– Десять кредитов, сэр… Впрочем, для вас восемь.
– Возьмите десять, приятель, – усмехнулся Эвинг.
Он сложил маску, широко улыбнулся до смерти перепуганному землянину и наконец вышел из магазина.
Очутившись на улице, он увидел, что огромные часы на одном из зданий показывают 15.52.
От досады Эвинг хлопнул себя по лбу – он же забыл о самом важном! И бросился назад в оружейный магазин.
– Да, слушаю вас, сэр! – выдавил из себя все еще дрожащий продавец.
– Все, что мне сейчас нужно, приятель, это кое-какая информация, спокойно произнес Эвинг, похлопывая трясущегося продавца по плечу. – Какой сегодня день?
– Что?! Ка… какой день? Разумеется… второй. Второй день, одиннадцатое число.
Довольный Эвинг улыбнулся и опрометью выскочил на улицу. Схватив за руку одного из прохожих, он спросил:
– Извините меня, сэр! Мне хотелось бы узнать, как пройти к консульству Сириуса?
– Два квартала на север, затем налево. Пройдете еще три квартала, увидите большое светлое здание. Его невозможно не заметить.
– Благодарю, – кивнул Эвинг.
Стараясь скрыть свое возбуждение, он быстро зашагал к консульству, засунув руки в карманы. Одна из них ощупывала холодную рукоятку парализатора, другая сжимала маску.
11
Чтобы попасть в консульство, Эвингу пришлось проталкиваться сквозь толпу сириан, каждому из которых нужно было обязательно посетить его по тому или иному личному делу. Корвинита удивило, что в Валлон-сити так много сириан.
Консульство размещалось в здании весьма внушительных размеров. Будучи одним из самых новых сооружений в Валлон-сити, оно по своей архитектуре сильно отличалось от окружающих его зданий. Этот дворец с пересекающимися гранями и многочисленными козырьками производил ошеломляющее впечатление.
Эвинг прошел через просторный вестибюль и повернул налево, к лестнице, которая вела вниз. Он не очень задумывался над тем, каким образом ему удастся проникнуть в подземную темницу, где в этот самый момент другая его же личность подвергалась допросу. Он знал, что однажды он уже был спасен и, значит, это можно повторить.
Эвинг спустился вниз, пока его не остановил сержант на последней лестничной площадке.
– Куда вы идете, сэр?
– На самый нижний уровень. Мне нужно срочно встретиться с вице-консулом Фирником по неотложному делу.
– Фирник сейчас на совещании. Он распорядился, чтобы его не беспокоили.
– Все правильно, сержант, – кивнул Эвинг. – Но у меня специальное разрешение. Я случайно узнал, что сейчас он допрашивает внизу одного узника вместе с Бирой Корк, сержантом Драйлом и лейтенантом Фирксом. У меня для него очень важные сведения, и вам может нагореть, если я их вовремя не передам ему.
На лице сержанта отразилось замешательство.
– Ну что ж…
– Подождите! – прервал его Эвинг. – Может, вам спуститься в караулку и спросить разрешения у своего непосредственного начальника, если вы не хотите брать на себя ответственность? Я могу подождать здесь.
Сержант улыбнулся, довольный тем, что бремя принятия решения будет снято с его плеч.
– Не уходите отсюда, сэр, – попросил он. – Я быстро вернусь.
– Не беспокойтесь! – заверил его Эвинг.
Сержант повернулся и побежал вниз. Когда он спустился на один лестничный пролет, Эвинг молниеносно вытащил из кармана парализатор и, поставив его на небольшую активность, прицелился и выстрелил.
Затем он быстро подбежал к сержанту, подтащил его на первоначальное место, усадил на стул и поспешил на нижний уровень. Еще один часовой, на этот раз в форме лейтенанта, находился в самом низу лестницы.
Эвинг подбежал и, запыхавшись, произнес:
– Сержант послал меня сюда, сэр! Он сказал, что здесь я смогу отыскать вице-консула. У меня срочное сообщение на его имя…
– Идите прямо по коридору, вторая дверь налево, – выпалил лейтенант и отдал честь.
Эвинг поблагодарил его и побежал в указанном направлении. На какое-то мгновение он остановился у указанной двери, чтобы надеть маску, и услышал голоса, идущие изнутри.
– Хорошо. Это ваш последний шанс. Скажите нам, почему свободная планета Корвин решила послать вас на Землю?
– Из-за клодов, – послышался тихий усталый голос. Акцент был знакомый, свойственный только корвинитам. Но голос показался несколько выше, чем тот, который ожидал услышать Эвинг. Это был его собственный голос. – Они пришли из туманности Андромеды и…
– Хватит! – перебил его грубый окрик Фирника. – Бира, приготовьтесь начать запись. Я включаю извлечение содержимого его мозга.
Эвинг, тот Эвинг, который находился сейчас перед дверью пребывал в замешательстве. Включает экстрактор? Именно в этот момент он был спасен двумя днями раньше! Теперь он явился своим собственным предшественником на оси времени и… Эвинг покачал головой: размышления о парадоксах были сейчас неуместны! Нужно действовать, а не философствовать!
Он с силой толкнул рукой в дверь. Крепко сжимая в руке парализатор, он вошел внутрь.
Его взору открылась весьма необычная сцена. Фирник, Бира, Драйл и Фиркс сгрудились вокруг пятого человека, неподвижно лежавшего под металлическим колпаком.
И этим пятым человеком был…
ОН САМ!
Фирник удивленно поднял брови:
– Кто вы? Как вы сюда попали?!
– Сейчас это не имеет значения! – резко произнес Эвинг.
События разворачивались с такой ясностью, будто он уже видел их однажды во сне. Каждая фраза, каждая фаза действия была ему знакома до мелочей. «Я уже был здесь прежде», – подумал он, глядя на безвольное, измученное пытками тело более раннего себя, сгорбившегося под колпаком экстрактора.
– Прочь от аппарата, Фирник! – прорычал он. – У меня парализатор, а мои руки так и чешутся, чтобы пустить его в ход. Быстро все к стене! Вы тоже, Бира! Драйл, отстегни запястья и сними с него шлем.
Аппаратуру отодвинули в сторону, и взору корвинита предстало небритое лицо второго Эвинга. Взгляд его был затуманен. Он смотрел, не в силах что-либо понять, на человека в маске, стоящего у двери. Эвинга в маске охватил ужас при виде самого себя из второго дня, но он взял себя в руки.
Он пересек комнату, не отводя дула парализатора от сириан, и поднял того, другого, на ноги.
Тоном, не допускающим возражений, он приказал Фирнику позвонить наверх, в охрану консульства, и дать указания, чтобы его пропустили. Затем Эвинг со словами «это должно обезвредить вас по крайней мере на несколько часов» парализовал одного за другим всех четырех сириан и потащил другого себя по коридору в лифт.
И только когда он оказался на первом этаже, он позволил своим чувствам проявиться. Дрожь пробежала по всему телу, как только он вышел из переполненного сирианами вестибюля консульства на улицу. Все еще оставаясь в маске, он вытащил полуживого другого Эвинга на тротуар. В горле у него пересохло, ноги казались ватными. Он спас сейчас самого себя от мучителей, и все повторилось вплоть до мельчайших подробностей для того из них, кто был более «ранним», для Эвинга в маске. Но кто на самом деле не был ранним вообще?
«Теперь этот сценарий должен как-то прерваться», – угрюмо подумал Эвинг. Но пока не пройдет должного отрезка времени, лучше не думать о суровой участи, ожидающей его.
Он заметил такси, одну из тех редких машин, которая управлялась не автоматически, а человеком, и остановил его. Заталкивая своего спутника внутрь, он сказал водителю:
– Пожалуйста, в Гранд-отель.
– Похоже, ваш приятель неплохо кутнул, – засмеялся таксист. – Давно я не встречал кого-нибудь в таком состоянии.
– Ему здорово не повезло, – сказал Эвинг, глядя на то, как теряет сознание его подопечный.
Дорога до гостиницы обошлась в пять кредитов. Эвинг быстро провел своего двойника через вестибюль к лифту и поднял его в номер 4113.
Эвинг-2, как он теперь его называл, сразу же упал в постель лицом вниз.
Эвинг с удивлением смотрел на него, изучая распухшее, с заплывшими глазами лицо человека, которым он был сам два дня назад. Он взял на себя труд раздеть его, снять с лица щетину, умыть. Он затащил его под ионный душ.