***
Время раздумий прошло. Женя молнией переместился в Сарт и, найдя ресторанчик, в котором оставил Саш, вывалился в кустах напротив. Вокруг стояла тишина. Парк был почти пустой, и никто не заметил его появления. На улочке перед рестораном была только пара прохожих, спешащих по своим делам, так что он без проблем проник в ресторан и нашел скучающую молодежь, сидящую за столиком у окна.
- Ну, наконец-то! – воскликнул Алекс. – Мы тут уже все жданки съели, а тебя все нет. Два часа, поди, прошло?
- Каюсь, долго искал замок, а потом еще с Лэей совещался, - начал извиняться Женька, но был прерван радостным возгласом Сашеньки:
- Так что, Лэя с нами?
- Да, и передает вам привет! Оставлять вас надолго здесь одних я опасаюсь. Поэтому предлагается такой вариант: я, по одному, перебрасываю вас на прямую видимость к замку, так чтобы вы могли всегда черпануть энергии от меня. Лэя уже подключилась к ангелам Сэйлара, и будет оттуда качать энергии, сколько нужно.
- А что нам предстоит делать? – спросил Алекс.
- Если бы я знал! – честно признался Женя. – В идеале нужно просто поговорить с Инаром и все исправить. Но это только наши пожелания. Если нападения на нас было его рук дело, то, боюсь, избежать каких-то разборок не удастся.
- Скорее всего, его, - удрученно подтвердила Сашенька.
- Тут еще одно дело, - вздохнул Женя. - Замок оказался абсолютно темный изнутри. И это при наличии большущих окон! Значит, нас туда явно не ждут.
- Скорее, ждут и готовятся дать отпор, – возразил Алекс. – Ну что, перемещаемся туда? Кто первый?
«Пусть первый Алекс пойдет», - вмешалась Лэя: «Там все же опаснее в данный момент, чем здесь».
- Сашенька, продержись здесь пять-десять минут, - попросил девушку Женя. – Спрячься в туалете, поправь прическу, ну и так далее. Главное, не светись. Будем надеяться, что городская стража не столь злая до жуликов, чтобы успеть на тебя выйти, – и, повернувшись к Алексу, сказал. – Все. Пошли в коридор. Оттуда и стартуем.
Уже на подлете к долине, Алекс предложил:
- А что если я сразу невидимым прикинусь?
- Хорошая мысль, и тут же черпани у меня энергии, Ччобы, если что, еще чего-нибудь колдануть. Слова-то все помнишь?
- Конечно!
- Ну, тогда я тебя высажу вон в тех кустах, в противоположной стороне долины, чтобы ты не светился на виду у замка, но мог держать меня в поле зрения, если тебе срочно понадобиться энергия. Тебе нужно продержаться несколько минут одному, пока я слетаю за Сашей. Ты готов?
- Опускай!
Они проявились посреди густого кустарника, и Алекс почти тут же исчез из виду. Женя, оставаясь открытым для него, почувствовал легкий отток силы.
- Это ты? – спросил он, чтобы убедиться.
- Я! Заправился под завязку. Лети и забирай Сашеньку!
Женька дослушивал, уже исчезая из реальности. Ориентиры хорошо зафиксировались в памяти, и он быстро понесся назад. С девушкой в ресторане все было в порядке.
«Может, это я переоценил ретивость местной охранки?» - подумал он, увидев, ее выходящую из туалета.
Но тут же его опасения подтвердились самым прямым образом. В двери ресторана ввалилась пара военных, и один, подойдя к стойке, стал спрашивать о чем-то бармена, а второй тем временем принялся зорко рассматривать сидящих в зале. Сашенька была одна и поэтому спокойно уселась на стул, не подходя под категорию разыскиваемых.
Женя не стал дожидаться, по их ли это души были военные или так просто болтались, и вывалился прямо напротив девушки, чем, естественно, привлек всеобщее внимание.
- Ты готова? – спросил он без обиняков и, получив согласный кивок, а так же заметив, что один из вояк направил свои стопы прямо к ним, выхватил Сашеньку на изнанку прямо так, как она и сидела за столом. Без конфуза не обошлось. Он нечаянно прихватил и стул. – Пардон! Технические неувязки, – промямлил ей смущенный перевозчик.
- Да брось ты! Давай скорее к Алексу, он там один.
- Ты права, – Женя взял курс прямо на замок. Стул болтался вместе с ними, но он не обращал внимания – Лэя его накачивала такой силой, что он мог и полресторана с собой прихватить. – «Переоденься» в боевую форму, а то ты в этом платье не очень воинственно выглядишь.
- Никогда и не собиралась воинственно выглядеть. Просто обстоятельства заставляют, – бойко ответила девушка и совместными «усилиями» они на ходу приодели и вооружили ее, как нравилось.
- Не забывай, что это железо, скорее всего, тебе здесь не поможет, старайся просто всегда помнить «слова» и употреблять самое удачное, а я буду для вас с Алексом заправочной станцией.
Они стремительно подлетали к месту, где их должен был ждать Алекс…
***
Он чуть не упустил момент, когда враги появились по соседству с замком. С утра они зачем-то перескочили, как блохи один за другим в другой район города и битых два часа сидели в ресторане. Это его раздражало. Инар понимал, что никакой нормальный человек не начнет день с того, что завалится в ресторан, и будет там сидеть чуть не до полудня. К тому же эта, почти неуловимая тень мелькала то тут, то там, пока вдруг не исчезла на долгое время.
Он нутром чувствовал, что пришелец отправился по его душу. И в один момент он ощутил, как шевельнулась его ловчая сеть, висящая в черноте комнат и залов.
«Это он!» - мелькнула паническая мысль. Инар подобрался, как готовый к прыжку тигр, но все успокоилось. Гость почему-то не вышел с изнанки внутри замка. Но владетель гор не терял внимания. Приказав зеркалу сосредоточиться на дерзкой парочке, он увидел, что девушка сидит одна в том же ресторане, а парень куда-то исчез. Тогда он переориентировал зеркало только на его образ. Зеркало некоторое время ничего не показывало. Затем оно вдруг ринулось в сторону. И куда?! К его собственному замку, остановившись на противоположной опушке долины.
Но дальше опять произошло непонятное. Зеркало, как будто потеряло ориентир и стало бестолково блуждать по кустам. Сначала он разозлиться, а потом его вдруг осенило: этот парень, как и в прошлый раз, стал невидимым. Ну, невидимость ему здесь мало поможет! Если он находится где-то на опушке, то легче всего его нейтрализовать, похоронив под дебрями зарослей. Инар, посмеиваясь, сказал «слово» роста всем кустам, бывшим на опушке. Почти мгновенно они стали разрастаться во все стороны. Ветви, как пики пронзали пространство и переплетались в густую сетку.
Казалось, ни одно живое создание не выживет в этом частоколе, который захватил собой всю противоположную часть равнины. Однако никого окровавленного в кустах не появлялось. Инар остановил рост и внимательно рассматривал в зеркале стола весь кустарник, но ничего не находил…
***
Алекс, оставшись один, в первую очередь подыскал удобное место для наблюдения. По близости оказалась маленькая полянка, с которой хорошо просматривался замок. Он занял позицию и принялся ждать. Взгляд невольно остановился на стройных пропорциях замка.
«Не зря его расхваливали в книгах!» - но не успел он присмотреться, как что-то вокруг изменилось. Послышался шорох, и он с ужасом увидел, как кусты стали буквально выстреливать свои ветви во все стороны – настолько молниеносным был их рост. Его спасло лишь то, что он оказался на середине полянки, и это дало ему несколько секунд фору сообразить, что делать.
Когда уже первая веточка на излете коснулась его груди, он произнес: «эс-те-су-ла-уту», глядя на кусты, и ринулся вперед. Он страшно боялся – ведь эти невинные на вид убийцы выбрасывали одну за другой все новые ветви, и эти новые ветви могли и не быть прозрачными для него. Но все обошлось, он прошел всю стену зарослей и вышел на луг перед уже остановившими свой рост зарослями. Теперь Алекс оказался перед замком, как на ладони. К счастью он сохранял свою невидимость и замер в ожидании Жени.
А несущиеся по изнанке друзья озадаченно зависли над обширными зарослями диковинных кустов, которых только что не было. Вернее озадаченный был только один. Сашенька, всматриваясь в пейзаж под ними довольно спокойно спросила: