– К сожалению, это чистая правда! – упрямо произнес Эвинг.
Фирник усмехнулся:
– Правда! Это нашествие – чушь!
– Я видел снимки, сделанные на Варнхольте…
Обрушившийся на него удар едва не лишил его сознания. Он изо всех сил старался держаться, но от боли вся комната поплыла перед глазами.
– Вы представляете смертельную угрозу безопасности союза Земля – Сириус, – высокопарно заявил Фирник. – Мы должны получить от вас правдивую информацию и будем действовать соответственно.
«Вы знаете всю правду», – подумал Эвинг. Он не посмел произнести это вслух, ибо получил бы еще один здоровенный удар.
– Мы располагаем средствами допроса, – продолжал Фирник. – К сожалению, почти все они связаны с нанесением тяжелых телесных повреждений или психических увечий. Нам не хотелось бы причинять вам вред, Эвинг.
Нетронутый рассудок вам всегда пригодится.
Эвинг равнодушно посмотрел сначала на него, потом на Биру и спросил:
– Что вы хотите, чтобы я вам сообщил?
– Подробные планы вашей планеты. Полную информацию о ваших переговорах с генерал-губернатором Медлисом. Я повторяю – полную информацию! Сведения о военных намерениях других планет-колоний.
– Я уже сказал вам все, что мог, – устало произнес Эвинг. – Если я скажу еще что-нибудь, это будет ложью.
Фирник пожал плечами.
– Мы не торопимся. Мы будем беседовать, пока не добьемся полного взаимопонимания или не поймем, что защитный барьер вашей психики слишком прочен для наших бесед. И тогда, – он сделал жест в сторону механизмов, придется прибегнуть к другим средствам.
Несмотря на боль, Эвинг слабо улыбнулся опухшими губами. Он вспомнил о жене и сыне, о корвинитах, с надеждой ожидающих его возвращения с добрыми вестями. А вместо триумфального возвращения ему предстоят пытки, увечья, возможно, даже смерть от рук сириан, не верящих в правдивость его слов.
"Что ж, скоро они узнают правду, – подумал он горько, глядя на эти чертовы устройства. – Они вывернут меня наизнанку, проникнут в самые глубины подсознания и тогда… поймут, что я говорил им только правду.
Одну лишь правду!
Вероятно, после этого нашествие клодов и у них вызовет тревогу. Но мне будет уже все равно. Корвин погибнет от пришельцев независимо от того, вернусь ли я на свою планету или нет. Пожалуй, уж лучше умереть сейчас, чем видеть, как умирают жена и сын, как умирает родная планета!" Он почти с сожалением посмотрел на бесстрастное лицо тяжеловеса-сержанта, потом медленно перевел взгляд на Фирника. На Биру он даже не взглянул: она для него не существовала. Разве женщина могла присутствовать здесь? Настоящая женщина!
Эвинг снова бросил взгляд на сержанта.
– Валяй, приятель, – голос его звучал очень спокойно. – Начинайте допрос. Вас ждет нечто удивительное.
8
Минуты, часы, возможно, даже дни проходили как в тумане. Вместе с бумажником и другими личными вещами у Эвинга отобрали и часы, поэтому он не мог определить, сколько прошло времени. Да и после первых нескольких часов ему было все равно.
Допрос длился круглые сутки. Обычно над его головой стоял Фирник и задавал вопросы, Драйл и Фиркс стояли сбоку, время от времени нанося удары. Иногда допрос проводила Бира – голос ее казался каким-то неживым, металлическим, будто у нее была гортань не человека, а робота.
Он ощущал, как иссякают его силы. Когда ответы становились неразборчивыми, его обливали холодной водой.
Мучители, однако, тоже проявляли признаки усталости. У Фирника от напряжения покраснели глаза, временами голос его срывался и становился сиплым. Он почти умолял Эвинга перебороть упрямство и выдать сведения.
Однажды, когда Эвинг в миллионный раз шептал: «Я с самого начала рассказываю вам правду», Бира со злостью посмотрела на консула и спросила:
– Может быть, он искренен? Может быть, мы заблуждаемся относительно него? Сколько времени нам еще с ним мучиться?
– Заткнись! – взревел Фирник. Он набросился на девушку и сильным ударом в лицо повалил ее на пол. Мгновением позже, не обращая внимания на Эвинга, он подхватил ее на руки и пробормотал извинения.
– Придется заняться ментальной экстракцией, – решил он. – Мы уже топчемся на месте.
Эвинг услышал, как к его койке что-то подкатили. Он не поднял глаз.
До его слуха донеслись слова Биры:
– После того как ты перетряхнешь его мозг, от него ничего не останется!
– Ничего не поделаешь, Бира! Нам нужно узнать правду. Источник питания подключен, Драйл?
– Да, сэр!
– Тогда опустите шлем и укрепите электроды.
Эвинг открыл глаза и увидел рядом со своей койкой какой-то сложный прибор. Множество сигнальных лампочек и подсвеченных шкал глядели на него сверкающими глазами. С гибкого штатива свисал блестящий медный шлем.
Сержант Драйл снял его и надел на голову Эвинга. Присоски внутри шлема мягко прикоснулись к коже.
Эвинг почувствовал, как что-то металлическое щелкнуло на его запястья. Он оставался совершенно неподвижен. Страха он не ощущал, а только чувство облегчения – наконец-то допрос вступает в заключительную стадию.
– Все готово, сэр! – доложил сержант.
– Прекрасно, – в голосе Фирника сквозила напряженность. – Эвинг, вы меня слышите?
– Да, – ответил тот, чуть помедлив.
– Хорошо. Это ваш последний шанс. Скажите нам, почему свободная планета Корвин решила послать вас на Землю?
– Из-за клодов, – устало начал Эвинг. – Они пришли из туманности Андромеды и…
Фирник не дал ему договорить.
– Хватит! Я включаю экстрактор!
Эвинг расслабился, ожидая оглушительный удар по голове. Прошла одна секунда, потом вторая. «Что же это такое?» – уныло подумал он.
Раздался встревоженный голос Фирника:
– Кто вы? Как вы сюда попали?
– Сейчас это не имеет значения! – отвечающий голос был твердым и повелительным. – Прочь от аппарата, Фирник. У меня парализатор, а мои руки так и чешутся, чтобы пустить его в ход. Быстро все к стене! Вы тоже, Бира!
Драйл, отстегни запястья и сними с него шлем!
Эвинг почувствовал, как от него отодвигают аппаратуру. Он недоуменно вытаращил глаза, не понимая, что происходит. В дверях стоял высокий мужчина с небольшим блестящим пистолетом, направленным в сторону сириан.
Лицо его было закрыто маской – золотистым полупрозрачным футляром.
Незнакомец подошел к Эвингу и поднял его одной рукой; парализатор, оставался нацеленным на ошеломленных сириан. Эвинг был слишком слаб, чтобы стоять без поддержки. Он покачнулся, однако незнакомец вовремя поддержал его.
– Подойдите к телефону, Фирник! Но смотрите, не включите ненароком изображение! Позвоните в охрану консульства и скажите, что узника сейчас переправят в другое место. Не забудьте, интенсивность парализатора на максимуме. Одно лишнее слово, и от вашего мозга ничего не останется!
Эвингу все происходящее казалось сном. Ничего не понимая, он следил, как Фирник звонит наверх и передает распоряжения незнакомца.
– Пока все в порядке, – кивнул человек в маске. – Я покидаю это здание и забираю корвинита с собой. Впрочем, сперва, – он передвинул регулятор на рукоятке парализатора, – я думаю, неплохо было бы предпринять кое-какие меры предосторожности. Это должно обезвредить вас по крайней мере на несколько часов.
Фирник издал сдавленный возглас и бросился вперед, намереваясь вцепиться в незнакомца. Тот выстрелил. Поток голубого света беззвучно вылетел из ствола пистолета, и Фирник мгновенно застыл с искаженным от ярости лицом. Столь же невозмутимо незнакомец провел стволом по комнате, пока Бира, Драйл и Фиркс не превратились в три неподвижные статуи.
Эвинг почувствовал, как незнакомец крепко обхватил его тело. Он попытался было идти сам, однако ноги отказались ему повиноваться, и он позволил человеку в маске перенести себя в лифт. Наверху его снова поволокли, неожиданно приступ острой боли сковал все его мышцы, ему страшно захотелось остаться и уснуть. Однако незнакомец неумолимо продолжал тащить его.