлопнулась. Тень внутри вновь взмахнула своими темными крыльями, а мы направились обратно.