- А чем же они питаются, если тебя не тронули? Хотя, если бы это был настоящие пауки, то и питаться могли бы только насекомыми, – озадачился Женя, водя ладонью по шелковой шерсти мохнатого тельца и стараясь не угодить рукой в какой-нибудь из восьми глаз.
- Я не знаю точно, но мне кажется, они питаются мелкими птичками. Смотри, какая здесь тишина – наверно все глупые пичуги уже отсюда повыведены, - предположил Алекс.
- Фу, как нехорошо! – возмутилась Саша, смотря на мамашу или папашу (кто их разберет?) семейства.
- Брось эти человеческие капризы! – усмехнулся Женька. – Ты знаешь, сколько средняя кошка за свою жизнь передушит мышек, белочек и птичек? От этого котята не становятся страшней.
- Да, ты прав, нет смысла ругать природу, - согласилась Сашенька. – А почему они должны питаться одними мухами?
- Настоящие пауки переваривают жертву, впрыскивая в нее желудочный сок, а это возможно только в отношении таких же, как они животных, обладающих экзоскелетом. Но мухами такую махину не прокормишь, значит, они все-таки не настоящие пауки, прикинул Женя. – Да, будь этот паучок покрупней, да не люби так ласку, он вполне мог бы и перекусить Алексом. Причем, это нисколько не отменяет миролюбивость его характера – кушать-то всем хочется.
- Ну, ты хватил! – рассмеялся Алекс.
- А что смеешься? Сам-то что на завтрак сегодня ел? Рыбку. А чем в принципе рыба для тебя отличается от птички для паука? Ну, а если паук большой, то ему и еды надо побольше…
- Вы тут до вечера собрались паучинную философию разводить? – рассмеялась Саша. – Не пора ли двигаться, Лешего искать?
- Пора, только договоримся об имидже, - возразил Женя.
- О чем? – переспросил Алекс.
- Ну, о том, под кого мы будем косить. Я думаю, с нашим теперешним запасом «слов» мы вполне сойдем за свободных бродячих магов. Кстати, вы помните все «слова»?
Ребята начали повторять шепотом все, что знали, не вкладывая «усилий» в свое колдовство. Женька внимательно слушал и в заключении сказал:
- Отлично, но если меня нет рядом, используйте слово невидимости в первую очередь – так вы хоть удрать от опасности сумеете. А если я буду близко – то лучше зеркало. А то мне вас не найти будет, чтобы на изнанку выдернуть.
- Ну что, пошли? – Алексу явно не терпелось. – Только, как через паутину пролезть?
- Ну, давайте, я вас еще раз через изнанку протащу, – предложил Женька.
Ребята не отказались и он, поднатужившись, выдернул с реала Сашу, перенес ее за пределы дубравы и повторил ту же манипуляцию с Алексом. Это оказалось неожиданно тяжело – два подряд вытаскивания и тут же возвращения в полной амуниции потребовали слишком больших усилий за короткий отрезок времени. Но на этом проблемы не кончились. Когда Женя появился с Алексом рядом с Сашенькой, та озабоченно разглядывала свои руки и пыталась вытереть их об одежду.
- Что с тобой? – не менее озабоченно спросил ее Алекс.
- Да вот, не пойму. Руки как будто немного липкими стали. Может от паутины или пауков следы остались?
Алекс озадаченно посмотрел на свои руки и, потрогав одежду на себе, сказал:
- Действительно, словно кожа размякла. Но, кажется, и одежда какая-то мягкая стала. Но я хорошо помню, как этот паук ловко меня от паутины освободил – ничего липкого на мне не оставалось.
- А мне кажется, я догадываюсь, что произошло, – нахмурился Женька. – Пауки тут ни при чем. Это я виноват. Вернее, вам противопоказано часто выходить на изнанку. Ваше тело не выдерживает. Мир теряет контроль над вами, и поэтому ваше воплощение начинает давать сбой. Если вы «затвердеете» в ближайшее время, значит это восстановимо, но если нет, то я боюсь вас больше вытаскивать «туда». Ведь каждый раз я повторно вырываю кодированную и интегрированную в мир информацию и снова насильно туда ее ввожу против всяких правил. Сейчас меня больше всего беспокоит, что с вами делать?
- А что делать? – удивленно посмотрела на него Саша. – Что и планировали: Лешего искать. Ничего с нами не сделается. Подумаешь, руки чуть липнут.
- Ты уверена? – не унимался Женька, продолжая сомневаться в целесообразности дальнейшего похода с молодежью.
- Да брось ты беспокоиться! – ответил за Сашу Алекс. Давай побродим здесь, да поспрашиваем, может, Лешего найдем.
- Хорошо, уговорили. Тогда давайте, разделимся и пойдем параллельными курсами. Вы – вдвоем, я один. Направление держите на гору, через пару часов я вас найду с изнанки. Не прячьтесь сильно к этому времени, чтобы я вас мог разыскать, - дав Сашам инструкции, Женька двинул стопы в сторону реки и, отойдя с полкилометра, тоже повернул к горе. Таким образом, он надеялся отловить хоть кого-то из аборигенов и прояснить ситуацию с Лешим.
Идти под сводами крон больших деревьев оказалось нетрудно. Нужно было только вовремя обходить заросли кустарников да заболоченные участки, иногда встречавшиеся по дороге. Он внимательно следил по сторонам. Где-то слева оставалась река, но приближаться к ее берегам он не решался, так как пойменных лугов с изнанки не заметил, а идти по зарослям ивняка у самого берега ему не хотелось. С другой стороны, недалеко от берега больше шансов найти какое-нибудь жилье.
Его надежды оправдались, и он нашел, правда, не совсем то, что думал. Его опять подвела беспечность. Он как раз, фальшиво насвистывая неизвестно какой мотивчик, рассматривал зверушку, мелькнувшую в кроне большого дерева, как мимо его носа что-то тихонько вжикнуло и смачно воткнулось в ствол недалеко от уха. Женька перепугано замер и скосил глаза на стрелу, прочно увязшую в коре сосны.
«Исчезнуть на изнанку?» - мелькнула запоздалая мысль. «Уже поздно! Если бы хотели, то давно убили бы», - сам собой пришел прагматичный ответ. Женя как бы невзначай наклонил голову, подставляя под возможный удар шапку, подшитую кевларом. Хорошо, что он озаботился об этих замаскированных касках для ребят – в таком вот случае могут обойтись только шишкой.
По-видимому, его не собирались нашпиговывать стрелами, так как события никуда не развивались. Женька не отводя глаз от воткнувшейся в ствол стрелы, решил подшутить и тихонько произнес: «эс-те-су-ла-уту». Затем сделал шаг вбок, в сторону ствола и преспокойно скрылся в нем, выйдя с другой стороны дерева. Он замер, весь превратившись в зрение и слух. Слева уже на значительном расстоянии хрустнула ветка. Женька вздохнул: «Без изнанки не обойтись», - и провалился туда.
Быстро пронесшись сквозь прозрачный лес, он увидел, удирающего с места встречи, плоховато одетого мужчину с луком, длинным ножом и колчаном, полным стрел. Астральный турист не без позерства, залетел вперед, удобно устроился, нога на ногу, на упавшем стволе и проявился в реале, когда бедолага подбегал к нему.
- Куда спешим, добрый человек? – он попытался изобразить благодушную улыбку, не желая получить стрелу между глаз от перепуганного стрелка.
Не зря он улыбался. Мужичок, с ходу притормозив голыми пятками, вытаращил глаза и схватился за колчан. Женька, стоически продолжая улыбаться, покачал пальцем из стороны в сторону:
- А вот этого не надо! Я же в Вас, милейший, ничем не пулял. Так зачем этим заниматься? Давайте, лучше мирно побеседуем.
- О чем? – сумел выдавить из себя слово перепуганный мужик, осторожно отодвинув от колчана руку.
- Ну, о погоде, к примеру. Чем не разговор? – продолжал изображать из себя беззаботного туриста Женька, сорвав травинку и разжевав стебелек который должен был быть сладкий, но почему-то оказался горьким. Так что сцена не удалась, и Женька сморщился, отчаянно отплевываясь. – Что за гадость тут у вас растет?
Странно, но он добился отличного результата совершенно противоположным трюком, чем планировал – мужик, увидев слабость волшебного мистификатора, вдруг радостно заржал, выставив вперед палец:
- Вот умник! Горькуху есть сырой! Ой, не могу!
- Ну, милейший, - наконец отплевавшись, обиженно сказал неудавшийся артист. – И на старуху бывает проруха. Я не из ваших краев, так что горькуха или сладкуха – откуда мне знать?