– Я – вампирша! – пробормотала Марго, когда я помогал ей взбираться наверх. – И ты – вампир…
– Все мы, братцы, свиньи, – закончил я и повалил женщину в душистый колючий матрац. – Почему-то мне казалось, будто в коровниках должно вонять навозом.
– А тут пахнет цветами… – Рита уже засыпала, обнимая меня. – Но это – от нас. Ты такой обалденный, мне так хорошо с тобой…
Я продержался не намного дольше. Стоило сомкнуть веки, и вернулся давешний синий цвет, преобразовавший окружающий мир в подобие вечных сумерек. Марго наполнилась слабым алым сиянием, слабо мерцающим, точно тревожный огонек. Когда женщина плямкала во сне, я хорошо различал длинные белые клыки за алыми губами. Думать об этом я не мог: странное сновидение позволяло только наблюдать, никак не реагируя на происходящее.
Когда голубой цвет приобрел более насыщенные обертоны, тяжелые шаги возвестили о приходе хозяина. Подорожник некоторое время топтался внизу, потом глухо кашлянул и заскрипел ступенями лестницы. Стоило его косматой голове появиться, и оцепенение дневного сна тотчас спало, точно кто-то отпустил веревку, спеленавшую мое тело. Я сделал попытку встать, и Рита мгновенно открыла черные, с багровым оттенком глаза. Она очень аппетитно зевнула, демонстрируя длинные острые клыки, и улыбнулась.
– Добрый вечер, – сказал Подорожник и снова кашлянул. – Солнышко закатывается, и вам самое время отправляться.
Я тем временем нащупывал языком собственные клыки, пытаясь сообразить, почему они не царапают десны. Выяснилось, эти колющие девайсы прячутся в специальные кожаные мешочки с внутренней стороны губ. Забавно.
Пока я производил исследование внесенных в организм изменений, моя подруга устроила Подорожнику настоящий допрос.
– Чего нам стоит опасаться? – Марго поправляла скользящие пряди гладких черных волос. – Ну или кого?
– Опасаться, ишь ты. – Старик медленно спустился по лестнице, и уже снизу донесся его глуховатый голос: – Это вас тут все боятся. Как не страшиться того, кто может тебя прикончить, а ты его – нет. Цапнешь оборотня – ему кирдык, сломаешь хребет ендырю – считай пропало, ухватишь баюна за хвост – нет котика. А вам-то че? Серебра в Стране почти нет, огонь вас не берет, против текучей воды братец мой вам обереги выдал, вот и разумей: страшен вам только солнечный свет, да и то только после кровопускания.
– Так как мы пойдем на этот ваш Теплынь, если нас там все боятся? – Рита перемахнула через край сеновала, беззвучно опустившись вниз. – Ничего себе знакомство, когда от твоего вида все писаются!
В теле бурлила необычайная легкость, словно его заполнили пузырьками газировки. Попытавшись повторить прыжок Марго, я неожиданно для самого себя оказался рядом с Подорожником, сумрачно зыркающим на меня темным глазом.
– Никто шарахаться и писаться не станет, – махнул рукой старик и направился к выходу, где переливался звездами кусок вечернего неба, – я же говорю, на праздниках никто не враждует. Это во-первых, а во-вторых… Люди вас, вампиров, не боятся. Есть на то причины.
– Какие? – Рита не отставала, потащив меня следом.
– Не знаю, не помню, и вообще, отстань, вампирша! Все нужное я вам рассказал, посему: скатертью дорожка!
Снаружи нас встретили звуки безумствующих цикад и каких-то хриплоголосых жаб. Теплый ветерок ласково лизнул лицо и удрал за деревья. Небо мало-помалу наливалось фиолетовой зрелостью, и точки ярких звезд проступали на его темной коже, словно веснушки. В воздухе плавал легкий цветочный аромат и запах горелой древесины. Типичный загородный вечер, если бы не определенные нюансы.
Спящая собака, которую мы видели днем у входа, теперь мирно посапывала у сарая, подергивая задней лапой, словно удирала от кого-то. Еще нас приветствовали Вера и Сергей в полном походном облачении, с сумками через плечо. Смотрели на нас водоплавающие с некоторым испугом. Еще и это… Мы переглянулись с Марго, и она, подняв руки, громко сказала:
– Бу-у!
Сергей нервно хихикнул, а Вера отступила на шаг и попыталась спрятаться за товарища.
– Прекрати, – дернул я Риту за руку, – они и так, похоже, боятся нас до усрачки.
– Ладно, ладно, дальше сами разбирайтесь. – Хозяину просто не терпелось выпроводить гостей как можно быстрее. – Дорога тут одна, заблудиться не смогете. Желаю хорошо повеселиться.
Нас едва не в шею выпихивали со двора. Подумать только: нас, страшных вампиров, чуть ли не пинками вышвыривали наружу! Однако, вместо озлобления, я ощутил приступ веселья. Похоже, причиной тому было мое состояние. Хотелось прыгать, бегать, танцевать и еще – трахнуть очаровательную вампиршу, шагающую рядом. Рита повернулась ко мне, и в ее черных глазах вспыхнул алый огонек возбуждения. Кажется, ее обуревали сходные желания.